赛鸽培育的一个重要环节是在幼鸽生长发育阶段。幼鸽从出壳到飞翔训练，是其生长发育的关键时期，能否正常地生长发育，直接影响竞翔运动能力的发展。随着赛鸽竞翔运动不断发展，人们越来越重视对幼鸽的培育，其中选择和使用促进幼鸽生长发育的保健品，起到了积极的作用。本文根据幼鸽生长发育特点和赛鸽竞翔运动要求，探讨幼鸽营养保健品的功能，旨在进一步提高人们对保健品功能的认识。
一、幼鸽生长发育特点
生长是指细胞的增多和增大，主要表现为各器官大小，长短及重量的增加。发育是指细胞组织、器官在结构和功能上的完善和成熟。作为竞翔赛鸽，它们在幼鸽期的生长发育包含着生理和心理的发育。因此生长是量的增加，发育是质的变化。
幼鸽的生长发育必须与竞翔运动特点相适应。因为赛鸽运动表现在准确定向和持续飞行运动两方面的特点，途中寻找食物和水源的能力，逃避天敌和人为捕捉的能力，因此脑和神经系统的生长发育显得非常重要。幼鸽出壳后，各器官系统的发育不是同时进行的，出壳后的幼鸽骨髓已基本发育成熟，这就确保了呼吸、消化、血液循环和排泄等器官的正常活动。在发育过程中，脑和神经系统发育最早，脑和神经系统的正常发育是促进赛鸽高级神经活动类型发育的关键。淋巴系统发育也较早，它是促进幼鸽免疫功能提高的关键。幼鸽各器官系统的生长发育不仅表现为身长体重的增加，以及发育时间和速度不同，还表现为器官逐渐分化，功能逐渐成熟。如脑在逐渐增大和增重的过程中，皮层的记忆、思维等功能也在不断发展。幼鸽在棚舍内能够辨认出自己出生的巢位和出棚后能辩认巢棚，这就是脑在生长发育过程中获得“印刻”的结果。在脑和神经系统的支配下，某一器官的发育可以促进另一器官的发育。如脑和神经系统的发育能促进骨骼和肌肉等运动系统的生长发育。
二、影响幼鸽生长发育的因素
幼鸽的生长发育受先天因素和后天因素的共同影响。遗传是决定生物性状遗传的物质基础，是决定幼鸽生长发育的内在因素。如父母鸽的体长、体型、羽色、眼砂色素、神经活动类型等，均可影响幼鸽的生长发育。由于赛鸽的神经活动类型主要受遗传因素的影响，会表现出脑和神经活动特性的差异，因此遗传因素决定幼鸽生长发育的可能性。但是后天环境刺激及营养决定幼鸽可能生长发育的现实性，如幼鸽在生长发育过程中受到不良刺激，由感觉器官的神经通路传达到内分泌腺（如甲状腺、垂体腺、肾上腺等）所分泌的激素直接影响幼鸽的生长发育。
营养对幼鸽的生长发育最为重要。幼鸽在生长发育过程中是细胞的增多和增大最快的时期，如果错过这一关键时期，细胞的数量和体积将不再增加。如脑细胞和神经细胞，骨细胞和淋巴细胞等的生长发育均受到影响。营养不良可导致脑脱氧核糖核酸（DNA）这种供染色体复制以使细胞增殖的必需成分的含量非常缺乏，从而影响脑细胞的增殖。
幼鸽期是骨骼生长发育的关键时期。幼鸽骨骼最主要的特性是骨的化学成分与成年鸽不同，骨中含有机物较多，含无机物较少，因此骨易变形。骨骼的生长速度很快，出壳四十天左右，骨骼的生长发育可达到成年鸽的水平。幼鸽骨骼的生长发育受钙、磷等营养素的制约。饲料中钙与磷的比例，维生素D的供给，体内降钙素的分泌等，直接影响钙的吸收和骨钙的沉积。影响骨钙吸收还与其它营养素有关，其中许多微量元素能够促进骨骼的生长发育。
幼鸽的免疫功能是抵抗疫病和保证正常生长发育的条件之一。幼鸽出壳后的一段时间，由母体带来的免疫功能逐渐丧失，而自身的免疫功能尚未建立，因而很容易遭受病菌的侵蚀。受疾病的影响，幼鸽的生长发育也会受阻。某些疾病对脑和神经系统的影响很大，由于幼鸽脑和神经系统的生长发育受到影响，从而使幼鸽丧失竞翔运动能力。
三、幼鸽营养保健品应具有的主要功能
幼鸽正常的生长发育关系到能否成为优秀赛鸽的关键，因为赛鸽在竞翔过程中依靠大脑的活动来确定正确的返巢方向，持续飞行运动，寻找食物和水源，躲避天敌和人为的捕捉。随着近年来赛鸽运动的科学研究的发展，人们已经充分认识到幼鸽营养保健品的重要作用，我们经过十几年的实验性研究认为，幼鸽营养保健品是在饲料营养基础上的一种补充，并且应该具有如下几点主要功能，才能确保幼鸽正常的生长发育适合竞翔运动特点的需要。
（一）提高细胞活力，促进合成代谢的功能。幼鸽出壳后是组织和器官细胞增加和细胞增殖最快的时期。如脑细胞和神经细胞、骨细胞和内脏器官等。有研究表明，幼鸽出壳后的前48小时，体重可增加一倍。还有研究表明，幼鸽在迅速生长发育阶段，细胞增加和细胞体增殖与细胞的活力有关，因此提高幼鸽细胞活力能促进生长发育。近年来人们对核酸的研究证明，核酸具有非常重要的生物学意义，它对生物的生长和繁殖、遗传和变异都有密切的关系。天然的核酸分为两大类，即核糖核酸（RNA）和脱氧核糖核酸（DNA）。DNA主要分布于细胞中，RNA可存在于细胞质和细胞核中。RNA是蛋白质合成不可缺少的物质，凡是生长或分化旺盛的组织细胞，其蛋白质合成都很旺盛。随着核酸理论研究的迅速发展，已经知道构成核酸的基本单位是单核苷酸，目前核苷类生化制品作为营养保健品得到广泛运用。如脉苷三磷酸在改善各种器官的功能状态，提高细胞的活动能力，促进机体蛋白质的合成等方面，具有显著促进作用。实验证明，幼鸽期给予脉苷三磷酸纳的营养补充，对幼鸽脑和神经系统生长发育有明显的促进作用，以条件反射刺激测试结果表明，脑对外界刺激的反应，对巢位及棚舍的“印刻”，以及运动能力试验，实验组均明显优于对照组。
（二）促进幼鸽免疫功能的提高，是营养保健品的重要功能之一。幼鸽出壳后，由遗传获得的免疫功能在一段时间之后会大大降低，而自身的免疫功能尚未完善，因而很容易遭受各种病菌的侵袭。受某些疫病影响，可使正常的能量代谢遭到破坏，尤其是体温过高时，营养物质消耗增加。有些疾病还可能影响器官和系统的正常功能，直接影响幼鸽的生长发育，甚至受某种病毒影响会危急到幼鸽的生命。作者曾在广东沿海某赛鸽公棚了解到，由于广东气候条件特殊，春初和秋末是坟子大量滋生的时期、幼鸽受蚊子叮咬后，很容易感染鸽痘病毒，以皮肤发生典型的痘痂或在喙部形成一层黄白色干酪样伪膜为特征。对这部分感染鸽足环统计数据表明，受感染的鸽子都会集中在某些饲主，而其中一位参赛六十多羽的饲主只有一只鸽子受感染。这充分说明了幼鸽免疫功能在抵抗鸽痘病毒的重要作用。现代医学对疫病的斗争，强调了用药物等治疗手段，而忽视了如何维持健康的、功能正常的免疫系统。免疫功能有细胞免疫和体液免疫两种形式。在细胞免疫中，白细胞可称为T淋巴细胞，它能鉴别与破坏病毒、细菌与霉菌。体液免疫能产生抗体，这不是细胞，而是特殊蛋白质，它的化学结构与特殊的抗原表面结构相结合。抗体是由另一种白细胞所产生的，称B淋巴细胞。B淋巴细胞是在骨髓中产生并成熟，当B淋巴细胞遇到抗原时，便会让B淋巴细胞所产生的抗体去识别。另外一种免疫系统是淋巴系统。最近认为肠系统和附近的淋巴管和淋巴结也是免疫系统，而且是最大的免疫系统。运动科学研究证明，耐力素质水平较高的有机体，体内淋巴细胞的数量较多。这说明了淋巴系统的功能对赛鸽耐力素质的影响。还有研究表明，免疫系统的健康非常重要，生长发育与免疫系统健康的功能密切相关。
如何促进幼鸽免疫功能的提高呢？近年来的研究证明，植物中的有效成分能促进动物机体免疫功能的提高。如某些植物中含有的必需脂肪酸是免疫系统健康最重要的营养素之一。现代植物类药理学研究证明，许多植物类的有效成分能促进有机体免疫功能提高。如刺五加的有效成份在细胞免设功能影响实验证明，每日给予刺五加根提取物一次，连续十五日，可明显增强腹腔巨噬细胞吞噬鸡红细胞能力。对体液免疫功能影响实验说明，以肺炎双球菌做抗原免疫家兔，结果表明，刺五加具有提高特 异性抗体生成的作用。刺五加不但能增强正常动物的免疫功能，而且对免疫功能受抑制动物也有提高免疫功能作用。
刺五加
此外，山楂是人们非常熟悉的植物果实，有消食健胃、行气散瘀功能。有实验表明，给兔皮下注射100%山楂注射液0.2ml/kg/日，连续注射9日，在注射后第2、5日皮下注射抗原（20% SRBC），第十日测定血清溶菌酶含量，血清血凝抗体滴度，心血T淋巴细胞E玫瑰花环形成率及心血T淋巴细胞转化率均有显著提高，表明山楂具有显著增强体液免疫及细胞免疫功能的作用。为能有效促进幼鸽机体免疫功能增强，我们曾选择多种植物相互配伍，制成胶丸，每丸含植物成份0.5克，给幼鸽喂服，每日一丸，从幼鸽出壳后第八日开始，连喂三十日。实验结果表明，喂服后的幼鸽在抵抗蚊子叮咬感染鸽痘病毒的实验中，没有一只幼鸽出现鸽痘病症状。而对照组鸽痘病毒症状出现率达到63%。从而说明，植物有效成分对于增强幼鸽免疫功能的效果十分显著。
山楂
（三）促进消化和吸收的功能。幼鸽在生长发育过程中，每日必须食入大量的营养物质，才能保证生长发育的需要。幼鸽食物中的糖类、蛋白质类、脂肪类、维生素类及矿物质类等，必须经过消化和吸收才能被机体利用。有研究表明，消化不良一般是一些消化系统疾病所表现的症状；吸收不良是机体不能正常吸收营养素。不能吸收营养素的原因有：缺乏适量的消化酶，缺乏胆液等。因此幼鸽营养保健品应具有帮助消化和吸收的酶或辅酶，如淀粉酶、溶蛋白酶、脂肪酶等，以促进幼鸽对食物的消化和吸收。
（四）促进骨骼生长发育的功能。幼鸽期是骨骼生长发育的重要时期，其中钙是构成骨骼的主要成分。幼鸽骨骼正常的生长和骨密度的增加，与它们的运动能力密切相关。钙是神经冲动传导和肌肉收缩运动必不可少的物质，赛鸽在竞翔运动过程中，钙的来源主要依靠骨钙的溶出。幼鸽骨骼正常生长和骨密度增加，促进了骨钙的储存，为飞行运动和竞翔打下良好的物质基础。但是，食物中的钙吸收受诸多因素影响。有研究证明，骨骼中钙的储存包括肠道钙的吸收，肾脏中钙的再吸收和骨骼中钙的沉积三个环节。影响肠道钙吸收的因素主要有摄入钙量的多少、饲料中钙磷比值、摄入钙的解离状态及甲状旁脉素、维生素D的供给量、降钙素等因素有关。现实供给幼鸽的谷物豆类饲料中，钙的含量较低，钙与磷的比值不利于幼鸽对钙的吸收。因此，促进幼鸽骨骼生长发育功能，应特别注重钙量的补充。骨骼中钙的沉积是骨骼生长发育的主要环节，当血钙较高，血液中钙磷元素含量达到一定比值时，体液中的钙和磷便在骨的有机质中先形成胶体磷酸盐，再沉积为骨盐。有研究表明，经过钙制品的补充及合理营养搭配，能显著增加骨密度和骨钙沉积的含量。由此可见，幼鸽营养保健品应具有促进骨骼生长发育的功能是十分重要的。