引 子
我们叙述的是1893年11月6日，在布拉邦省的乌斯特豪特，马丁努斯·阿腾和卢西娅的第一个孩子诞生了。他的名字：杨阿腾（Jan Aar den）。乌斯特豪特城镇位于布雷达市以北几公里，当时由于这里有许多的油煎薄饼烘烤店而相当闻名。杨阿腾的父亲当时是一个仓库的雇工，繁重的工作却只能赚取微薄的薪水，而且马丁努斯·阿腾的身体也有病，经常是连续几周卧床不起。
他的夫人卢西娅决定将她父亲那个顾客盈门的小酒店接管过来。抚养家庭的责任大部分就都落在了她的肩上，这个家庭后来共有六个孩子。很显然，她的孩子们也只能在俭朴的环境中成长。
杨阿腾在青少年时代是个快乐的小孩，总是非常诙谐幽默。他在乌斯特豪特圣保罗修道院上小学。修道院与他父母家近在咫尺，一个称为保罗的修道士从上第一节课起就赢得了他的心。保罗是畜牧业方面的领主和校长。上学前和放学后总可以在那些动物中间找到他，多半都是与杨阿腾在一起。照料那个小小的“动物园”占用了他们不少时间。年少的杨阿腾对保罗的小牲畜最为痴迷，他把许多精力都放在饲养野鸭、家鸡、孔雀、兔子、小松鼠和鸽子方面。
“管 理 者”
杨阿腾印象最深的是那漂亮宽敞的鸽舍，他可以连续几个小时逗留在那里观察那些漂亮的鸽子。不久之后，杨阿腾就成了保罗教友畜牧圈的“管理者”。
杨阿腾对那些鸽子如此着迷，以至于每天都缠着他的父亲和母亲，要求他们答应让他在院子里建造一个鸽舍，他们最后还是同意了，父亲在那个简易的小工房后面为他儿子建造了一个鸽舍，既不大，也不漂亮，他们没有那么多钱。鸽舍是用一个旧箱子，在前面钻个洞，在钉在柱子上。杨阿腾在那些日子里感觉就像是当了国王，现在剩下的就是要让鸽子进来了。
关于他第一对鸽子的来源有一个美丽的传说。保罗教友的学生们如果勤奋学习的话就可以从他那里得到一张绿色卡片，攒满六张绿卡就又可以换一张红卡。教友的报酬体制对孩子们来说还是极贫穷的，一张红卡并不能得到什么，在我们这个时代当然是另外一种样子。
总之，当时需要攒满六张红卡，你就可以渡过整个学年。但杨阿腾并不这样做，他是全班最聪明的，转眼就能攒满六张红卡，可以从保罗教友那里换到一本书，这是对勤奋行为的最高奖赏。虽然勤奋好学的杨阿腾很愿意读书，但他心里另有主意，他拿六张红卡从保罗那里换来了一对鸽子，正如人们常说的：奋斗已经开始。杨阿腾一生都是个“养鸽人”。儿时就已经是保罗教友的“管理者”，在后来的岁月中他最终成为荷兰前所未有的著名养鸽家。