如果说，那只口衔橄榄枝从碧空飞来向诺亚方舟上的人们报告洪水已经退去的鸽子，还只是<圣经.创世纪〉里一个神话的话，那么见诸我国古代文献中的不少记载则大多属于信史。〈周礼.天官.苞人〉：“掌供六畜.六兽.六禽”。郑玄注：六禽：大雁，鹌鹑鹦鹉雉.鸠.鸽。这说明大约在三千年前，鸽子已罗列入周天子的食谱。畿辅通志记载，刘邦被项羽追击到真定的临城〈今河北石家庄〉躲进一口枯井，项羽的士兵追来，看见井栏上有鸽子在叫，以为井内不会有人，没有搜查，刘邦才的以脱险。西晋初年，酒泉郡延寿县发现白鸽，县官当作祥瑞进献朝廷〈宋书.符瑞志〉；北齐崔谋依仗权势，向李绘索取鸽翎〈北齐.李绘传〉；隋代杨素发现过高达二尺的赤鸽，以为灵异〈太平御览〉。这些记载反映了鸽子在当时人们心目中的特殊地位。利用鸽子特性使之为人们交往效力的记载，则见之于盛唐著名贤相，诗人张九年龄，也是以为出色的养鸽子家，他曾用鸽子与亲朋通信，号曰飞奴传书”到了中唐，鸽子又被用到海船上向陆地传送书信。耸代的《四朝见闻录》对 杭州宫廷和民间的养鸽情景作了社生动的记载。明代万历年间的大型类书《山唐肆考》中，记载了扬州一带的鸽子有二十多个品种。明人李时珍的《本草纲目》，对鸽子的名称。生理特点，羽色和药用价值都作了详细叙述，正是在 这众多的文献记载的基础上，加之养鸽活动的日益发展，人们的思维终于从感性跃进到理性，于是便出现了世界上第一本养鸽子专著，那便是张万钟的这部《鸽经》.    当今的国际生物学界，对哪一本书是世界上最早的鸽子专著，大致有二说。一说认为是奈什尔的《鸽书》，成书于1780年；但不少人认为它记述过于简略，称不上专著。一说认为是法国人包依塔和考比尔在1873年对122种鸽子的描述，确认它是鸽子的专著的“真正开始”。达尔文在自己的著作中引述了包依塔和考比尔的 名声也随着达尔文的著作而广泛流传。然而我国明代张万钟所著的这部《鸽经》，成书于1637年左右，比上述两书分别早143年和236年。即使从清康熙丁丑年《鸽经》被收入《 檀 几丛书  》刻印时算起，也要分别早83年和176年。   《鸽经》作为世界上最早的鸽子专著，更在于它的学术价值。《 花色 》章著录了30个观赏鸽品种，辨析了100多 个近似品种。《 飞放 》章著录了6个品种，辨析了20个近似品种。《翻跳》章著录了7个品种，如果 在加上书中一再提及的一些不入格的鸽子等，涉及的总数接近170个，远远超过包依塔和考比尔著录的122 种，也比达尔文估计的50种多了 不 少。《鸽经》对各个品种分类，都根据嘴，眼，腿，脚，羽毛和整体的特征，以及习性，产地，血统关系得便法项目，进行形象生动的描述和比较，揭示各品种间的差异，这和物种分类科学所采用的方法完全吻合。在现代生物分类科学远未形成之前张万钟已精确细致地对鸽子进行科学分类，并著录和辨析那样多 的品种，这该是鸽类研究史上，也是鸟类学乃至动物学史上一个不 同寻常的开创。《鸽经》的开创不 限于鸽类研究，试举有趣的一例：现代人才学中有个术语，叫“鲢鱼效应”用来说明 人才流动的好处。    鲢鱼生长在丹麦沿海，那里的渔民打上来的金枪鱼，沙丁鱼得便法鱼类，到不了口岸就即在半途中死去。他们 发现 如果放进一些好动的鲢鱼在里面，那金枪鱼，沙丁鱼等鱼类就 不会死亡。殊不知这条生命运动的规律，早在300多年前张万钟几已经发现。他在《鸽经》中指出：寒冬腊月，鸽子在夜晚易得麻痹症。如果在鸽舍中养有一只好动的夜游鸽，可使整棚鸽子不患病。如果这本书早些时候为世人所认识，所接受，那么人才学需要描述上述现象时，可能会有“夜游鸽效应”，而不是用鲢鱼效应了吧？    鉴于国际生物学界不知有汉，却在争论魏.晋的孰先孰后，如果有一本经过严格的考证，精确的注释完整的鸽经推荐给国际生物学界，那不仅可以纠正旧存的偏见也是对国际生物学史研究的贡献。当然中华鸽经的出版，更是我国广大养鸽爱好者的一个福音。檀几丛书自清康熙年间第一次刻印以后，嘉庆年间曾刻一次，但都 印刷极少，留至今天，还不够省.市级图书馆收藏。我们这次整理，考证，标注出版，虽然限于印数，远不能做到使海内外广大信鸽爱好者人手一册的地步，但诸君能捷足先登，那么购到一卷，该不会很难，或藏于书荚，或研读棚边，也是人生的一件赏心乐事！1995年5月是鸽经作者张万钟逝世350周年。我们在此谋划出版这部著作，也带有纪念这位中国古代杰出的生物学家，养鸽家的意义。相信随着时间的推移，降会有越来越多的人认识到这本书的价值，它不仅应是我国鸽界的圣经也应是亚洲以至国际鸽界的“圣经”。