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上个世纪90年代初，中国竞翔界处在一个鸽种使用的转型期，中外交替，新旧交替。深雨点国血鸽还有相当比例。去中国竞翔的发达地区诸如上海、南京、镇江、南通及杭嘉湖一带引种，拿回来的往往是深雨点、墨雨点种鸽，当时这样的羽色是正宗。就是鸽棚中引来个把天落鸟，深雨色的也占多数，可见当时中国信鸽竞翔界的统一认识，也体现中国鸽人自我意识欠缺，跟风欲望强烈。以91年上海市放翔2700公里哈密的超远程比赛为中心的一系列远程比赛，还颇有市场。深雨色信鸽就是几十年来，专门对付这种翔制的产物，实际上，至今参与次数已经明显减少的超远程比赛的选手鸽，还是那般模样。而约10%的超远程竞翔的归巢鸽，更是羽色黑麻麻一片。当然，彼时每年的优胜鸽品评，获奖鸽也是深雨色占压倒优势的。当时，我国鸽友的养功确实不行，就获奖鸽的照片来看，条、尾凌乱，残缺不全是共有标志，羽毛粗、柴，暗淡无光泽，镜头前鸽子的站相普遍较差，形象不佳，主要不是摄影技术方面的问题，而是体质不良导致型神俱废，驴倒架也倒。
应当指出，中国漫长的家鸽驯养史上，国血鸽羽色是以浅色为主流的。农家饲养的土鸽，与它们的野生近亲同胞们羽色相同，中偏浅的瓦灰色（灰二线标准羽色），中等偏小个头，小鼻瘤紧贴，几乎全部是鸡黄眼，眼神亮度尚可，灵活不足，定定的显示有几分呆傻。至于中国品种极多的观赏鸽，白色或者以白色为羽色基调的，占了大宗。深雨色信鸽不是我们的祖传正宗羽色，是舶来品。我们接受了，与其说对它们予以发扬光大，不如说给予顽固的长期保留更准确。保留与接受的动机、目的是它们适宜于远翔，顽固体现在数十年一成不变，世界主流已经迈向前进，我们长期的没有做到与时俱进，也显示我们传统文化中，自我创新，自我创造部分的缺失。当然，那是长期思想禁锢的后遗症。
不知不觉间，深雨色鸽与羽质的粗糙直接挂上了钩，这里既有养功不利的原因，也有深雨色鸽自身羽质先天的不足，或者还有，由于我们对羽质问题的长久不重视，深雨色信鸽当初可能不错的羽质逐渐退化了。1500公里、2000公里，半月20天漫长的归巢时间，缓慢的飞行速度，对羽质的要求原本不高。笔者曾参观我空军使用的主力机种“歼——6”型歼击机，军方介绍，维护飞机的机械师非常注意保护飞机的蒙皮，因为即使对飞机表面造成微小的凹陷，一小时内，会造成约200公里的速度损失。现在知道，“歼——6”飞机蒙皮表面布满了固定蒙皮接头的铆钉，机身各处散布着许多开口向前的进气、通风、散热管口，技术水平的落后，恐怕比人为的凹陷更能损失速度。当年美国和前苏联两个超级大国的弹道导弹核潜艇在全球海面下争霸，美国潜艇总是首先发现对方，在战术上占得先机。诀窍在于前苏联核潜艇限于技术的原因，艇体表面光滑度不够，行驶于水中噪音较大；另外，艇尾螺旋桨浆叶的表面加工精度也不够，推进噪音很容易被对方声纳侦知，当然，伴随噪音而来的速度损失就不言而喻了。信鸽的身体呈纺锤型，所有会飞的鸟类身体形状大体都呈纺锤型或者相近体形，否则它们飞行不利。形状不成问题，关键在于“蒙皮”，即信鸽身体被羽毛覆盖的表面的光洁度等级和由此引起的摩擦系数，直接影响信鸽的飞行速度！经历了200多年近现代信鸽竞翔史的国外养鸽家们，当然知道这个道理，近年来，大量进入我国的外籍赛鸽，充分体现了以提高速度为目的的“蒙皮”质量改进。
羽质细腻光滑的赛鸽，多为浅羽色鸽。笔者的看法，粗细深浅呈现有关连的比例关系。排除日照的因素，黄种人的皮肤，也是细白而黑粗。源于色素含量的多寡。白鸽子色素含量最少，羽质最细腻，主翼羽细薄几近于透明，但是不耐磨，在飞行中与空气剧烈摩擦而很快蚀损，白羽的防水性也不够好。全白条和夹白条的有色赛鸽，也是白条首先磨损，同样是色素缺失因素在作祟。改良赛鸽的羽质，必须在有色素羽色的赛鸽群体中做文章。排除白鸽，现代羽质细腻的赛鸽羽色，无非是淡灰，浅雨点，浅红二线，浅绛和石板灰等。在细致光滑和耐磨两项要求之间搞折中。现代短程快速鸽中的灰鸽，具有色泽越浅羽质越好的趋向，淡灰纯净近乎月白色，羽质细滑如丝绸。深灰、脏灰羽色，羽质细腻程度则差。灰鸽的羽色有伴性遗传倾向，同巢灰鸽中浅的一羽，往往是雄性，灰雄一般色泽纯净。而灰色偏深，毛片边缘有色边呈鱼鳞状的，几乎全部是雌性。雨点鸽特点亦明显，现代模式尤其是外籍鸽，雨点羽色的底色是浅淡的，甚至不比浅灰鸽更深，因此雨点的羽色十分清晰分明，但是雨点的数量偏少，常常不达中雨点的标准，而且点子的分布不匀，两翼上部雨点比较集中，中下部很少或没有。国际著名的比利时詹森系赛鸽就有这样的羽色特点。现代雨点赛鸽还有一个明显的特点是头部羽毛色泽浅淡，因为头部羽毛与体羽的底色是相关的，比如深灰色的赛鸽往往是“黑头”面貌。头部浅色基本上可以认做是羽质细腻的标志。划归雨点羽色的喷点和铅笔点赛鸽，羽质没有问题，换句话说，羽质不够细腻的赛鸽，不会是喷点和铅笔点羽色。当初我国在来系赛鸽羽质普遍粗糙时段，极少有喷点羽色赛鸽繁殖出来。
色素在赛鸽体内是呈整体性和规律性分布的，并非只在羽色方面显示出来。白色赛鸽体内色素缺失，眼睛里面因没有色素而显现不出眼砂，纯白色的赛鸽以牛眼为标志。有色羽的信鸽，倘若是色素比较贫乏的那种，则除了羽色比较浅淡之外，最易集结色素的喙部和足趾部，也容易形成玉嘴和白趾。近年来我国鸽友一定已经注意到，国外引进的种鸽，确实玉嘴白趾的个体相当多，甚至达到品牌性质的高度，原因也是为了改良羽质，刻意削减赛鸽体内色素的一项副产品和标志。喙、趾均浅的赛鸽，羽质也是差不了的。深雨色赛鸽羽质一定粗糙，如今也不能绝对化。欧美一些善飞长程的赛鸽品系，羽色虽依然深浓，但经观察对比，羽质已经有了很大的改进，比如荷兰的杨阿腾系，深雨点、偏深雨点羽色仍是主流，但玉嘴白趾者数量很大，花头白条的出现率也明显走高，这是近亲繁殖，保持种系特色和注意削减色素，改良羽质的一种痕迹。当代赛鸽鼻瘤通常不翻大，眼环幼细，色泽洁白，前角尖尖，非常漂亮。
石板灰羽色的赛鸽，出壳几天之后，喙部并不转黑，老是保持浅白色，这种现象昭示着石板灰羽色赛鸽属于色素不发达的一类，羽质应该是细致的。绛鸽出壳后，喙部的颜色也是比较浅淡的，同理，绛鸽不属于色素充足的羽色，实际上，绛鸽的头部、尾部和主翼羽，色泽甚浅，近乎白色，证明绛鸽色素偏少。许多绛鸽上手，也能给人羽质细滑如丝的感觉。不过十数年前，我们曾经认为，绛鸽的主翼羽是必然要磨损残缺的，那是不治之症。一方面，证明了绛鸽就是属于色素缺少的那一类，另一方面，如今的绛鸽羽条很少磨损，这是一个明显的，筛选改进的成功事例。虽说鱼和熊掌不可兼得，但经过努力，我们吃到了半条鱼和半只熊掌。
按照中国鸽人代代秘传的眼砂相鸽术，对付现代赛鸽，颇有些擀面杖吹火——一窍不通的无奈。祖传的固定模式，面对新品系的赛鸽，往往对不上号。总起来看，当代竞翔鸽的眼砂比较清淡，缺少一些必要的“零部件”，简直要让我们的传统绝招失传。这种铺天盖地现象第一位的昭示，就是眼砂决然不是定向归巢的先决条件，甚至不是重要条件。为什么当代赛鸽的眼砂如此一致性的往色彩清淡方向发展？或者一致性的已经显示着色彩变淡的趋势？色者，色彩也。当今国际流行的竞翔鸽为求羽质的细滑，羽色的悦目，实施适量的、有控制的减色素改良工程，当然会直接波及赛鸽的健康之窗——眼睛，准确地说，是波及到了赛鸽的眼睛色素，相应的、有比例的减低了眼部的色素含量。现象是，鸡黄眼的现代赛鸽，眼砂明显不够浓艳，多呈淡黄色，黄眼志粗看好象无眼志。砂眼赛鸽比例相当多，台湾鸽友称之为“西仔目”，十分形象，“西仔”们培育的竞翔鸽何以砂眼如此之多？要知道，黄眼虽淡总是有色素的，砂眼属于较黄眼色素含量更少的眼砂类，尤其白底砂眼，其纯净的银白色正是没有色素的一种反映。詹森系赛鸽羽色淡雅漂亮，以砂眼多著称，色素清淡到“老白眼”的水准，颇不符合中国人的审美观点，但是情人眼里出西施，爱鸽人震慑于詹森家族的战绩气势，对“老白眼”辈已经心甘情愿的俯首称臣了。知道老白眼之所以成为老白眼，有什么不好？
无数国内国外现代赛鸽的彩色照片，让我们看到如今的赛鸽，站姿挺拔，气质高雅。我们还注意到，现代赛鸽尤其是外籍鸽，普遍腿部高于我们曾经驯养的老品系鸽。李梅龄先生有名言，赛鸽脚高的要“烹而食之”的。为什么有截然相反的变化？鸽子的两腿相当于兽类的后肢，两个翅膀，相当于兽类和爬行类的前肢。动物的四肢，比例协调，个别特例如袋鼠，另当别论。某人的胳膊很短，他不太可能是“两短”身材，而极有可能是五短身材，两条腿和脖颈相应也是短的，属于相关率。同样，赛鸽后腿较长，前肢即翅膀应该长度和尺寸也偏大，我们检视含有外血的当代赛鸽，其翅膀比例宽大，尤其主翼羽，条型长、直、窄，缝隙大，条羽末端尖圆，侧面看，翅膀健壮且面积大，将体侧完全遮盖极其有利于飞行，工欲善其事，必先利其器。腿高并不是仅仅有利于站相挺拔，适宜拍照。腿高是现代赛鸽改良后的一个主要标志，是飞行能力提高的一个副产品，其原理是进一步改善了赛鸽这种人工培养的生命飞行器的结构。如同世界名驹阿拉伯马，原本身体结构完美，跑姿优雅，但高水平的马匹驯养改良家们，为了在激烈的赛场上争雄，不断培养改良，在阿拉伯马种的基础上，更培育出出蓝胜蓝的纯种赛马，就竞技赛马的要求来说，纯种马性能指标明显超越了阿拉伯马，它们是速度赛场上的专用“产品”，与世界级养鸽家们的工作和业绩何其相似乃尔。
一群赛鸽认为主人要喂食而围拢过来，在一定距离上停下来。走在最前面并且最后停下，与主人距离最近者，甚至敢于在主人的手上啄食的，含外血成分较大，是现代赛鸽的一个标志性表现。对主人对鸽舍依赖性更强。这样的赛鸽放出后，急于返回自己鸽舍，享受主人提供的优厚待遇，而不是在归巢沿途落野饮水觅食。亲和力是当代信鸽竞翔的一个重要指标，特别短途比赛，迅速进棚，不在外面逗留，不因为主人在面前就畏惧不敢进棚，或者畏惧主人捕捉检验暗章，摘下号码条打钟，在棚中拼命上窜下跳，是竞翔操作之大忌。现代赛鸽性情温和，孵蛋时，主人伸手检查并不凶狠地啄主人的手，而是呜呜哼叫着欠身任由主人摆布，翅膀也不击打。主人将赛鸽捉看，在手中不挣扎，不扭动，保持平稳，安静，这样的性情，有利于赛鸽在异地冷静定向，择路回归，不易因情绪急噪慌乱定错方向，飞反了路线。温和恋家，是人们世世代代根据竞翔的需要，培育改良的最适合竞翔操作的竞翔鸽应有的秉性。 |