飼養競養鴿的目的，在於飛得遠，飛得快，所以在平時的訓練或比賽時，體力的透支非常需要豐富的營養；因此每天飼料的成份比率，均須相當注重；如果配合不恰當，則不但不能得到好成績，就連平常的成長也顯得緩慢及精神不振。因此，養鴿與一般養馬完全不同。現在將鴿用飼料、給食方法、時間、保健飼料等做一個概括的分析。 ．鴿用飼料的種類． 　　鴿子主要的飼料包括小豆、大豆、玉米、高梁、 糙米、小麥、麻子、菜子、馬齒豆、向日葵子、落花生、豌豆等等；這些穀類中都含有蛋白質、脂肪、水分、碳水化合物、纖維質等，而這些營養素都是鴿子所不可或缺的，它們的作用包括轉化為肌肉、內臟組織、羽毛、血液、蛋、皮下及組織內所需脂肪，亦是飛翔原動力的能量來源，更具有造成骨骼、增進健康、維持生理正常運轉的作用。以下分別加以說明： (一)玉米 　　它的成份醣佔百分之八十五、蛋白質百分之十、脂肪百分之五，其蛋白質比一般麥類多，是鴿子的主要食物之一，無論如何一定都是不可缺少的。蛋白質是生成筋肉所絕對必要的營養份，醣可以產生熱量 ，對於競翔或激烈訓練的鴿子來說，是個重要的能源。脂肪有百分之五，大致上還算是足夠的，它在寒冷時能發揮禦寒作用。 　　鴿子特別愛吃玉米，儘可以利用它來作為主食；又其價格比其他穀類便宜，應該多加利用，可達經濟實惠的目的。對於剛出巢的仔鴿，宜採用機器打碎(碎玉米粒)來給食，使其容易啄食與消化。 (二)高梁 　　高梁為紅褐色的圓形穀粒，也是不可缺少的主食之一；優良的高梁，一粒粒肥碩飽滿富光澤，而且乾燥，如果重量太輕即為品質欠佳，應該避免使用；發霉或潮濕不潔的也不宜食用。一般鴿子對高梁大多興趣缺缺，如果能在雛鴿時期，由母鴿飼育時，即讓牠吃慣的話，以後也就愛吃了。 (三)大豆 　　這是鴿子最喜愛的飼料，不過其價格較高，所以經濟上比較不太合算，如果把它當做副食讓牠少吃一點，以促進食慾。大豆的營養豐富，蛋白質佔百分之五十；醣百分之四十；脂肪百分之十，是成份相當均衡的一種好飼料；所以在競賽前、或飼育雛鴿的時候，多餵食一點是很有用處。 (四)豌豆 　　豌豆的成份是蛋白質佔百分之廿、醣百分之七十二、脂肪百分之二；在參賽之前務必給食。鴿子也很喜歡豌豆，而且做為增進食慾很有效果，大豆與豌豆性質都差不多，兩樣之中只要吃一種就夠了，不必兩種都吃。若將兩者相比較碗豆的營養成份，較不理想，而鴿子在兩種中卻較偏食豌豆。所以兩者之中，無論如何必須選定一種做主食。 (五)小麥 　　小麥和玉米都是很普遍的穀物，不過它的營養成份差距很大，醣佔百分之九十五，蛋白質只有百分之二點五，脂肪也只有百分之一點五，按這個成份來看，對於參加競賽或激烈訓練的選手鴿，是非常有效的食物；但對於飼育雛鴿的母鴿，或對小鴿就不太合適。原因是競賽鴿運動量充分，醣消耗量快速，而雛鴿蛋白質的需求量較多；也因為小麥較容易消化，只要吃一點便足夠，其比率約調至整個飼料的百分之廿就行了。 　　小麥容易變質，必須注意選購乾燥的才好；發霉變質的必定引起瀉肚子。 (六)芝麻 　　芝麻所含脂肪很多，當平常訓練時，頂多給百分之廿，如遇激烈競賽時，或長途飛返時，可以增加到百分之卅。冬季裡為了防寒起見，平常給食也可以使用百分之廿；正在飼育雛鴿的期間，也可以按照這個份量給食。同時如能按鴿子的健康狀況，斟酌加減，那是最理想的。 　　到了夏季，我們人類也喜歡多吃油脂，鴿子也是同樣，在這個時候可以減少到百分之十左右，開始換羽時，暫停給食芝麻，等到完全脫掉之後，再給百分之廿就可促進新羽毛的生長。 (七)糙米 　　它的成份幾乎都是醣，但是其胚上含有多量的維他命B，做為鴿子的副食飼料，非常理想。鴿子常因缺少縰他命B導致患了腳氣病，為了防止起見，務必使用這種飼料。糙米裡面，還含有適度的脂肪與蛋白質，可說是很好的飼料。不過因為它的粒子太小，只能當作補助飼料。在鴿子主食裡面，混合百分之十五~百分之廿較為適當。競賽前後、飼育雛鴿、冬天寒冷、或激烈運動後，給食一點，鴿子馬上顯得很有精神。 (八)菜籽 　　菜籽所含脂肪多，不宜大量給食，大約可混合百分之十~百分之十五即可。這種飼料粒子太小，不算理想飼料。它除了脂肪外還含有各種成份，能夠使鴿子羽毛發出光澤，每次給予少許，倒是很合適；它與芝麻具有相當效果，不過它的價格比較便宜，是一般鴿友較為常用的副食之。 　　其他尚有一些特殊的補助飼料，有大麥、燕麥；這兩種飼料能使鴿子體溫升高，所以作為冬季飼料甚佳。喬麥綠豆能使鴿子體溫下降，所以作為夏季飼料甚為適當，但是不可給予過量。葵花子，在換羽期，可以增進羽毛之光澤，且能使舊羽早脫。亞麻子，稍帶瀉性，不過它能使鴿子羽毛特別粉飾與光澤，增加其外表美觀等，如果在鴿展或出售前使用會有良好的效果。稗子，是一種興奮性的飼料，須與其他穀類混合給食，決不可單獨使用；其主要用途為增加年邁種鴿交配的成功率。 飼料的給食方法與時間用量 　　通常給食方法分作早上、中午、晚上三次，或分為晨、昏二次，兩種方法均可；但是必須注意到時間的訂定，早上給食越早越好，而午食與晚食，須嚴守既定的時刻進行。譬如肉用鴿，若是常常給食太晚 ，絕對很難達到肥壯的目的；相反的將時間提早或定時，其生長程度，就能如願了。至於分作晨、昏兩餐的給食法，既有了定時的習慣，還必須注意給食方式，不可為了節省時間勞力，而用自動給食箱，因為用了自動給食箱後，食料便整天擺在鴿子面前，任食任棄，時間久了容易養成鴿子食慾減退的現象，以後任你山珍海味也難以下嚥，以致發生不良後果。一般人以為自動給餌箱，鴿子想吃就吃，甚為方便，殊不知產生不良弊端：第一、食慾減退，精神頹喪。第二、對於雛鴿哺育懈怠，導致雛鴿發育漸至衰退。第三、鴿子漸漸養成擇食惡習，不只陷於不健康的狀態，也使經濟上發生種種不利。第四、若給食箱設計不良易造成飼料舍內污染，不潔食物會導致鴿病叢生，鴿主將不知覺中付出龐大代價。 　　給食時間往往因季節的轉變而有所更改，在大致上可依下列方法訂定，如飼主因事業關係，亦不妨自定。冬季早食宜在清晨六時半至七時半；晚食宜在午後三時。夏季早食宜在清晨六時至七時，晚食宜在午後四時。以上晚食的時刻，必須嚴格的守定，不得稍有變動。因為這個時刻正是雄鴿出巢，雌鴿換巢孵蛋的時候，換句話說，就是在雌鴿進巢之前，一定要牠吃飽晚食，以維持一晚的靜孵，再則不論比賽或外地訓練時，盡可能等選手鴿回來一起進食，以免返回時吃剩餘的殘食，同時亦可增進其入舍速度。 鴿子的保健飼料—紅土（礦土） 　　紅土（有稱鹽土、礦土、保健土、保健沙）中所含有之無機物質如鐵、銅、鑑、鎂、鈷、鈣、鉀、秧、氯等，對鴿子攝取上將發生很大影響。目前大部份鴿舍均設置在地板或水泥地上 ，有專用的紅土罐；如此容易發生無機物的缺乏而引起疾病；儘管如此這還可以用完全的飼料來彌補。再則紅土中所含的有機物，也是各種微生物生存的溫床，故紅土對鴿舍疾病的發生有連帶關係。 　　礦物質是鴿子生命及健康保持所必需；它在鴿子的營養素中分量雖少，而對於鴿子的影響?珓D常重大。其主要功用如下： (一)鴿子骨骼的主要成份是鈣與磷。(二)磷為細胞核內蛋白質的主要成分。(三)細胞原生質中的磷脂質，乃一種含磷之類的脂肪質。(四)鴿體內的液體和柔軟組織，以礦物質為主要構成要素。(五)血液中的氧氣，對鴿體各部的輸送，有賴於紅血素，而紅血素即由鐵與蛋白質化合而成。(六)胃液中的鹽酸即由氯化鈉與氧化合而成，胃內有此鹽酸，胃液方能起消化作用。(七)營養物的輸送及廢物的排泄，皆由於細胞的滲透作用，此種滲透作用，全賴細胞與淋巴液內礦物質，以調節彼此間的濃度。(八)鴿體組織中酸、鹹性的預防與中性的保持，全靠鴿體液中，所含的礦物質以調節之。 以下就各種曠物質來說明其重要性： 鈉、氯及普通食鹽 　　鈉與氯對於鴿子的生命均屬重要，且可保持細胞間的滲透壓力。氯是胃液中鹽酸的主要成分。血液中所含的氨和鈉多於其他礦物質，其主要來源就是普通食鹽。鴿子嚴重缺鹽時，可將食鹽適當的和細砂攪拌混合餵食，但絕不可用純鹽塊餵食。如此容易造成鴿子嘴甲歪損，甚至於上下嘴不能完全相合。 鈣與磷 　　除了食鹽之外，鴿子最感缺乏的曠物質就是鈣與磷了。它們是骨骼和蛋殼的主要成份，約佔總量的四分之三，在骨中佔礦物質量的百分之九十。成鴿缺少鈣，則骨骼變成多孔性，易折斷，這些病症皆影響鴿子的體型和飛翔能力。幼鴿缺少鈣，易得軟骨症，而使龍骨彎曲變形。鴿子缺少磷質所發生的病態，是食慾減退，體質衰弱，精神萎靡，骨踵易折斷。 細砂 　　鴿子雖然不需要砂粒作為營養素。鴿子雖然沒有嘴嚼用的牙齒，但有一砂囊能幫助消化；當牠們進食時，食物在嗉囊內暫時停留，稍後就徐徐滑進砂囊，經磨碾至細小的微粒後，才輸送到腸裡去。所以鴿子若缺乏砂粒便會消化不良，甚至死亡。 炭 　　它能調節體力、增進食慾、預防疾病及增加羽毛光澤、吸收毒氣、清除不潔物，更能予嗉囊一種舒適感。碘 　　鴿體內所含的可碘僅有少量，存於甲狀腺中，其功能乃甲狀腺分泌的甲狀腺素中的成份，可控制新陳代謝。如果代謝不足，則甲狀腺踵大，而發生鵝喉症(Goiter)。在缺碘區域，剛出生的幼鴿罹患鵝喉症而死亡的數字甚高；因此只要餵食一點碘化鹽，就不必擔心此症發生。 鐵與銅 　　兩者皆為鴿子所不能缺少的，因它們是構成紅血素的主要成份，紅血素在鴿體中，專司氧氣的輸送。細胞核內亦右鐵質存在，以節制細胞的活動。飼料中缺少鐵質，鴿子容易發生營養性貧血症；而導致精神萎靡、食慾不振。 　　銅的功用只是在幫助鐵質構成紅血素，鴿子需要量極微。 鈷 　　鈷對鴿子的生長與健康均屬重要，最近始被發現；缺乏鈷的鴿子，病狀為精神不振、口味不佳、貧血、衰弱、甚至死亡。不過鴿子對其需要量極微，而又廣存於各種飼料中，所以不虞缺乏。 硫 　　對鴿子的生命甚為重要，是構成羽毛的重要元素之一。在各種蛋白質及維他命中均含有硫質；鴿體中所需的硫大都取自含硫的氨基酸與其他有機物，所以一般鴿子在飼養上，無須使用無機之硫質補充。 　　至於某他礦物質－例如鎂、鉀、鎰、鋅等礦物質，在鴿子的營養上各有其功能。而他們都普遍的存在各種飼料中，所以在實質上是不必擔心。