养鸽和比赛鸽因饲养及活动型态特殊，需依赖饲主提供完整均衡的饮食。饲主若投以小量但多类的种子谷物饲料会较为理想。由于维生素使用过量或不足皆会导致问题，在所有营养必须均衡的前提下，鸽友使用非赛鸽药品或补品，或是不依照使用说明任意施用，无异是最不明智的行为。 什么是维生素? 维生素是化学性合成物，食物的自然成分。维生素在食物中数量微乎其微，但它们对正常的新陈代谢和健康不可或缺。维生素分成六大类群(A、B、C、D、E和K)。这六大类群又分别有数种不同的次属群。每一类群各有功能，当饮食缺乏某一类群的维生素时，显示出来的症状亦各有不同。维生素对新陈代谢所造成的影响跟其缺乏量呈正比，倘若缺乏量轻微，其所导致的症状模糊不定，譬如赛绩不佳或健康不良等。 身体自行制造的维生素数量一般并不足以满足实际需求，所以必须借助食物摄取来补充。六大类群分成二种基本形式：一种是水溶性维生素(B和C)，不贮藏于体内，所以若缺乏此种维生素，往往立即出现症状；另一种为脂溶性维生素(A、D、E和K)，于肝脏内贮存，以致较能满足日常吸收量，比较不会发生紧急缺乏状态。 ★维生素有何功能? 每种维生素各司不同功能。维生素A对皮肤和粘膜，亦即嘴喙、鼻窦和排泄腔等内层的健康不可或缺。维生素B实际上是包含12或更多种不同合成物的一大类群，诸如噻氨(Thiamine，B1)、核黄素(Riboflavin，B2)、菸硷酸(Niacin，B3)，胆硷(Choline，B4)、泛酸(Pantothenicacid，B5)、煊哆醇(PyridoxineB6)等等。它们负责执行许多必要的功用。由于为水溶性维生素，鸽子若停止摄取食物，即刻便出现缺乏症状。维生素C是一种新陈代谢调节器。大部分啄食种子的鸟禽，包括鸽子，它们能由肝脏转化供应维生素C，除非鸽子变得衰弱，身体无法自行制造足够数量，特别在肝脏受损的情况下，否则额外补充维生素C毫无益处。维生素D关系肠道对钙质的摄取，若有足够日照，鸟禽体内可自行制造维生素D。维生素E调节细胞内许多正常的新陈代谢过程。维生素K是血液凝结的必要物质，富含于绿色蔬菜之中，可藉由肠道内的正常细菌制造。其实鸽子相当没可能缺乏维生素K，除非鸽友滥用抗生素，以致它们肠道内全部细菌遭杀光殆尽，或者鸽子遭禁止啄食自己的粪便，抑或未使用肠道益菌(Probiotics)使然。 ★均衡 鸽子饮食除了均衡供给各种维生素外，另一要务是绝不可供应过量。举例而言，过量供给维生素A会干扰维生素E和D3的吸收。维生素A极度过量(较正常需要量高出20倍～100倍)能导致鸽子体重减轻，减少食物摄取量，嘴喙、眼脸发炎和骨骼支持力度减弱。 另外，各种维生素的供应量比例亦非常重要。维生素间相互牵动，其所造成结果的最明显例证莫过于脂溶性维生素，过量摄取某一种脂溶性维生素会引起肠壁无法正常吸收其它种类的脂溶性维生素。因此，所有脂溶性维生素供应比例均衡绝对必要，以确保它们全部皆能获得适当的吸收。有些维生素与某些合成物的新陈代谢直接相互影响。这表示若缺乏某种维生素，即会导致鸽体增加对其它维生素的需求量。相反地，增加某种维生素的供给量可以表示是另一种其它维生素的数量呈比例地较低，亦即缺乏。 维生素不单只彼此间相互作用，它们亦跟其它物质如氨基酸和矿物质交互影响。维生素和矿物质间关系最重大者当属钙、磷和维生素D3间的关系。非得有适量的维生素D3才能正常吸收钙和磷上述这两种矿物质。鸽体内若维生素D3不足，即使饮食内含有充分的钙质，依然能够导致钙质缺乏的症状。相反地，若鸽体内维生素D3过量，即使饮食内钙量有限，依然能够造成钙吸收过量。另一例证是维生素E和硒间的关系，这两者工作相同，如果缺乏其中一种，另一种可以弥补其不足。另一类似关系存在于维生素菸硷酸(维生素B3)和氨基酸的色氨酸Tryptophan间。假如饮食中富含色氨酸，那么菸硷酸需要量即会较少。 维生素亦受饮食中所含蛋白质和脂肪数量影响。举例而言，高蛋白质食物导致一些维生素B群需求量增加，而低脂肪／高淀粉食物会增加噻氨(维生素B1)的需求量。 ★谷物 理想上，包含各类谷物的干燥种子饲料，并辅以矿土和矿物质应能提供均衡营养。然而，必须审慎选择各类谷物的混合。不单只是要注意每种谷物的品质和新鲜度，其品种和所含比例也很重要。 大多数干燥种子饲料实际上所含不同养分相当低，包括维生素，其实际养分的高低受如耕育和收成期间天气状况，以及所栽植土壤等因素所影响。在未有实际测试下，鸽友无法知道鸽子是否轻微缺乏某一维生素，进而可能影响它们的竞翔巢态或总体健康。 谷物亦能包含各类潜在有害物质，包括抗营养因素。有些谷物内含的物质实际上抑制营养的释放。有些这类活动以干扰消化酵素作用来进行。常见的有害物质即是抑制专门消化蛋白质的消化酵素胰蛋白(Trypsin)。虽然各类谷物都含这一种有害物质，但豆类和枫豆这两种含量尤其最高。饲料中若含大量带有这种有害物质的谷物，消化酵素胰蛋白作用受到抑制，导致蛋白质消化和摄取不良。另一种谷物高粱，富含单宁酸(Tannin)。单宁酸使得高粱呈棕色且含苦味，所以鸽子实际上不爱吃棕色高粱。单宁酸亦会阻碍消化酵素活动，因而降低铁和维生素B12的有效吸收。 有些食物内含的物质会破坏饲料内可能含有的维生素。鱼肉里发现有一种酵素叫做(Thiaminase)，能够破坏噻氨(维生素B1)。鱼肝油含有大量Thiaminase，有些鸽友却依然经常使用。在鸽子饲料中加入鱼肝油虽然不失为一种增加能量的好方法，然而鸽子无法有效消化动物脂肪(特别是压碎的鱼类肝脏)，所以最好应该以如麦菌油的油质取而代之。 内含毒素--除了如生物硷(Alkaloids)和凝集素(Lectins)等自然植物毒素外，谷物亦能够含有重金属(如铜，许多杀虫剂成分之一)和真菌毒素。 ★维生素是补品吗? 鸟类能借助自行觅食取得身体所需的均衡营养，但如种鸽等的囚养鸽没机会自行觅食。因此，被囚养的鸟禽完全依赖饲主提供完整均衡的饮食。饲主肩负重任，所用饲料必须适量地和比例均衡地提供各种维生素。所有种子谷物所含的维生素种类和含量各有不同，以小量多类为基础的种子谷物饲料能供应鸽子全部所需的维生素。种鸽舍里有一件事非常重要，鸽友必须牢记：饲料里所含的微营养素和维生素，如核黄素(维生素B2)会转入蛋里。这对提高孵化率和雏鸽活力绝对必要。有趣的是，种鸽年龄似乎影响维生素转入蛋中的有效率，这可能解释了何以有些鸽友注意到他们优秀的比赛鸽大部分出自年轻雄鸽的部分原因。 许多鸽舍给比赛鸽有机会去自行觅食，不过，由于体力耗损、器官组织修复和抵抗疾病等原因，比赛鸽所需维生素因而增加，其实它们更易于不单仅缺乏维生素，总体营养亦缺乏。除此以外，比赛鸽子赛季内离舍在集鸽笼里的时间颇长，饮食模式改变。有时候由于竞翔距离长达一日和晚归，它们可能整天都没吃东西。 除日常保养外，额外的维生素补充对一些疾病的疗效亦有助益，包括：破坏肠道的疾病，如降低营养吸收的球虫。受伤细胞组织痊愈可能增加维生素的需求量。免疫机制活动可能亦增加维生素需要量，这对初断乳幼鸽尤其重要。有于维生素贮存于肝脏中，肝脏损伤能够降低它贮存和流通维生素的能力。 疾病引起的食欲不振，往往在此维生素需求量增加的同时，一次性降低维生素的摄醛一般在发育、育种、紧迫、生病和老化期间，维生素的需求皆会增加。 ★补品选择 不同物种所需的维生素量各有不同，由于维生素使用过量或不足皆会导致问题，而且在所有营养必须均衡的前提下，鸽友使用非赛鸽药品或补品，或不依照使用说明使用无异是最不明智的行为，这类行为等于在玩火，毫无道理可言。 “由于赛马和赛狗的新陈代谢与鸽子相同，所以把赛马或赛狗专用维生素用在鸽于身上没什么不对!”这观点绝不正确，鸽友若使用某种赛狗专用维生素，鸽子立即会出现维生素过量或不足的症状。然而，如今坊间已出现有赛鸽专用综合维生素、矿物质，以正确方式使用这些产品只能够对鸽子有帮助，使得它们免于缺乏某种维生素，能够维持健康，保持飞赛表现正常。我通常建议鸽友每周一或二次在鸽子饮水中加入综合维生素、矿物质，并要把这个工作视为一个常规工作。