人类从未停止过对信鸽定向之谜的研究探索。笔者认为，多种对信鸽放飞试验研究的结果缺乏让人信服的原因，往往是试验者可能没有意识到所选用的信鸽会在定向能力上存有某些差别，以及因所在饲养地的地质、地磁差异等的不同，会让试验结果给研究者带来困惑。所以，对于赛鸽者来说，了解本文知识，一定会对自己有所帮助。 　　进入2005年 9月，本该处于活动平静期的太阳突然持续发威，频频向地球辐射太阳风（一种电磁射线），引起信鸽界一片恐慌。于是在是否会给信鸽定向造成影响的问题上，众多鸽友纷纷以本地的实际放飞结果，提出了“会受影响”或“不受影响”两种对立的观点，因各自事实俱在，谁也说服不了谁。笔者认为，要真想弄清楚究竟哪种观点更科学、更有道理，还得从生物的定向本能上谈起。 　　一、生物的定向本领 　　地球上的生物感知到用以定向的信息有很多种，由于生物间选择定向用的信息也不尽相同，所以即使同一类生物，因所处环境的差异，其采用的定向方式也会有所不同。譬如：生活在森林里的蚂蚁是凭气味辨别方向，而沙漠蚁则是观察太阳的方位来定向。早期鸟类的迁徙定向依赖的是地磁，而现在白天迁徙的鸟依靠太阳定向，夜间迁徙的鸟则靠星相判断飞行方向，有固定迁徙路线的候鸟，可以凭借记忆、次声等方式定向。既使生活在南极的强力磁场下，不能运用地磁定向的企鹅，也会依靠太阳定位返回巢地。 此外，其它高、低等生物、微生物都能识别磁场的方向：昆虫中的蜜蜂会采用太阳加磁场的方式定向，就算是阴云密布，蜜蜂也能靠复眼感受太阳发射的偏振光，并用以定位。骆驼可以感应出不同地段地心引力的差别，选择引力较轻的地方行走，以此相对减轻驮物的重量。家猫能用内耳记忆出行的路线，既使远离家乡千里，也能借助内耳出行时记录的复杂“地图”，分析出返回故乡的方向…… 　　二、信鸽的定向机制 　　上世纪70年代初，前苏联科学家就曾做过试验，将铅板垫在鸽笼的下边，再把鸽子运出去放飞，结果试验的信鸽除了丢失的，勉强能飞回来的都累得筋疲力尽。这一试验说明，铅板妨碍了鸽子感测定向信息的能力。鉴于铅板只在一面阻隔了地心的引力，而阻隔不了无处不在的地球磁场，由此可以初步判断，返回的这批鸽子是靠感应不同地段地心引力的差异定向的。再者由于铅板是在运输途中放上去的，由此也可以猜测为，鸽子也具备记忆出行途中特殊地图的能力。否则，铅板是不会给鸽子的定向带来阻碍的。 　　最新发现：鸽子可以凭借记忆顺着高速公路飞行；某些新生候鸟在没有母鸟的带领下可以独立沿着迁徙路线准确地完成长途飞行。这就证明了鸟类拥有记忆特殊地图的能力的说法并非是空穴来风，与家猫相比是有过之而无不及的。 　　那么，鸽子能否用内耳记忆运送途中的地图呢？这可以从北京前两年空运赛鸽到广东放飞后一羽也没能归巢的结果中揣测出来。高空的高度差和飞机的加速感，会使人的耳膜及内耳产生不适应感，鸽子同样也会。更何况在远离地面万米的高空、超过鸽子飞行速度约10倍的飞机上，鸽子能否顺利捕捉、记忆地面信息也是问题。如果认为鸽子只要确定了往哪个方向飞，就能顺利归巢的话，那所有从事过司放的人都可以证明：在正常情况下，不管多远，鸽子飞出笼都会准确定向，朝家的方向飞。但这并不说明它们就能把这种方向感维持到最后顺利归巢。 　　虽然也有研究揭示，信鸽的内耳在其定向能力上起着举足轻重的作用，不管内耳是感觉地心引力还是感知地球磁场，但还不能说这就是信鸽唯一的定向方式。 　　三、随机而变的定向方式 　　信鸽异地饲养，如果地理环境差异较大，通常需要一定时间的适应期或几代的“改良”才能归巢、出成绩，这是养鸽人十分清楚的。新移入的鸽子不能迅速适应当地环境的主要原因是：其原本所惯用的定向方式，或者说长久形成的用于感知定向信息的器官，在新移入地变得毫无用处，而重新激活、使用另一种定向方式，还需要点时间。但这种现象只限于局部地区或部分品系，大多数情况下，信鸽本身会随环境变化而重新选择定向方式的能力还是很强的。 　　美国康纳尔大学的研究证明，鸽子选用哪种定向方式，与饲养地地磁变化的强度有关。饲养地地磁环境变化明显的，鸽子从小就能学会应用感知地磁来定向；而饲养地地磁环境变化不明显，鸽子在其家飞的活动范围内就感觉不出地磁有差异现象，因而就会忽略地磁的存在，改为学习用其它的方式来定向（比如太阳、次声、地心引力）。由此可见，既使同一城市的信鸽，因具体鸽棚位置存在差异，不同棚址的信鸽所选择定向的方式也可能会不尽相同。 鸽子采用感知地磁变化的差异来定向、导航的方法是一种最古老、最易形成和遗传力最强的定向方式。其优点自然是在看不到太阳的情况下能应用磁差判断方向；但缺点是司放地和归巢途中不能遭遇磁场异常区，否则就容易迷失方向。在地球上，处于地震断裂带、板块边缘、沿海地区和山地等区域，通常也是地磁变化较为复杂、异常的区域。当然，也会受太阳黑子、地球磁暴和地震等的干扰而影响定向。 人类从未停止过对信鸽定向之谜的研究探索。放飞的信鸽因所在饲养地的地质、地磁差异等的不同，会在其定向能力上存有某些差别。在知道了决定信鸽定向方式的原因之后，就不难解释在太阳异常情况下，会有放飞信鸽“会受影响”或“不受影响”两种不同结果了。 　　四、是否会受影响的原因 　　因太阳磁暴发射而到地球的电磁射线，并不能直接对信鸽的定向造成影响。一是因为地球外缘的电离层可以起到屏蔽多种射线的作用，能透过电离层直接到达地面的仅是很微少的量（否则，地球的生物早就灭绝了）。二是太阳风吹至地球附近时，受地球两极磁场的吸引，较多的太阳风会流向地球两端，使其对地球低纬度的影响力变小，南、北高纬度地区的影响力变大。因此，当太阳磁暴不是特别强烈时，地球上能够受其影响而发生局部磁暴的区域只在高纬度地区，低纬度地区不会发生磁暴，或者非常微弱。要使全球发生磁暴现象，太阳耀斑的爆炸力得相当强烈才行。 　　就我国地理位置来说，在遇到太阳磁暴时，越靠北的地域受其影响力才会较大，中部地区影响中等，南部地域甚微或可能不受影响。笔者从网上了解到：在太阳异常时间段内，地处我国西南的四川放飞信鸽不会受影响，而位置靠北的内蒙、东北地区放飞信鸽却有明显受挫的事例。这一现象符合上面提到的关于太阳风对地球的影响的说法。 　　但是也有发生在同一地区，比如高纬度的东北或较高纬度的华北有放飞信鸽不受影响的事例。解释这一“违反”自然规律现象的事例，可以从本文第三段标题内所了解的知识中寻求到答案，即：这批信鸽的饲养地因地磁变化很平缓，所以它们学会并采用另一种不靠地磁定向的方法，故而再强烈的太阳风，也不能对它们的定向产生多少影响。 另外，太阳磁暴的发生也会有间歇性。如果恰巧在间歇期间放飞信鸽，当然就会没有影响，信鸽自然能够顺利定向归巢。鉴于太阳磁暴对信鸽定向产生影响的条件很多，结果不能一概而论。 　　五、不都是太阳惹的祸 　　在自然界中，太阳耀斑不是唯一影响信鸽定向的原因，除恶劣气候外，还有： 　　１．地震可以严重影响信鸽的定向能力。太阳引起的磁暴现象与地震相比，那是小巫见大巫，但它的影响也有一定的范围：一是受影响的是靠感知地磁或次声定向的信鸽；二是在地震涉及地磁强烈的变异范围之内，或者地震波涉及的方向以及范围区域上。通常，由强震造成的地球磁场变异，范围可达几百乃至上千公里。 　　２．强风或多变的气流会影响信鸽的定向。逆风会影响飞行速度，强风天所造成的次声紊乱，也会给采用感受次声辅助定向的信鸽带来困难，造成压迫内耳，影响内耳正常的感测工作。 　　３．阴天放飞并不是都会影响信鸽定向，但最可怕的是碰上阴天＋磁暴，或者阴天＋地震的赛况放飞信鸽，那会遭至毁灭性的打击。 　　４．月球的潮汐力会影响部分赛鸽的定向能力，但仅限于习惯运用内耳器官定向的信鸽。机场雷达、功率强大的电视发射台等人造地磁污染源，以及信鸽放飞或途经地下面有矿藏等地质变化复杂的地区，都会给一些信鸽的定向制造麻烦…… 　　六、结束语 由太阳耀斑是否影响信鸽定向引发的话题大致就这些，对于比赛组织者来说，了解以上知识，对正确看待磁暴是否会对自己组织的信鸽放飞有影响，相信会有一定的帮助。如果本地组织的赛事曾经遭遇过此类事件，集鸽前上网查一下“太阳活动”或“空间环境预报”作为参考，再结合比赛地位置做出是否集鸽的决定，对减少无谓的损失有帮助。公棚饲养的全是缺乏飞行经验的幼鸽，一旦遭遇影响定向能力的赛况，损失将会格外惨重，所以公棚更应对此引起足够的重视。 我们对磁暴有可能影响信鸽定向的现象是要引起一定的重视，但不能谈虎色变，也不能把所有飞不好的赛事都说成是“太阳惹的祸”，阴雨天、低气压、途中天气突变等意外状况，都会严重影响信鸽的定向归巢。 　　对于鸽友来讲，我们只需想办法了解、分辨两个问题： 　　１．鸽棚饲养地的地质、地磁、空间环境（人造磁污染源）是否“干净”，这对自己所养信鸽会选择什么样的定向方式有关系，由此可以比较有把握地确定自己准备参赛的项目和出赛的时机，避免遭遇损失。 　　２．看不看得懂自己饲养的是什么品系不是首要的，首要的是应该知道：信鸽只有两类，一类是学习能力强的；另一类是生活能力强的。前者脑袋灵活，但生活能力较差，适合于参加2~3天内归巢的速度赛。因为它们在异地饲养，会很快学会使用适合该地定向的最佳方式，所以极适合参加公棚赛或当地举行的当日归巢的速度赛。后者则生活能力极强，在外生活十天半月不成问题，由此弥补了单一、不易改变和并非最佳的定向方式，超远程信鸽就属于这一类。一般来说，在遭遇不适宜定向的赛况时，学习能力强的信鸽不会停止不前，往往选择变换方向继续飞。在生活能力强的信鸽中，经验丰富的会继续朝这个方向飞下去；不够老到的就停下来避难，等待“天灾”过后再飞，反正有找到食物的能力，自信耗得下去。