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在这里我们不会去讨论鸽子是如何换羽的，所有养鸽人都知道这是一个自然发生的过程。只要让鸽子随时处在一个良好的状态中以及给它们提供足够的食物就可以让羽毛自然生长出来，不需要我们对此过多地担心。
鸽子需要保持良好的状态
赛鸽需要在一年365天都保持良好的状态，首要的条件是确保各方面能够取得成功。而所谓的成功是随着时间的变化意义有所不同的：优质的幼鸽，很好的或者极好的飞行和尽可能完全地换羽。尽管换羽从头到尾都是一个自然的过程，但这也是一个我们极容易出错的过程。对鸽子来说，换羽本身就是一个很繁重的生理过程，所以换羽期的鸽子很难同时再进行育种或者比赛。我们发现，事实上雏鸽在所有换羽都结束之后，新生的羽毛会继续生长。从孵出后第12天起到15至18天，新生幼鸽的羽毛是不会脱落的。一旦这些鸽子断奶了之后，它们将进行第一次的换羽。对于成鸽传统的办法是在鸽子结束了寡居期（5月底—8月初）之后，通常短期内就让它们重新投入八九月份的配种周期，以保持一个固定的繁殖节奏，而这段期间恰恰就是鸽子最经典的换羽时间。从生物学的角度上说，这段期间之所以经典，是与鸽子的生物钟有关系。生物钟安排了一整年的生理周期，而当中八九月这段期间用于换羽。所以我们可以作出一个结论性的判断，传统方法的育种时间不合理。目前的研究趋势是将原来安排的育种时间取消或者进行适当的限制。很多有经验的养鸽者都在最后一次比赛之后就马上把雌雄鸽分开，或者至多让它再哺育六天。通风明亮的空间对雏鸽来说是一个很好的生存环境，但这样做的缺点在于这些鸽子从九月份到次年的春天都不能进行比赛。
鸽子需要保持一个良好的状态，这里指的是换过羽毛的鸽子不可以让它们受到寄生虫的侵害。正是因为换羽对于鸽子来说是一个很繁重的过程，所以一旦抵抗力下降都会加快致病细菌或者微生物在它们身上的繁殖速度。而这些入侵者会在鸽子的头部，胃部，肠道还有翅膀上驻扎。用抗生素来治疗和处理，就像专家们所建议的那样，只能在迫不得已的情况下才能使用。而在这一年的其他时间里若要用抗生素的话，我想说的是，只能在不得已的情况下，并且要在这方面专家的指导之下才能进行。生长中的羽毛对于鸽子来说是一个完美的指示器，从新生羽毛的情况我们就能从中判断出那些鸽子是否是劣质的或者有病的。这种情况下我们形象地称羽毛为工作笔。有问题的鸽子在羽茎处会有些横向收缩的痕迹，羽毛的部分着色也不均匀，或者羽毛看起来会有些短、窄、瘦，或者会连接的不太牢固，这些鸽子在下个赛季就不应该让它们上场比赛。如果这些缺陷没有被看出来的话，那么饲养者就应该为此受到惩罚。
在换羽的这段期间我们还应该注意的是体外的寄生虫，尾部的寄生虫是最恼人的，因为它会影响鸽子的休息。这种寄生虫身长大约0.6到1.5毫米，大多生长在尾部附近的翅膀下面隐蔽处，要看到这些寄生虫就必须把鸽子的翅膀掀起来。这种寄生虫怕光，见光后它就会很快爬走。另外两种体外寄生虫是寄生于羽毛上的长条形寄生虫，这种螨虫本身对鸽子是没有什么妨碍的，因为它是靠吃羽毛排出的废物生存的，并不会直接损伤羽毛。但是从健康角度全面考虑的话它们还是会影响到鸽子的生长。处理这些寄生虫只要喷洒一些大家所熟知的专门针对寄生虫的药物就能解决。有时候，我们会发现在羽毛的一侧有些像被针扎出来的小洞，这些就是被损坏了的羽毛，而造成这些小洞的罪魁祸首就是羽虱。我本人第一次见到这样的情况是在法国南部。当时我认为我所看到鸽子身上的那些小洞是鸽长羽虱造成的，当看到那些小孔排列得那么完美，我又开始怀疑了。后来在我们这个区域我也见过几次这种情况。之后，我们发现是燕子把这些嗜血的昆虫免费从热带的区域带进我们这个区的，这只发生在炎热的夏季。
换羽期鸽子需要充足的营养
我们需要放弃这样一个观念，换羽期的鸽子需要喂食专门的换羽期混合饲料。我认为只要保证最基本的营养就足够了，不需要花过多的心思。但是目前这个观点还存在很大争议。人们自然是不会把劣质的谷物当作鸽子饲料的，但是看起来很豪华的混合饲料却未必完全含有鸽子营养所需的必要成份。想要判断饲料配方是否合理，我们可以直接去问问鸽子，我是指可以通过观察鸽子在食用了该饲料一个月之后的反应。但是谁知道呢，有些身体上的变化是外在的，而有些是内在的，通过外表的变化通常不能得到一个全面的结果。这样的方法还是有一定的局限性的。所以真正要判断饲料的好坏还是需要通过对饲料化学成分的分析，检测出饲料中所含的可消化的脂肪、碳水化合物和蛋白质等的比例。这些检测包括脂肪和蛋白质中所含的是哪些种类脂肪酸和氨基酸。饲料所能够提供的热量以及饲料中的维生素和矿物质的比重也需要进行详细的检测。另外还要确保饲料中没有霉菌存活。在特定的生长时期，鸽子对蛋白质的需求会增加。这些生理期也包括交配期和换羽期。需要注意的不仅仅是饲料中的蛋白质含量是否充足，也包括该种蛋白质的成分也就是质量。蛋白质是由22种不同的氨基酸组成的，在使用饲料之前需要确定蛋白质中的这些氨基酸的含量和种类是否充足。专家们通过研究发现大多数的谷物配成的混合饲料中有些特定的氨基酸含量不足，例如：甲硫氨酸和赖氨酸。此外最近的研究还发现大部分的谷物混合饲料（不能说全部）中的蛋白质含量太少了。鸽子在交配期和换羽期需要的饲料中蛋白质含量是17%到18%，而它们在从大多混合饲料中只能摄取到14%到15%。
配种和换羽期需要摄取的蛋白质含量17％-18％混合饲料中实际蛋白质含量15％。
如果在换羽期的混合饲料中所含的可用营养不足的话，鸽子就不能从食物中摄取赖以生存的物质用以维持正在生长的羽毛，已经生长出来的羽毛的质量也会因此而受到损伤。这也是养鸽者最不愿意看到的情况了。作为例证，我在这里阐述一个早前在营养学中曾经用过的理论，即木桶理论。正如大家所知道的橡木桶是由很多长条木板围成的。现在我们把每一块长木板设想成一种生长必需营养元素。而木板的高度就代表该营养元素占生长所需该营养元素总量的比重。如果直接把这些木板围成木桶而不经过进一步加工，再将桶里灌水，那么我们就会发现水只能灌倒和最短的那块木板齐平的高度。我们所说的最短的木板就是赖氨酸。然而营养学研究证明了这个能够达到含量最低营养素水平的理论还是过于乐观了。当然最完美的状况就是所有营养元素的含量都能百分之一百达到所需的量。
如果鸽子能够保持在一个较好的状态并且给他们提供充足的基本营养的话，鸽子们会十分顺利的通过换羽期的考验。至此我的想法一点也没有改变，就是上述的木桶理论真正能成立的条件是鸽子把所有的食物都吃完了。所以在通常情况下，还是会有吃剩的饲料的。有些人也不再往剩下的饲料中加些大麦，烘烤过的大豆或者谷物，就直接喂给鸡吃了。这么做的人是不会给鸽子喂食经过精确测算过营养值的换羽期饲料，他们配的饲料也不会含有大麦，大豆和谷粒。
羽毛在飞行中所起的作用
每年七月份经常会听到这样的抱怨：我必须把鸽子关在家里因为它们的第四和第五根羽毛脱落了。通过对自然换羽期和与之相关的资料的研究我们应该能找出这个问题的症结。
换羽的过程是遵循一个周期的规律的。在整个换羽过程中脑下垂体，甲状腺，肾上腺和生殖器分泌的荷尔蒙起到了很重要的作用。光线照射时间的长短，平均气温和喂食的情况也会影响换羽过程。一旦开始换羽，整个过程就不会停下来，除非鸽子的健康出现问题或者食物短缺。另外，人为因素也可以减慢换羽的速度（皮质类固醇）。
换羽是有规律可循的，下一根羽毛会在前一根羽毛长到四分之三左右的时候开始生长。第一根和第二根羽毛换羽的时间间隔18天，第二和第三根间隔10天，第三和第四根间隔时间为15天，第四和第五根间隔14天，第五和第六根间隔时间为15天，剩下的羽毛换羽的时间间隔徘徊在16至18天。（详情请见下表）
羽毛 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
时间 0 18 10 15 14 15 17 18 16 18
总计 0 18 28 43 57 72 89 107 123 141 164
正如大家所知的，幼鸽的第一根翼羽的换羽取决于幼鸽的年龄，而成鸽则取决于配种的情况。上述表格成立的条件还有必须是纯自然的过程，不考虑任何人工的光照或者遮光。
成鸽
如果成鸽没有交配的话那么它的第一根翼羽脱落的时间大约在五月中旬。从那时开始到第五根羽毛开始脱落（也就是第四根羽毛长到一半以上的时候），羽毛的情况可能会出现一些问题。现在让我们来试想一下从第一根羽毛开始换羽的57天之后的情况。如果鸽子的第一根羽毛脱落的时间是五月一日的话，那么到六月二十八日第五根羽毛脱落。如果鸽子第一根脱落时间为六月一日，那么可以飞到第五根脱落的时间就是七月底，这种情况下羽毛的情况也不会有问题。所以热衷于长距离比赛的鸽主们就不能让他们的鸽子在五月十五日之前换羽。
鸽主们试图将换羽期和配种的时间衔接上。种鸽在雏鸽断奶十天之后第一根翼羽开始脱落是比较理想的情况。如果鸽子紧接着还有第二轮的话，换羽会出现在下蛋后五到八天之内。如果是在三月十五日配种的话，雏鸽就能在五月一日左右断奶。不论有没有第二轮育种，第一根羽毛的脱落都会出现在五月十日之前。而在新年之前就进行配种的鸽子，如果在哺育雏鸽之后就被放到另一个鸽舍的话，第一根翼羽将会完全脱落。采用寡居制的鸽主在这方面的风险就会比较小（最长六天的孵蛋期一次发生在十二月或一月，另一次在四月），这样鸽子的换羽期正好会发生在第二轮育种（如果有的话）之后。
交配时间 第一根翼羽脱落
11月25日 5月初
12月25日 5月初
1 月15日 3月10日前后
2 月15日 4月10日前后
3 月15日 5月10日前后
寡居制 5月10日前后
使用灯光照明来加长白天时间可以通过计算提前鸽子的换羽期。我可以给出一个很显著的例子。
这件事情发生在九月至次年三月间每天傍晚下班后。作为一个好父亲，冯斯帮他儿子改造房子。房屋改造施工需要很强的灯光，但是冯斯在实行寡居制的鸽舍里也照了同样的灯光。次年的三月份他吃惊地发现在这个鸽舍里几乎所有的鸽子都已经换了第二，第三或者第四根羽毛。这对一个参加长距离比赛的鸽主来说，这一整年的比赛都泡汤了。话说回二十年前幼鸽是不进行遮光法的，但从一月到五月中每天的光照时间需长达15小时。那么在比赛开始的时候这些幼鸽正处在第一或第二根翼羽的换羽期。通常情况下已经换过的羽毛是不会再脱落的。这种技术现在已经过时了，我从来都不考虑使用这样的办法。如果正在生长的羽毛才长到一半，想要防止下一根羽毛脱落基本上是不可能的。如果在幼鸽身上使用这种方法的话最多能拖延其换羽时间十几天。但幼鸽出生20天之后不论如何它的羽毛都会脱落的。
还有一种技术能够推迟主要的竞翔主羽的脱落。就是剪掉顶端的约八毫米的长度。不管你是直接剪还是用最新的符合空气动力学的方法剪都不重要。但新的剪法的隐蔽性比较高，不太明显，另外这么剪的话就要把鸽子飞行中的空气动力学方面的东西考虑进去。
幼鸽
幼鸽翼羽的换羽发生在它出生后的45天到50天之间。正如我们之前提到的，一旦换羽开始就会一直持续到最后。夏天第一根羽毛会在第45天前后脱落，冬天则会发生在第50天前后。在这里进行一下简单的计算就能说明问题。幼鸽出生于三月十五日，那么它的换羽期将开始于五月五日左右，第六根羽毛脱落的时间大概在出生后85天，也就是七月一日左右。事实上这样的鸽子在七月之前是没有参加比赛能力的，因为翅膀下的隐蔽处的羽毛到第六根开始换羽的时候才刚开始生长。如果幼鸽出生日期是四月十五日，那第一根羽毛将在六月一日前后脱落，那么第六根换羽的时间是七月二十五日前后。而如果想见到这只鸽子参加比赛的话至少要等到七月二十五日那天。
出生日期 开始换羽日期 第六根翼羽换羽日期
3月15日 5月5日 7月1日
4月15日 6月1日 7月25日
12月25日 5月5日 7月1日
2月1日 5月5日 7月1日
很明显提到成鸽换羽的关键时期在于第五根翼羽的换羽，而对幼鸽来说最重要的时间是第六根翼羽的脱落。那是因为幼鸽的比赛不如成鸽赛那么紧张。当然只在巢里呆着也会在一定程度上减慢换羽的速度。在18天的孵化期和幼鸽在鸽巢里的这段时间里是不会出现换羽现象的，这段时间正常情况下是鸽子长羽毛的时间。雏鸽出生后17到20天内就会开始换羽。如果是冬天出生的雏鸽情况会有些不同，这些鸽子是比较缺乏阳光的。在不进行遮光法的情况下，这些鸽子会比较例外的在五月初就开始换羽。我把这五年来的数据都记下来了。在五年时间内我所记录的120只鸽子里面有6只的第一根或者第二根翼羽的换羽时间为五月一日，也就是有百分之五符合上述的情况。如果鸽子是在五月初开始换主翼羽的话，那么鸽子还是可以参加比赛的。因此我认为还是不需要实行人工的遮光法。每年的二月、三月和四月是换一些小羽毛的绝佳时期。在这段时间里，鸽子可以得到充分的生长。在这期间鸽子需要自然光，良好的通风和光线充足的环境。如果在之后的时间里实行遮光法的话就可以拖延换羽时间。例如从四月十五日起或五月一日起实行每天十小时白天和十四小时的夜晚的话，这样的推迟换羽的策略是可行的。但是实行这样的遮光法不能保证都有同样的效果，因为还有很多其他影响因素。
皮质类固醇是一种违禁药，参加比赛的鸽子是不能使用这种激素的。如果给参赛鸽使用的话很有可能被检测出来，有种新的合法的方法可以使用。现在还是像以前一样会对幼鸽进行人工的遮光管理。它们平时也进行正常的训练，但不是为了比赛的训练。如果有什么伤病动物医生可以根据需要开出使用含有可的松的药物的药方，那么受治疗的鸽子就能使用该种药物进行治疗。使用该药物可以对眼鼻和肺部的局部性感染进行消炎和增强鸽子的敏锐性。但是该药物有副作用会破坏鸽子的身体机制，它会大大降低鸽子针对细菌、寄生虫、病毒和真菌感染的抵抗力它还会严重影响鸽子的换羽（影响换羽的周期，以及新生羽毛的外观），打乱鸽子换羽的规律；另外这种药物常会造成鸽子的肾脏问题。大家都知道使用这种所谓的兴奋剂之后两到三周之后就不能在鸽子身上看出用药的痕迹。但药效可以持续四到六周，相差的这段时间参加比赛的话是绰绰有余。把这种药当成赛鸽的兴奋剂来使用无疑是一种饮鸩止渴的行为，也是极端富有欺骗性的行为，而且特别是在比利时这种情况屡见不鲜。
在实行了一段时间的遮光法之后想要加快鸽子的换羽速度的话可以把白天的时间改为14小时，把晚上的时间改为10小时。有一些鸽子适应这种变化就重新开始了第一根翼羽的换羽过程。大多鸽子在改了时间十天之后开始换羽，换羽速度比之前要快很多。
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