舒适飞行速度是指在无任何外在因素影响下，鸟儿正常的飞行速度。本文将介绍几种决定舒适飞行速度的生理条件，包括处在羽毛、平衡、肌肉、结构、喉咙等，探讨处在怎样条件下的鸽子最适合飞行。  　　　　　　　　　　　文／温.彼特斯(Dr．Win Peters)(南非)     　　所谓舒适飞行速度(Comfortable Flying Velocity，CFV)，指的是在没有任何外在因素的影响之下(例如风--甚至是顺风、雨、雪、磁暴、沙尘等等)，以及在疲倦或缺水情形出现之前，鸟儿正常的飞行速度。然而，最后赢得胜利的速度则仰赖几个单一因素的组合，像是找到正确方向的速度、精确的飞行、当时的气候(热度、风、雨等等)、鸽舍所在位置的差异--如在山区或广大水域、领先鸽的舒适飞行速度、比赛距离、放飞时间、领导鸽的勇气及决心等等，这些因素加总之后的结果，要不就是会拖累鸽子们的表现，要不就是会替它们的表现加分。    在接下来的文章里，我们会把重点放在几个决定舒适飞行速度的生理条件上，也就是说，我们会讨论在肌肉、翅膀、结构等等几个部分，所有鸽友长久以来在寻找一只可能的冠军鸽或种鸽时，所寻找的特征。    事实上，我有点不愿意来讨论这些生理特征，原因有三(我这么说，尽管我明白除了以血统或比赛成绩来筛选鸽子之外，以生理条件来做筛选是提升赛鸽品质的唯一方法)。    我的第一个理由是，针对这个主题，大家已经有过许多的讨论，可以再补充的其实并不多，然而为了让读者们可以有更进一步的了解，我当竭尽所能，全力以赴。    第二个原因就比较严肃了，并涉及到理论知识及实用技术间的差异。在过去许多的经验让我了解到，想要大致清楚生理特征优缺点的那套解释，是大多数人都做得到的，但要能够真正去辨别这些特征可就没那么容易了。举例来说，知道一只优良赛鸽必须拥有强壮的背部，并不等于有能力去辨认出一个脆弱的背部。更困难的是估计胸骨的长度或肌肉的品质，一位鸽友可能评定某只鸽子的胸骨刚好适中，而另外一位鸽友却断定这只鸽子的胸骨太短或太浅(我发现在鸽展里担任评审或服务人员，对于磨练自己的观察力有很大的帮助。要做好这样的观察需要的不只是眼睛，还必须将手感的能力发挥到极致。尽管所有的判断最后都不免趋于主观，它的价值在于磨练评审的鉴赏力，如此一来，到最后二只或是更多优秀鸽子间的细微差异就会变得相当明显)。    第三个理由和第二个理由可说是息息相关的，也关系到每位鸽友心目中完美赛鸽的形象，而当鸽子们不符合这个形象时就称不上完美。你不觉得这样的感觉，通常和鸽友曾经有过的几次重要经验有关。这些经验在鸽友心里留下完美鸽的印象，例如赢过或是接触过某场大赛的冠军鸽，还有像是只接触过少数的冠军鸽，也就是说对于擅长不同距离，或是拥有不同舒适飞行速度的鸽子认识不够。    举例来说，一只赢得300公里比赛的冠军鸽，会轻易地被一位只看重距离的鸽友宣告出局，或是一只赢得600公里比赛的鸽子，舒适飞行速度是 1600米／分钟，遇见一位来自某区域的鸽友，在那里，鸽子平均的舒适飞行速度不会超过1200米／分钟，那么这只鸽子在遇见这位鸽友时就会占据优势。当一位杰出鸽友所拥有的是一个特别的家族时，假设是A鸽族，那情势就更困难了。当他被要求评估一只来自B鸽族的鸽子时，因为这只鸽子所表现出的特质远远比不上A家族，结果这只鸽子当然也会毫无疑问地被淘汰。    当然对于一位了解B鸽族的人而言，这只被淘汰的鸽子下场可能完全不同，它甚至可能被认为拥有B鸽族得胜的重要特征。因此当我们看着陌生的鸽子，在我们习惯的不同情形下比赛时，我们的意见应该遵守以下我所提出的几个条件.★羽毛    当我们第一次抓握某只鸽子时，两点特征会变得相当明显：鸽子整体的平衡以及它的羽毛。羽毛的好坏是由基因的组合及健康情形而定，我们无法改变一只鸽子的血统，所以不够完美的羽毛无法变成我们想要的柔软，或像丝一般闪耀。但是，不够完美的羽毛会影响鸽子们的飞行能力吗?当然不会!一些鸽友或许不会同意这点，但请继续往下读。     为什么这么多年以来，大家都如此强调羽毛的品质呢?因为羽毛可以反映出鸽子的健康状态，此外，从羽毛的状态也可以看出鸽子在换毛之后的飞行记录。　　在抗生素及鸽药还没有被普遍使用的时代里，自然健康的鸽子就是最强的鸽子，而在那个时代里，羽毛的品质当然十分被强调，这并不是说现在糟糕的羽毛也无所谓，糟糕的羽毛会长得比好的羽毛快，相对地，也会对鸽子们形成阻碍。当我们在两只品质上看似相近的鸽子之间做选择时，应该要选择色泽较深的(深色的嘴颊，T形，深红色或黑色)，因为色泽较深的鸽子，通常有比较多的色素以及品质较好的羽毛。  　一群鸽子的羽毛通常也可以反映出这群鸽子的健康情形。很有可能当你走进一座鸽舍的同时，从它们羽毛的情形就可以肯定有什么地方出了差错。可能的原因有很多，像是过于拥挤、不良的饲料、虫害、疾病等等，不论如何，一番深入的调查都是必须的。★平衡  　鸽子整体的平衡感是最重要的，有专门的赛鸽分级员来审查这个项目。他们会把鸽子握在手里几秒钟，把它们放下，然后就立刻做出结论，完全不看翅膀、肌肉、眼睛、骨架或其它部位。就我个人而言，审查平衡感的那种态度令我无法苟同。  　要正确叙述一只鸽子整体的平衡感并不是件容易的事，必须在接触过许多冠军鸽之后才做得到。鸽儿的前部必须和背部达到平衡，而整只鸽子必须完全地被握在手里。正面对深胸骨的鸽子时则必须特别注意，因为它们很容易让人觉得不协调。最重要的是，一只平衡的赛鸽，必须握起来感觉是一个整体，而身体的每个部分则巧妙地结合在一起。★肌肉    关于这一点常常被鸽友讨论了很多，像是如何检查及何时肌肉是处于最佳状态等等，大家谈到的都很类似，我能说的其实也差不多。也就是说，这些肌肉也就是覆盖胸骨的大块胸肌，它们必须是柔软的，感觉上就像是充了气的脚踏车内胎，正确的触摸肌肉是一份艰难的任务，同时也是在接触上百只冠军鸽之后才能具备的能力，而要检查具有深胸骨及长胸骨的鸽子更是困难，因为这使得它们的肌肉更薄，并且分布在较大的区域里。    有些鸽友在面对典型的苹果体型(apple- bodied)的鸽子时，会遭遇到一些问题，特别是当它们的肌肉膨胀时，会使得胸骨很难被摸到(要注意的是，不要把真正合适的鸽子和肌肉有些不自然紧绷(mildly affected muscle-bound)的鸽子搞混了，它们可以非常相像!有个普遍的规则是，对于那些没来由就忽然变得圆滚滚的鸽子，一定要抱持怀疑的眼光)。要辨认出苹果体型的鸽子是比较容易的，但是对于四肢瘦长的鸽子则有不同的握法，并且需要更多的注意力才能发觉。    花一分钟的时间想想：一条长肌肉比一条短肌肉更具有伸缩性。在实际的情况里，这也就是说，具有深胸骨及长胸骨的鸽子，它们的长肌肉会显得更有效率。这也就说明了为什么大多数的比赛里，在一般的日子，飞行一般的距离，会比较需要胸骨稍长及稍深的鸽子(如果是在炎热并迎风的日子，那就又是另外一回事了)。具备长胸骨及深胸骨的鸽子或许会比较重，但仍然可以在短距离及较快的长距离比赛中有所发挥。    除此之外，我们都知道合适的鸽子感觉上必须十分饱满而且轻盈，愈是能符合这个条件的愈好 (这是指短距离及中距离，或是以速度取胜的比赛，但是当恶劣的天气来临时，对这样的鸽子而言就很可能是一场灾难)。尤其是当合适的鸽子被关在暗处，而且在24小时内没有被喂食，我们可以把这时候鸽子肌肉的情形，看做其本身条件的指标。它们的肌肉会膨胀起来，而身体也相对地变轻。当我们在看种鸽时，要留心一项事实，那就是一只鸽子在鸽舍里的重量，是不能用来评估其潜力的。有些囚养鸽非常饱满而轻盈，再更进一步地检查，会发现它们其实是羽毛非常完美的样本鸽子，它们本身缺乏的条件则被其美丽的羽毛所掩盖。    一般来说，需要柔软肌肉的说法是确切也是行得通的，然而还是有些例外。这个说法只适用于持续参赛，特别是那些参加中距离及长距离比赛的鸽子们，再者，如果真的要说的话，那些参加快速及长距离比赛的鸽子也可能有结实的肌肉!因此，这个说法不能用来辨认囚养鸽，同时，参加短距离赛的鸽子也可能在没有柔软而强韧肌肉的情形下成功!不过，这并不是说全部的囚养鸽都有硬的或是软趴趴的肌肉，它们其中有一些，特别是母鸽，能够继续保持柔韧的肌肉，但这不是普遍情况，而且想要正确地估计它们是相当困难的事。因为当种鸽体重过重时，要想触摸到肌肉几乎是不可能的，我们发现有些鸽子比其它的鸽子更容易增重，而这可不能反映出它们的繁殖能力啊!    很明显地，尽管正确的肌肉对赛鸽来说十分重要，我们仍然不能依靠触摸来检视囚养鸽的肌肉情形，我们也不能由此获知它们将这些肌肉传承给下一代的能力，为此，我们必须从它们年轻的下一代被训练的过程中，去了解或去寻找它们以往所留下的记录。