赢家本色（三）(3) 　 作者　奥夫.贝克  -------------------------------------------------------------------------------- 季末的管理 　　当老鸽赛季结束后，我会将大部分的时间留给幼鸽，但也不会忘掉供应老鸽所需要的各种食物，同时隔天会在小饲钵上放置一点亚麻籽以帮助它们换羽。让它们保持安静，每星期放它们出舍一回，到园中啄取菠菜并做水浴。你该注意菠菜中是否长有杂草，例如蔓铃草(Bellbindweed)，鸽子会去啄食它，但这对它们危害很大：至于蒲公英和繁缕(Chickweed)，倒是对它们满有益的。记得多年前，我曾经将自己在好一段时间内所提到的各种植物全部写下来，经分析后发现，繁缕是很好的一种植物，因为它含有最高比例的铁质，可是这种植物却不是经常可以被找到的。当它已经结有种子的时候，鸽子便去啄取它，将它们悬挂在舍内，鸽子就会去啄食它的种子--这是很奇妙的补品。 　　我经常到有“鸽子之乡”之称的比利时旅游，在布鲁塞尔的广场市集上，常看到叫卖的小贩。这种市集就跟伦敦一些俱乐部附近，街道两旁的摊贩很相似，主要是出售鸽子和一些鸟类，在那儿你可用7英磅购来一对养得很漂亮，附有环号卡的幼鸽，甚至具有证明其父母是谁的血统书。这是另外一件事情，我希望将来再找时间来讨论。 　　鸽子在任何时候都需要相当数量的铁质，来保持其状态和体能。有些鸽友喜欢用Parrish牌的含铁药水，但是我却另有自己的方式，利用蔬菜也可以获得相同的效果，这是让鸽子按其自然的生长方式来获得。斑鸠整个冬天都依赖栎子来过活，我曾把它们射下来，检查其嗉囊时发现里面有很多三叶草(clorer)，我在另一只斑鸠的嗉囊内找到20粒完整的栎子。没有任何鸟类会比斑鸠更强壮，这也是为何我不担心自己草坪中长有三叶草的原因，我一直看到我的鸽子主动地去啄食它。冬天时，我也会大量地喂鸽子栎子，这是家中小孩去捡拾回来的，做跟他们母亲相同的事情，在年轻的时候就为自己的荷包打算! 　　我一再自文章中看到不同的鸽友写下相同的事情，像是清理饲料和沙砾、充足的蔬菜和水浴等等，这些算起来都是很小的事情，但却造就出成功的好鸽友。我敢肯定，你一定可以指出某位好鸽友会在鸽笼内放上碎木屑。当我要把鸽子带到俱乐部之前，都会将笼内先前使用过的木屑清理干净并倒入垃圾桶内，然后再加上一两把新木屑。 　　鸽子若得病，或是笼内留下吃剩的食物，空笼被带回来后，食物便会腐败，等到下回你把鸽子放置进笼内时，它们还是会去吃它们，结果它们的健康状态就被影响了。不要像有些鸽友那样，装笼送鸽子路训不在笼内放进任何东西，只将鸽子放在空笼内，便带至俱乐部。木屑和锯屑是完全不同的东西，锯屑会吹进鸽子的眼睛，放飞能否产生好的效果，差别就在这儿。路训跟正式出赛一样，不要空笼放飞。 　　在装运输笼出赛的前一天，不要在鸽子身体上扑洒杀虫粉，因为这样会使鸽子昏昏沉沉。早就记不得我最后一次在断乳时给幼鸽扑洒杀虫粉是什么时候了，反正虱子不会生活在健康的幼鸽身上，但是在病鸽身上却能长得很好。 晚生鸽 　　不要因为未可知的晚生鸽而让鸽舍变得过挤，饲料费用并不便宜。只该利用最优秀的鸽子育出少量仔鸽，同时只可以将最优秀的留下来。晚生鸽 (Late bred)会是很杰出的种鸽，这因为它们是在英国最好的天气下和日照最长的季节中育成的。它们自6月中旬陆续出壳，由于出生太晚，因此赶不上当年的比赛。 　　我早已不再用晚生鸽末参加翌年的赛事了。即使你在晚生鸽出壳当年，曾给予它们极大量的路训，等到翌年它们要去参加1岁鸽赛时，还是不敌那些当年比它们早育的，这是因为当晚生鸽在可以展翼的时候，那些早育的已通过出舍训练了。这也是晚生鸽于1岁龄时会经常犯错的原因。幼鸽出舍活动3小时所学到的东西，比你日后给它们的全部训练所加起来的还要多；它们会飞越好几公里的地面，但晚生幼鸽于可行路训前所获得的出舍活动，显然就不太足够了。 　　我听过某人说：“某羽晚生雄鸽于老鸽时会如何又如何!”但那只是个例外，要是它可以更早一点繁殖出来的话，它的成就又将好到什么程度呢?我想，它至少可以多接受一些出舍运动的训育。当然，假若某鸽舍于某年曾经有一回幼鸽大洗棚后，翌年多育殖一些幼鸽也是无可厚非的，但却不要期望这些晚生鸽于翌年可以帮你做些什么大事情。它们的赛距不要超过250公里，尽量让它们参加全部的短途赛程，每星期且该施行一回80公里的路训。路训和出赛都该选择天气好的日子，不要让它们碰上艰困的赛事或路训，不然它们便会完蛋。 　　我从来都不需要上述这种耐心，因为在我一生之中，只经历过一次洗棚，那时是1958年。那是一个可爱的早晨，天空晴朗无云，鸽子们于数天前已达到每天早晨可以绕舍飞上半个小时的程度，但这回12羽鸽子全部一起像发疯似的升空和飞离。当天傍晚有一羽飞了回来，第二天早晨又回来了一羽，其它的就再也没见过了。当天收回的那一羽，就是我的“灰姑娘”(Blue Girl)，它后来赢得幼鸽联合赛；另一羽在翌天早晨返回的，则于一星期后赢得伦敦俱乐部冠军锦标。因此，我认为其它那些飞不回来的是因为不够好。 　　记得我曾经与哈菲斯德(Hatfield)的乔治.洛弗尔(George Lovell)说过上述这回遭遇，在他因罹患重病而不幸必须放弃这项运动前，一直都是我在飞伦敦北路联盟的至佳伙伴。当幼鸽尚年幼，在空中同时出现太阳和月亮的日子前，他是绝对不会让它们离开鸽舍的。也真够奇怪，这正是那天我将它们放出鸽舍时的相同情况，然后就再也见不到它们，也没出现有任何人捡拾到它们的通知。有不少鸽友说这些鸽子是越飞越高，最后飞到外太空去了。唉，老天爷才晓得! 　　但有一件事却是我很肯定的--大部分的幼鸽洗棚都发生在它们是空嗉囊出舍时。它们一直飞一直飞直到飞过了头，却没有足够的体力再飞回来。 　　利用漏斗饲料槽可以让幼鸽先吃足够，于离舍飞翔或绕舍飞行时，不但有足够的能力让自己完成前一段的飞翔，在它飞到满足之后、在感到肚子饿和开始难受之前，便会自己返翔。利用漏斗饲料槽来喂饲鸽子的好处，是不会吃到嗉囊饱胀，因此体重不会增加太多，出舍运动和飞翔对它们而言会是快乐的感觉。我把幼鸽舍的窗帘拉开，幼鸽在看到我之后便都飞到地板上，紧接下来我便让它们出鸽舍，而它们早就在那儿等待我的前来和放其外飞了。幼鸽就是这样，同时也应该这样子，当它们一出舍后，一分钟之内便会飞得无影无踪。 归巢的改变 　　我在老鸽舍比赛鸽子达50年之久，我始终记得，我的幼鸽在放出舍外运动时，通常都是朝西面直飞过去。多年以来，我一直想解决一项疑问，却从来没有找到答案。在这个方向的0.8公里之外，就是亚历山大水晶宫的所在位置，同时那儿竖起很多电视天线，且构成一个电视天线网。我甚至认为这会是它们当做帮助返翔的路标，可是人类根本不晓得鸽子是如何找寻归巢路径的，这是一项秘密。不少人在研究这个问题，他们所得到的答案，还没有一个可以让我满意，不过我倒认为鸽子的脑子就像一个无线电，它不但可以接受频波，同时当它们接近鸽舍时，声音会变得更大，就是这种声音和路标让它们找到最短的返舍路径。当鸽子在巅峰状态下，它们的电池百分之百地充满了电；但是当鸽子疲惫时，它们的电池电力就会下降，归巢的讯号会变弱许多，只有在经过休息后才能再度充电。 　　我很肯定一件事，我的鸽子现今的归巢方式已经跟从前大不相同了：在时间上，从前我的参赛选手鸽会在半个小时内全部进舍，因此我可以随即将鸽舍的门关上。如今却不是这样子，它们三、四羽一起进舍，然后在15分钟后又有两、三羽再进舍，其余的也以几乎相同的时间间隔，在当天剩余的时间里归巢。请不要告诉我这是诡异的矛盾，因为还是有相同的天空，所发生的事情也都一样。我觉得这说法不太对，因为人为的电波和喷气机出现在空中，它们将鸽子赖以归巢的频波切断了。最后一项因素也是最要紧的，经典赛事的报名费用太低了，只要几个先令就可以参赛，最好的鸽子会跟那些在扔进垃圾箱前再给予一次机会的劣鸽同场比赛。现行的赛鸽政策就是这样!我写文章时只是跟随自己的思维走，忠于自己的感觉。 　　幼鸽会受天气的影响，出现剧烈而不同的变化。当天气干燥又温暖的时候，你高兴得赞叹自己的幼鸽队居然这么好!但是当遇上连续几天寒冷的日子后，幼鸽们的表现就完全走了样。你在鸽舍外站得大概不够久?你开始怀疑究竟有什么地方不对劲，你在它们之间竟然找不到一只好样子的。因此，在恶劣的天候下，绝对不要让鸽子停留在鸽舍外，除非当天气变暖和。鸽子喜欢下雨，雨水有肋弯曲的翼羽变直，当你忽略而没发现那些已经变弯的羽毛时，鸽子马上就会自行去淋雨。巢箱上的钵缝或是打架都会弄弯翼羽，刚被弄弯的翼羽该马上用水喷出的蒸汽蒸一蒸。务必别让巢箱顶出现钵缝，它会将鸽子的主羽拔下来或弄断，鸽子取胜机会就会降低。切记：就算主羽折断了也不要将它拔除!我晓得有些鸽友会将主羽断折片自羽根向上剪，只留羽釉两英寸(1英寸=2.5厘米)长，再循羽洞插接上另一根主羽。我不晓得这样的鸽子是否还可以飞得好，但我却宁愿让这种断折了一根羽片的鸽子保持原样出赛，胜负就看它自己的机会吧!