冠軍強豪針對某個特別賽事做準備時，總將哺雛的幼鴿視為處於最佳巢態。但對每一場賽事都想取得好賽績的鴿友而言，他們多半是採用將雌雄鴿分開的制度。自然制與鰥夫制各有利弊，端賴強豪們憑藉機智來判斷。鴿活動在荷蘭和比利時，與台灣相當不同，我在之前的文章裡已經介紹過。老鴿賽一直以來都是歐洲的重頭戲，現在仍是一樣。直至60年代以前，歐洲鴿友總認為幼鴿賽一無是處，只是徒增自己的負擔而已。幼鴿賽只是他們為未來老鴿賽所做的準備動作，也就是說，只是為了讓鴿子們在參加老鴿賽之前，累積一些經驗而已，幼鴿賽的意義除了訓練以外，並未有其他特殊含義。其轉捩點是在50年代，由荷蘭的一個鴿會舉辦了一場奧爾良（Orleans）幼鴿全國賽。這場賽事對於位處南部的鴿友而言，空距約為420公里；位置偏北的鴿友，他們則需克服650公里的長途距離。有許多鴿友反對這場比賽，因為距離實在太遠了，他們認為幼鴿飛不了這麼遠，因此，有許多北部的鴿友並未參加這場比賽。那些持反對意見的鴿友，他們似乎是對的，因為這場比賽變成一場災難，約有三分之一的幼鴿迷飛掉了。然而，相反地，這卻不代表奧爾良幼鴿賽的結束。潛移默化鴿友們開始逐漸了解，幼鴿其實能輕鬆飛450公里或更遠的距離。他們對幼鴿賽的興趣開始逐漸濃厚起來，奧爾良幼鴿賽變得極為熱門，並且在後來演變成為全世界最大規模的幼鴿賽。到了90年代，奧爾良一場幼鴿賽的參賽幼鴿，數目不會少於25萬羽。“放飛的幼鴿遮黑了整個奧爾良的天空，像是日蝕一樣。”雜誌上這麼形容著這裡的賽事。到了70年代，鴿友對幼鴿賽的看法已全然改觀。幼鴿賽不再只是為幼鴿未來所做的訓練而已，它吸引鴿友參與的魅力，變得和老鴿賽不相上下。其中一個原因是由於老鴿賽裡贏賽的，永遠都是那幾張熟面孔，幼鴿賽的贏賽機會則較為平等，每個鴿友都有贏賽的機會（在那個時代而言）。因為鴿友的積極參加，不同鴿會舉辦的幼鴿賽愈來愈多，有的空距甚至長達600公里，而且極少有幼鴿迷飛掉。因此，我們有了一群新型鴿友：他們對老鴿賽的興致減低，但熱中於幼鴿賽，他們被稱為“幼鴿專家”。幾年內，他們領先群倫，狂掃幼鴿賽事。現在，我們面對一個極為有趣的處境：人們在過去說“幼鴿賽的贏賽機會人人均等，每個人都能奪冠”，現在卻演變成全然不同的新時代。幼鴿賽變成一種“家族舞會”，對其他多數人一點都不好玩，只有幾個開心的鴿友贏得勝利。一般鴿友都不能忘記自己在出發點，即被這些“幼鴿專家”打敗的經驗。尤其是那些長距離鴿族，牠們在出生那一年的幼鴿賽裡，大都是要俯首稱臣的。我即將要告訴各位，有關那些幼鴿賽超人，他們幼鴿奪標的方法。雖然我不能十分肯定，歐洲鴿友一定比台灣鴿界的同好優秀。但是金錢在台灣鴿界氾濫著，而且當牽涉到金錢時，我想就沒人能當得起傻瓜。育種那些“幼鴿專家”一般在11月底或最晚在12月中以前開始育種，那時正處於白天極為酷寒且短暫的嚴冬。因此，我有一個忠告給親愛的讀者：如果你打算做一趟荷蘭或比利時之旅，切記不要安排在冬天，否則你絕對享受不到旅遊的樂趣，而且許多人甚至會患有冬季憂鬱症呢！然而前述那一些鴿友則不會，因為他們那時正忙得沒時間去看心理醫生，他們把整個冬季的時間都花在育種上忙碌著。鴿子不會在白晝時間短於 7 小時的時期裡配對，因此鴿主必須延長白晝的時間，也就是必須隨時給鴿子餵水，因為水很快就會結成冰塊。他們所能做的，便是在上午 7 時開啟光源系統，直到晚上 9 時為止。在配對前開始如此持續進行10 天，在11月到12月配對的鴿子，牠們的幼雛在元旦前就將近有 1 個星期大，那時即是為牠們掛上新年度腳環的時候。專精長距離賽的鴿友，則在稍晚才會讓鴿子配對，因為他們知道自己在幼鴿賽裡一點贏賽的機會都沒有。幼鴿在前 4 個月裡，以含高蛋白質（豌豆）的食物，獲得良好的餵飼。他們認為這是一種能促進幼鴿發展的良方。訓練那些“幼鴿專家”一般在4月開始“調淡”飼料。“調淡”表示飼料較易消化，即是含較少如豌豆的蛋白質，以及增加“淡料”的份量。幼鴿在被餵飼淡料的同時，也開始接受繞舍訓練，這是必要事項。假若鴿舍門大開時，幼鴿不能繞舍飛 1 個小時，那麼稍後的施訓對牠們而言亦是枉然。假若有幼鴿在自由後並不想盡興翱翔，那表示牠是“無用的”，也就是說，牠將來的賽績會很差，甚至很快就會迷飛掉！大部分的冠軍強豪在 5 月開始施訓，那時幼雛已有 5 個月大。5個月大的幼鴿，以台灣的標準而言已過大，但是各位應該了解，荷蘭的天氣比台灣惡劣得多了。而且為取得牠們機會的平等，我們這裡的幼鴿絕不會在壞天氣裡比賽或訓練。但是天氣是變化莫測的，因此可能發生一些鴿子在返家途中，遇上壞天氣的狀況。在這種狀況下，還能飛回贏賽的鴿子，值得成為各位在買鴿時的追逐目標。像我認識的一位日本贏賽強豪，他買鴿的眼光就比其他鴿友獨到多了。為什麼呢？因為他在買鴿前，一定會先探聽鴿子贏賽的賽事天候，換句話說，就是每羽鴿子贏賽機會是否平等。這亦是我們歐洲鴿友評定一羽贏賽鴿好壞與否的必備工作，我們會將賽事的天候考慮在內。自然地，這位強豪痛恨靠運氣獲勝的賽事。但是，這種賽事也有其正面的一面：沒沒無聞的小鴿友可能贏賽！這種賽事讓常敗軍因一回贏賽的甜頭，而選擇繼續留在鴿界。這時，他們並不在意自己是幸運贏得比賽的，幸運的贏賽鴿是指那些背後正好吹著強勁順風時，飛出好賽績的鴿子。讓我們回到訓練這個主題。我以10公里的距離開始做訓練，以下我們所謂的“拋飛”（即是英文“訓練”的意思），則是以15公里開始，接下來再做25公里。在鴿子首回並不能直接回巢的拋飛距離裡（一般為20公里），我會維持這個距離拋飛，直到牠們懂得直飛回巢為止，然後我才會加長拋飛距離，由30公里直到70公里左右。競翔行程賽季在6月底開鑼，大賽（奧爾良全國賽）則在8月初。這場全國大賽以前是在8月底舉行的，而那時正好遇上幼鴿的換羽期。換羽是幼鴿賽的大問題，換羽的幼鴿會贏不了比賽的。那麼鴿友是如何因應呢？就是以人工方式來阻止換羽。之前是使用可體松賀爾蒙，然後又流行“蔽光系統”。為什麼現在鴿友不再使用可體松賀爾蒙了呢？現在鴿界禁止使用它，因為它被視為一種禁藥。被發現使用的鴿友，會受到禁止出賽三年的處罰。荷蘭和比利時的賽鴿協會（NPO和KBDB）想要引導鴿友，不再以人工方式來停頓鴿子的自然換羽，因此他們調整了幼鴿大賽的比賽日期。現在的幼鴿大賽比以前提早了一點。幼鴿賽季從90公里的空距做起點，接著每一星期逐漸增加比賽距離。幼鴿大賽（全國賽或半全國賽）的飛距，由400～600公里左右。差異處另有一點各位不可不知的事情，是比利時的賽鴿狀況，相當有別於其他歐洲國家。比利時鴿友與荷蘭、德國鴿友的不同之處，在於他們可以有所選擇。他們 5 月初由魁夫蘭（Quievran）開始幼鴿賽季（對位處北部的鴿友而言，距離約為50～145公里），而且由此開始，每個週末在魁夫蘭都會有一場幼鴿賽。各位能相信有鴿友只參加同一放飛點的比賽嗎？荷蘭鴿友經常因為飛距太短，取笑這些比利時鴿友。另一方面，我們必須知道， 至多有25萬羽幼鴿會同時在魁夫蘭放飛，牠們光是出籠找到回家的方向就夠不容易的了。比利時幼鴿賽在5月底開始在拿永（Noyon），或其他類似地點放飛（飛距160～250公里），而且鴿友在之後的每個週末，都可以再來這裡比賽！進入 6 月之後，每個週末都有幼鴿中距離賽（飛距約350公里），然後才是全國賽。因此比利時鴿友在 7 月以後，即可選擇每週讓他們的幼鴿，參加由魁夫蘭或拿永出發的比賽（短距離賽），而且他們也可以選擇參加中距離賽。因此，他們一天可同時參加 3 場比賽。少數鴿友（冠軍強豪）偏愛中距離賽和全國賽，因為這些賽事較具影響力和優越性，並且較能吸引媒體的注意。一般鴿友大都只參加短距離賽。還有一種“沉迷參賽”類型的鴿友，他們在每個週末，狂熱地參加由魁夫蘭、拿永出發的短距離賽，還有中距離賽。因此，他們在早上、中午和下午都在等參加不同比賽的幼鴿歸巢錄時。各位可以想像，他們承受的壓力有多大！我能告訴你，身為這種“沉迷參賽”的鴿友的妻子，她們的週末一定開心不到哪去。荷蘭鴿友並不能有這種選擇。每個週末我們只有一場比賽，難怪外國鴿友經常納悶，為何我們的參賽鴿數總是多得那麼可怕。額外飼料除正規的鴿食外，礦土（蠔殼）被認定是對鴿子最重要的另外一種鴿食。冠軍強豪的做法，就是讓他們的鴿子盡量增加礦土的攝食量。礦土應該每天或每兩天更換，鴿子不會吃那些吃剩的礦土，因為上面會沾滿塵埃。鴿子喜歡吃新鮮的礦土。有一位醫生（他是個專精於鴿子方面的科學家）曾經告訴我，礦土內的礦物質對鴿子的重要性。“你應該在飼缽裡放些礦土和正規飼料，然後你看看那些經歷艱困賽事後返家的鴿子，牠們有何不同。”他這麼告訴我。我照他的話做了，而且經實際實驗，證明了他的說法沒錯。那些鴿子是先去啄食礦土的。我認識一位定期在鴿舍前，灑下一些礦土的鴿友。結果他那些賽畢歸返的鴿子，牠們都先停降在地面上啄食那些礦土，而不是先飛進鴿舍裡去！那是鴿子的本能！牠們的身體需要礦物質。鴿子在賽畢返舍後幾天，直到週末前，都只被餵飼容易消化的淡料，比賽前，牠們再吃到額外的玉米或花生，以建立牠們所需的能源。用藥你可能會覺得驚訝，但是用藥在賽事裡，其實並不被視為重要部分，但鴿舍相形之下則顯得相當重要。這是因為多變的天候因素，重點是我們必須建造出盡量不會受多變天候影響的鴿舍。假若真有病症發生，多半都和呼吸道方面有關。一般冠軍強豪注重預防勝於治療。最佳的預防方法，即是營造完美的環境（鴿舍）。鴿友嘗試不用抗生素的原因，在於他們想要避免自己的鴿子，不致在年長後持續面對健康問題。而且如同我在之前提過的，即使幼鴿賽風在當今方興未艾，大多數鴿友對老鴿賽的興致仍濃厚未減。“幼鴿專家”仍然只佔鴿友的少數部分，他們有些並不擔心這些幼鴿的未來，他們只專注於牠們在幼鴿賽事的賽績。因此，這些人即以抗生素來治療幼鴿呼吸道方面的病症。這些含抗生素的藥品，在台灣也相當普遍知名。當幼鴿6個星期大時，牠們被施以預防膣炎症（trichomoniase）的治療約1週，然後在賽季開鑼前再治療一回。盡量避免在賽季期間進行任何的藥物治療。最普遍使用的藥物是羅尼唑（Ronidazole 10 procent），許多冠軍強豪都會再添加葡萄糖。球蟲病並不可怕，很少鴿友會針對球蟲做用藥治療。球蟲一般都是因不良的鴿舍環境（過溼）或二度傳染（沙門氏菌）而起的。許多治療球蟲的藥物，更成為“鴿體自然狀況的殺手”。大多數的冠軍強豪都不相信，維生素對賽鴿有何良效。一般人相信維生素對種鴿和換羽期的鴿子或病鴿會有所助益。電解質普遍在酷熱的賽事後使用，鴿體必須補充因熱而耗失掉的水份。管理制度鴿友一般使用兩種不同的管理制度，它們各有其優缺點──1. 自然制這表示幼鴿是在孵蛋或哺雛的巢態下出賽的。一般在目標為奧爾良和波治全國大賽的鴿友所應用。我曾經針對全國賽的優勝鴿做過一個研究：65%的贏賽鴿在出賽時，都是處於哺雛的巢態，因此自然制對那些志在一、兩場大賽的鴿友而言，似乎是個不錯的制度。其缺點是正處於孵蛋巢態的幼鴿，出賽時鮮少有好賽績，牠們的巢態和誘激巔峰只能維持 2 個星期，牠們的巢態巔峰即是哺雛時期。自然制的另一個缺點，即是無法同時施以繞舍訓練，訓練被視為最重要的一環，鴿子必須被迫而飛（搖動一顆球或一面旗子）或是將牠們載往遠處拋飛。2. 鰥夫制另外一種制度則是將雌雄賽鴿分開訓練，俗稱鰥夫制。這個制度的優點是，只要是體格優秀的鴿子，都可以獲得充分的繞舍訓練。大多數冠軍強豪，牠們都採用這種制度。雄鴿和雌鴿被關在不同鴿舍，早上訓練雄鴿，傍晚訓練雌鴿，或者順序相反也無所謂。雌鴿和雄鴿在入集鴿籠之前幾小時，可以在一起溫存。假若是極度酷熱的天氣，雄鴿在入集鴿籠前一天，即可獲允和雌鴿相聚。這麼做的原因，是待牠們冷靜下來和不再興奮後，再將牠們關入集鴿籠。集鴿籠內的鴿子，若仍處於興奮狀態又充滿緊迫，牠們在被運輸往放鴿地的旅程中，會變得過度勞累不堪。結論冠軍強豪針對某個特別賽事做準備時，哺雛的幼鴿被視為處於最佳巢態。但對每一場賽事都想取得好賽績的鴿友而言（奪標並不是他們的第一目標），他們都會採用將雌雄鴿分開的制度。這些是荷蘭和比利時強豪們的想法和使翔制度。他們是對的嗎？或者他們能否做得更好？針對這個問題，我想我該向台灣的冠軍強豪取經才是。