信鸽的归巢能力一直是一个让研究人员和信鸽爱好者迷惑不解的问题。本文主要讨论一些最新的研究，它们涉及鸽子的视力和磁感应力之间的联系。我们先简短地总结一下信鸽的视力在其定向归巢过程中的作用，之后我们将把更多的笔墨用在介绍把鸽子的视力和磁感应力联系在一起的试验上，最后我会试著解释一下，这些科学数据在我们日常养鸽实践中的应用。　　1 信鸽的视力和其归巢本能　　为了寻找方向归巢，鸽子身体的各个器官需要密切配合运转。五官中，视觉和嗅觉起到的作用最大。自从人们开始对帮助信鸽寻找方向的生物机制产生兴趣以来，信鸽的视觉在其归巢过程中起到的作用始终备受争议。1930年，Louis Palliez在他的《信鸽的起源、描述，品质，习性》一书中，对于信鸽归巢过程中，视力的作用做了非常有趣的评述，但是他并没有意识到视力在这个过程中起到的基础性作用。多年之后，1958年Schmidt Koenig证明，鸽子的视力在其归巢过程中起著特别重要的作用，因为鸽子是根据太阳的方位寻找方向的，太阳的方位就是它们的指南针。这种把太阳看作是测向标记的说法很值得关注，因为太阳的位置从早到晚一直处于变化中，鸽子自身的生物钟，使它们能够对太阳的位移作出反应。尽管人们可以肯定，太阳对信鸽的归巢会在一定程度上起作用，但是人们对于视觉参考点的作用，争议颇多。然而，人们广泛认同的是，归巢途中，在最后几公里处，鸽子依靠本地明显的标记，完成最后的归巢飞行。　　2 Wiltschko团队的试验　　和其他许多动物一样，禽类也有第六感，即磁感应力。关于磁感应力和信鸽归巢之间联系的文章很多，但是我们不得不承认，直到现在，也没有一个正式、明确的证据可供我们引以为据。德国法兰克福的Dr. Wiltschko团队已经证明，磁感应力并不是鸽子所特有的。在他们的诸多工作中，包括对知更鸟归巢能力的研究。天气转暖的时候，知更鸟在晚上向东北方向迁徙，如果在这个迁徙季节，把知更鸟养在一个晒笼里，它们会本能地都聚集到笼子的东北侧（见图1）。　　我们已经清除地证明，知更鸟是利用磁感应力来引导自己的迁徙方向。把这种鸟关在笼子里，在笼子里，磁北（真北就是地轴北端所指的方向，而磁北则是地球磁场的N极）可以改变：晚上，鸟在笼子里的位置和作用于它们的磁北密切相关。尽管磁感应力对于知更鸟的迁徙会起作用，这一点无可争议，但是禽类捕捉磁场的方式仍然是一个未解之谜。有人认为鸽子的体内有一种微型磁矿晶体，不是在头的下部，就是在嘴里，这种晶体能够帮助鸽子感应磁场。不过这种说法有待于进一步考证。另外一个关于动物感应磁场的假设是在25年前提出来的：人们认为，生物体内存在一种可以起到指南针的磁针作用的高分子 ，通过和光子的相互作用，这种高分子可以对磁场产生感应。　　由于眼睛的神经末梢和色素非常丰富，因此被认为是感应磁场的部位。根据这一假设，Wiltschko团队想要研究一下，当知更鸟处于各种颜色的强光下，会有什么样的行为反应。为了更好地理解他们的试验，我们先来简单地复习一下相关的物理知识。太阳发出的白光产生于不同颜色（或波长）的光线。彩虹就是组成白光的各种成分被分离而产生的一种物理现象。把知更鸟分别在蓝色、青绿色、绿色、黄色的光线下关几天后，我们发现知更鸟在黄色的光线不能使正确的寻找方向，它们在笼子里盲目地飞散开（见图2）。　　第一组试验在弱光下进行（相当于黄昏的光线强度）。在第二组试验中，光线的强度增加6个等级。令人感到吃惊的是，光线强度的增加，对知更鸟正确利用磁场寻找方向的能力影响很大（见图3）。黄色的光线仍然会产生很强的干扰，鸟儿无法确定方向，另外，蓝色、青绿色和绿色的强光也改变了它们正常的飞行方向。　　为了检测这种在不同光源和光线强度下发生的方向改变，是否是由于鸟儿在紧张的环境下，刺激感受性减弱而引起的，试验团队又组织了第三组试验，这次试验使用白色的光线，但是只允许知更鸟的一只眼睛见光，另外一只眼睛用绷带遮住。奇怪的是，只有右眼能够让知更鸟找到正确的方向（见图4）。　　这些试验无疑清楚地证明了，磁感应力依赖于光线，从而与生物的视觉密切相关。非常重要的一点是，只有右眼会在感应磁场的过程中起作用。最后的结论证明，飞禽类通过眼睛感应磁场，另外，强光会干扰生物机体对磁场的感应，这一点也是非常重要的，或许这正说明了为什么知更鸟在黄昏的时候迁徙，因为这个时候太阳光线比较弱。　　3 与赛鸽运动相关的思索　　首先，飞禽类中存在多种磁场感应方式的可能性不大，所以说信鸽很有可能也是用眼睛来感应磁场的，事实上，一些试验人员已经证明，阴天条件下，蒙上左眼的信鸽比蒙上右眼的信鸽，归巢更困难一些。关于信鸽的这一试验，与用知更鸟做的试验，形成对比。试验结论还表明，强光会干扰知更鸟的生物生物磁罗盘。我们都能清楚地想起，在天空湛蓝，万里无云的天气条件下，曾出现很多灾难性的比赛。我们能够假设一下，如果太阳光照太强（无云、低湿），太阳罗盘和磁罗盘发生冲突，导致信鸽选择错误的方向，额外的飞行距离，加上疲惫不堪（高温所致），会造成大量飞失。总而言之，虽然这些试验的出发点并不是要支持有关眼睛的理论，但是它们清楚地证明了，眼睛不仅仅是用来感应光线的视觉器官。我不知道，科学家所观察到的这些迹象，是否与鸽子的磁感应力有关系，但是，或许我们应该多注意一下鸽子的右眼。