半个世纪以来，各国科学家和信鸽爱好研究者对信鸽归巢导航之谜提出了多种猜疑和假说，他们旁证博引，确凿举证，从不同的研究角度在一定程度上证明和解释了信鸽归巢的导航机理。对这些博大精深的科学研究，笔者囿于知识所限，只能叹而观止，在此存而不论。但笔者和广大信鸽饲养者更为关心的是赛鸽饲养培育中的一个实际问题：赛鸽归巢的导航能力如何评价?即如何识别家系，鸽群中哪些鸽子的导航能力强、哪些差?在赛鸽导航能力的筛选上依据什么指标来判断?由此笔者提出：赛鸽归巢的体能消耗是赛鸽导航能力的量度，是评价和判断一只赛鸽导航能力的一个重要指标。大量的比赛放飞实践和资料表明，在无顺风助飞的天气条件下，千公里以内程距比赛的优胜鸽，其归巢分速一般在1000米左右，如果逆风飞行或者天气恶劣，冠军鸽的分速也会低于1000米；而在好天气又加之顺风的放飞条件下，优胜鸽的归巢分速就会大大超过1000米。如果在归巢分速中减去顺风速度，就像算术中计算顺水行舟的轮船速度要减去水流速度一样，就会得出赛鸽的实际归巢分速仍然是在1000米左右。再看看赛鸽的飞行运动速度，赛鸽在空中扑翼飞行时，其运动发生的功率可达0．0256马力(相当约20瓦特)，攀升到一定高度后，聪明的赛鸽会充分利用气流和惯性的作用，做最省力的飞行，这时我们可以看到它把翅膀一挟一挟地快速前进，其速度可达25米／秒，即每分钟的飞行速度可达1500米左右。由此可见，赛鸽的归巢分速大大地低于它的飞行运动速度。照此计算，其归巢分速仅为飞行运动速度的66％。如果估计赛鸽的归巢速度为飞行运动速度的60-70％，则赛鸽在归巢飞行中，尚有30—40％的运动能量消耗在归巢的导航搜索中，消耗在曲线飞行的绕弯上。在此强调，我们这里谈的是优胜鸽的归巢状况，而后名次归巢赛鸽及无名次归巢鸽在飞行中用于导航绕弯的能量消耗还要大得多。为了更好说明问题，笔者再拿出一些赛鸽归巢后体能消耗的实例探讨分析。500—700公里当日归的赛鸽，归巢分速都在1000米左右。归巢后及时检查体能消耗状况，身体减重在30—50克之间，有“飞轻了”的感觉。雄鸽吃喝半饱稍事休息，即可占窝打斗，说明体能消耗并不太大。500—700公里3-5天归巢的赛鸽，身体减重在100—150克之间，及时检查，赛鸽空腹无食，极度疲惫，行走无力。因在野外几天未进食，饥饿过极，往往归巢后要吃得胀鼓鼓方罢休。身体其他变化表现为头部羽毛松蓬，主羽特别是有白羽的飞损破裂，鼻膜红肿，眼皮湿润，眼砂退色变淡，失去光彩。由此可见，赛鸽在3-5天的归途中，并没有歇翅停留，而是在做不断的飞行搜索，寻找归巢之路，从而导致极大的体能消耗和极度疲劳。1000公里3-5天归巢的赛鸽，体能消耗状况与500—700公里3-5天归巢鸽的状况大致相同，而1000公里10天左右归巢的赛鸽，由于在野外落地揽食补充了一些能量，躯体减重尚不及3-5天归巢鸽轻瘦，精神状况也较好些，但仍可见鼻膜红肿，眼皮潮润，眼砂退色等疲劳现象，说明赛鸽在搜寻归巢之路中，飞了很多冤枉路，消耗了很大的体力。以上放飞实例说明了赛鸽在归巢导航的方位搜寻中，所消耗的运动能量是很大的。由于曲线折弯飞行，是赛鸽归巢的运动方式，越是优秀的赛鸽，用于归巢导航的体能消耗要小些，就是说弯子绕得少些，这类赛鸽的导航能力要好些，头脑要“聪明”一些；后名次或无名次的赛鸽，如果不论饲养条件，临赛身体状况，归途中突发事故影响，则比优胜鸽的导航能力要差一些。而在同期归巢的后名次赛鸽中，体能消耗较小的又较之体能消耗较大的导航性能优秀，因为前者在归巢导航中弯路飞得少些，体力也就保持得好些。这也就是为什么一些赛鸽高手尤其注重这类赛鸽的原因，因为这类赛鸽在归途中头脑冷静，不做瞎飞乱撞消耗体力，最终能够认准方向胜利归巢。由以上赛鸽归巢的体能消耗分析也可以告诉我们，赛鸽高速归巢靠的是“头脑”，而不是翅膀。某些研究者对赛鸽归巢的飞行轨迹，特别是对超远程赛鸽的回归路线，经过大量的跟踪分析研究后得出结论，把赛鸽导航回归的状态分为两种类型。一种是恒定直线导航，即赛鸽在回归的路途中，一直是朝着归巢的方向飞行，即使是在路途中歇脚滞留，起飞后仍会朝着归巢的方向飞去；另一种是原点搜索导航形式，即赛鸽放飞后，能制定归巢方向飞行，但在中途迷失方向后，需要回头飞到放出地点或迂回到途中认准的歇脚地点，再次搜索判定方向才能回归。进一步的研究还表明，恒定直线导航形式的赛鸽后代，大多遵循遗传规律，在不同的比赛程距上归巢速度较快，而迂回搜索导航形式的赛鸽后代，大多在归巢速度上难有超越表现。显然，恒定直线导航赛鸽的优势是明显的，这类赛鸽在归巢途中弯路飞得少，体力保持得好，无论是在短中程比赛的速度上，还是在远程、超远程比赛的耐力上，都有较强的优势。这些研究对一些持“脚理论”的赛鸽饲养者无疑是最有力的支持，因为“脚理论”的信奉者认为最先归巢的赛鸽就是棚内最优秀的种鸽，最有资格传宗接代，因为它们的后代在比赛中夺冠的可能性最大。研究赛鸽归巢导航的体能消耗具有重要的实际意义。观察分析赛鸽归巢后的体能消耗状况及表现，从中了解赛鸽的飞行状态，例如落野揽食情况、羽翅损伤情况、躯体一些部位变化情况，精神活力表现等等，就可以帮助我们评价一只赛鸽的归巢能力和速度上的潜力，从中挑选出导航性能优秀归巢速度较快的赛鸽，进而帮助我们舍弃淘汰那些导航性能较差的劣质鸽，优先繁育那些在特定比赛程距上体能消耗较小、导航性能卓越的鸽子，而且要在不断的放飞实践及筛选中，归纳总结出一些高速归巢赛鸽的家系遗传特点，使几只优秀赛鸽迅速繁育发展成为导航性能优良的高速鸽群势。目前信鸽研究的科研水平，还没有达到揭示信鸽“脑子”导航生理机制及量化评价的阶段，而赛鸽归巢后的体能消耗状况，是每一位饲养者都能掌握的量化指标。依此指标去评价判断家系赛鸽的导航能力和速度潜力，就有实际意义和可操作性。很多有经验的赛鸽高手，对家系鸽群的归巢性能和速度潜力，都有相当准确的了解和把握，这种了解和把握就是建立在棚中赛鸽归巢状况的掌握了解基础上的，实质上是自觉不自觉地运用和掌握了一些赛鸽归巢导航与体能消耗的规律。只要广大赛鸽饲养者运用科学的方法去观察分析研究，就能不断地提高棚中赛鸽的竞翔水平。