在阳光明媚的春天，我们特意踏上了前往世界赛鸽王国比利时的旅程，亲眼目睹了比利时鸽友的春赛。往年由于工作繁忙，对欧洲的访问总安排在秋冬两季，但亲临比利时鸽舍观看春赛的夙愿始终萦绕心头，2004年的春天借观摩克拉克原棚种鸽拍卖会的机会，我们终于了却了多年心愿。与中国如火如荼的常年赛制不同，欧洲鸽舍非常注重对自己赛鸽的保养，所有比赛都安排在三月底至九月底进行，冬季是完全没有比赛的，处于休息期。我们来到比利时的时间在4月中旬，恰逢复活节，时间长达一周，赛事也较平时增加了一些。4月11日上午10时，我们的比利时朋友黑塞特地区鸽会会长菲利·埃克曼带我们来到了一位在附近比赛较为出名的鸽友乔思·瓦加伦家中，他今天参加的是一场七家鸽会联合举办的120公里成鸽比赛。和所有的欧洲鸽舍类似，瓦加伦的鸽舍也建在家中的后花园，拾缀得十分整洁，鸽舍采用全木结构，离地悬空约半米，全长20米左右，隔出五间，分成种鸽棚和赛鸽棚。花园中花妍草绿，走在碎石铺就的甬路上，呼吸着新鲜空气，令我们这些长年生活在严重空气污染中的中国鸽友十分羡慕，不知哪一天，中国的赛鸽才能在如此清鲜的空气中翱翔，免受暴土尘烟之害。比赛已在早上9：00开笼，瓦伦加鸽舍距离放飞点约128公里，预计到鸽时间在10：25左右，离到鸽还有一段时间，瓦伦加抓紧时间带我们参观了他的赛鸽棚。他采用的是鳏夫制，在每一个赛鸽巢箱内都趴着一羽雌鸽，正等待爱侣凯旋而归。早起铺满霞光的天空这时却变得乌云密布，4月份正是欧洲冷暖交季的时节，由于地处沿海，既有来自大西洋的西南暖湿气流，又有来自内陆的东北风，时不时还夹杂来自非洲撒哈拉沙漠的干燥季风，比利时地区天气变化迅速，时而睛空万里，时而暴雨倾盆。一见这乌云滚滚，凉风飕飕的架势，我们都觉得比赛时间要稍许延长了。埃克曼一再要求我们在到鸽时保持安静，由于这里比赛激烈，胜负只在毫秒之间，绝不能大意失荆州，而中国现在的比赛又何尝不是如此，我们真想邀请他们去见识一下中国的鸽赛，其实毫不逊色。离预计到鸽时间过去了3分钟，天空中现出几只鸽子的身影，在远处擦边飞了过去，紧接又过去了几拨鸽子，难道瓦伦加今天要落败了？我们可是刚刚在他的家中见识了一大堆冠亚军的奖杯，埃克曼还一再称他是周边飞得最好的几家鸽舍之一，在刚刚过去的三场比赛，他已拿了两场的冠军，可别人远处的鸽舍都归了这么多了，他的的鸽子还是一只未见，瓦伦加的面色微变了，他一定不希望在远道而来的中国鸽友面前露怯。我们的朋友埃克曼首先沉不住气了，马上拿起电话给自己的鸽友拨了过去，一阵对话过后，他的脸上又露出了笑意。原来刚过去的并非是本场比赛的信鸽，而是周围另一家鸽会组织的100公里春赛，在另一地点也在9：00开了笼，并且是侧风飞行，而瓦伦加的鸽子则是顶风飞行，难怪我们会虚惊一场了。正当我们舒了一口气的时候，只听见门口一阵马达声响，一辆卧车停在瓦伦加房子对面的马路上，引得对门院中的大狗一阵狂吠。一老一少走下了汽车，向我们走来。埃克曼曾经对我们说过，瓦伦加参加比赛时，家中经常聚集了很多鸽友观赛，想必这也是来观赛的鸽友。当两人走近寒暄起来时，埃克曼告诉我们，这位老者不是别人，正是2003年比利时金鸽奖综合鸽王第三名得主：门顿·亨利，他就住在附近，并没有参加今天的比赛。10：44分过后，第一羽鸽子在空中出现了，一转身嗖的一下就钻进了鸽棚，瓦伦加马上跟了进去，抓鸽，摘橡皮环，打钟，按照比利时信鸽协会的要求，300公里以下的比赛不能使用电子计时系统，而必须使用传统鸽钟，这种传统鸽钟形如老式闹钟，比起中国鸽友的鸽钟来显得笨拙多了，但古色古香。还没等他处理完第一羽鸽子，第二羽紧跟着进了棚，接下来又是第三羽、第四羽，到10：52分，已有七羽赛鸽包括老鸽和一岁鸽打钟完毕，倒是埃克曼比鸽主更着急，不停地喊着：乔思，又有一只，乔思……临到接近11：00我们离开，瓦伦加的16羽参赛鸽已全部归巢。在当晚的成绩单上，他的第一羽赛鸽排在了第11名，冠军鸽舍的空距比他近了七公里。这期间偶尔有一两羽落在了隔壁院内，埃克曼这才说起旁边院中住着瓦伦加妻子的妹妹一家，其妹婿也是信鸽爱好者，今天同样有信鸽参赛，但两人的赛绩却不可同日而语，瓦伦加的鸽子在归巢七羽之后，那边才见鸽子，由于这个原因，两人一向言语间龌龊不断，早就知道比利时赛鸽激烈，鸽友间互相争斗反目的比比皆是，却不料连亲属间也不能免俗。两天之后的一次奇遇更加深了我们在这方面的印象。埃克曼载我们前往POPPEL镇凡龙家中，正遇上市政改造修路，我们的车绕来绕去找不到路了，这时镇边一座带鸽棚的房子映入眼帘，大家决定停车问路，一位白发苍苍的老妇人从临街的玻璃窗见到我们向屋内招呼，赶忙让坐在一旁的老伴出门询问。问清我们的来意，老者倚在院门处，脸上立即浮现出不屑的神情：“凡龙的鸽子？你们为什么买这么贵的鸽子？我从来就不用他的鸽子!”我们一听，不由得好奇起来，要知道，凡龙在各国鸽友的心目中的地位可是仅次于詹森兄弟，象他更应该是近水楼台先得月了，却不买这个帐，出于礼貌我们问到他养的鸽子，一聊起自己的鸽子，老者立即兴奋起来，“我有最好的詹森、慕利门!”我们借机提出想参观一下他的鸽棚，老人一听更兴奋了，把我们让进院内。这是一座典型的比利时的老鸽棚，由一座矮两层的赛鸽棚和一座矮两层的种鸽棚组成，由于年代久远，木制结构的楼梯踩上去摇摇晃晃，二层的护栏早已不知去向，看着老人在上面爬上爬下，真替他捏一把汗，他却还在提醒我们要当心。两间鸽棚看完，老人把我们引入了小院里一间破败不堪的小平房，没想到这里也挤满了各种年龄的种鸽，更没想到的是在这间灰尘满地，角落里结满了蜘蛛网的小屋内，我们竟然见到了极其优秀的詹森原棚和慕利门原棚种鸽，这可是太难得了!参观完鸽舍，我们回到屋内，老人又捧出了一大堆的老古董，包括比利时老一代赛鸽家卡特利莎、伍特斯、狄尔巴及詹森兄弟原棚鸽的足环和环标卡，由于当时人们还没有形成写血统书的习惯，这些四、五十年代的物件成了欧洲赛鸽运动的珍贵见证。在闲聊中，我们得知，老人已经是82岁高龄，老妇人也已八十有余，却还参加鸽会的比赛，当我们提出想高价购买他那几羽詹森原棚和慕利门原棚种鸽时，老人犹豫起来，埃克曼帮着我们不停地游说老人，告诉他这些鸽子将会运到中国，毕竟年事已高，三绕两绕，老人的脑子糊涂起来，不但同意把这些鸽子转让给我们，还稀里糊涂地把一大堆老古董也让我们抱走了，当捏着我们付给他的欧元时，又像小孩子一样笑了起来，“今天晚上我可以买酒喝了。”走出院门，望着这位风烛残年的老前辈在风中飘动的白发，我们不禁感慨万千，他也许今天晚上睡下，明天就不会再醒，却仍如此痴情地参加比赛。在欧洲，养鸽人的数量越来越少，特别是老龄化日益严重，年青人参与赛鸽运动的越来越少，而老一辈鸽友正在逐渐消失，今年年初，赛鸽界大师克拉克辞世，走在了老路易士·詹森的前面，老凡龙仍在坚持参加比赛并且自己打钟，精神头儿也是一年不如一年，上一次我们取鸽子时还亲自为我们抓鸽，这次已经力不从心，让我们自己动手了。老胡本在我们这次造访时，也正患感冒只能躺在沙发上闭眼休息，仅仅能伸手向我们问候，他应该欣慰地是还有子女继承鸽业，而詹森、克拉克、凡龙的养鸽事业则在他们辞世之后也从此不再了。联想到中国目前鸽坛的兴旺景象，我们更加坚信，赛鸽运动的未来在中国，培养未来的信鸽品系是中国鸽友责无旁贷的使命。给鸽子打完了钟，瓦伦加松了一口气，把赛鸽抓出来让我们过目，其品质确实让人称道，在每羽赛鸽的膀条下，还用红墨水染了一大片，我们正在不解，瓦伦加说，由于参赛的鸽舍距离较近，大家都为自己的爱鸽用不同的颜色做了标记，在比赛时易于辨认。告别了瓦伦加，埃克曼火速驱车来到了鸽会，作为会长，他的一项重要任务就是为鸽友记录成绩。当我们来到鸽会时，已有鸽友在拎着鸽钟在等着了。他所在的鸽会相对规模不大，今天仅有十几人打比赛，大家一帮忙，三下五除二，不到一小时就把所有成绩输入了电脑，封了钟，埃克曼又热情地邀请我们去另一鸽友家麦恩·约瑟夫家看另一场200公里从索松思放飞的比赛，也在当天上午9：00开了笼。到达麦恩家时，正好是预计的12：00到鸽时间。麦恩家的鸽舍比起瓦伦加的鸽舍又宽出了三分之一，鸽舍正前方是一片宽阔的草坪。麦恩采用的也是鳏夫制，12：02第一羽赛鸽以箭一般的速度钻进了赛鸽棚。然而第二羽归巢鸽却让人有些劳神，一下子蹲在鸽棚顶上不进棚了，急得麦恩又是呼唤，又吹口哨，还是不见奏效，这时第三羽鸽子已经进棚，麦恩处理完这羽归巢鸽，只得把与第二羽归巢鸽配对的雌鸽撒出来，一次又一次的逗引，直到第四羽赛鸽进棚之后，这位毫无累意的“爱座者”才不情愿似地回了自己的家。当天麦恩的最好成绩为老鸽组的第7名和一岁鸽组的22名。比赛结束之后照例是鸽友们晚上在酒吧聚会，在欧洲，酒吧是人们娱乐的主要场所，埃克曼首先带我们来到了鸽会的酒吧，这有些类似于我国南方的鸽友茶社，在这里喝酒的许多是鸽友，在这里交流一天比赛的心得。埃克曼神秘地告诉我们，今天晚上我们的一项重要任务是帮一位年轻的鸽友相亲，果真一个小伙子带着一个漂亮姑娘走进酒吧，径直坐在了我们的桌边，小姑娘在我们的注视下显得局促不安，桌上的几位年长的鸽友还真不含糊，把一个又一个问题抛向她，履行起相亲的职责来还挺认真。看来鸽友之间不仅仅是争斗，更多是相互关心帮助，象自己的家人一样。这天晚上，我们从一个酒吧转到另一个酒吧，在阑珊的夜色中感受着世界鸽友间的浓厚友情。由于是复活节期间，4月12日即克拉克拍卖会的当天上午，鸽会又组织了一百多公里的加赛，瓦伦加和麦恩这些战将又在归巢的当晚踏上征程，准备着第二天的比赛。■