小细节，大关键--正视比赛里的变量（续完）       （续前）※因素2．放鸽点的位置 　　由于使用GPS（全球卫星定位系统）的缘故，一趟拜访所有放鸽点的公路之旅便出现在我们的行事历上。我们带了一长串放鸽点的单子，上面全是来自波文调查报告对这些地点的叙述。我们俱乐部在160公里处所拥有的放鸽点，位于爱达荷州（Idaho）的一个小镇上，我们的资料显示，这个小镇位于佛朗塔吉路（Frontage　Road）上往北0.8公里处。 　　当我们下了公路之后，却发现一共有两条往北的佛朗塔吉路，分别在公路的两边。哪一条才是我们要找的佛朗塔吉路呢？很快地，我们做了一个比较有可能的选择。然而，当车子的里程表显示我们已经走了超过0.8公里之后，我们仍然看不见任何适合做为放鸽点的地点，于是我们只好折回原点，尝试另外一条路。这次我们连0.8公里都还没走到呢，就到了这条路的终点，而且完全无法再继续前进。因此，如果单靠波文调查报告的资料，我们绝对无法知道我们的鸽子究竟曾经在哪里开始比赛。不过，我猜想那些比赛应该在距离报告上标示的位置，不到0.8公里的地方举行才是。 　　有一位运鸽司机曾经为了一些训练到过这个地点。在他的随行之下，我得知他总是在距离公路出口不到90公尺的一块空地释放鸽子。现在这块空地已经成为我们俱乐部正式的放鸽点，并且经由全球卫星定位系统测量及记录。再一次地，这不是波文调查的错误，这很有可能是一个从来没有被检查过，也从来没有被回报过的地点。像这样的事情是很有可能会再发生的，譬如像是有人决定在我们目前使用的空地上盖一座大型购物中心时，原先记录上的空地，就会凭空消失了。 　　在这次的公路之旅上，还有另外一个地点也显示出同样的问题。根据波文调查报告显示，这个放鸽点位于联合大西洋铁路车站（Union　Pacific Railroad Station）。当我们到达这个小镇时，却因为无法找到任何一个符合铁路车站的地点而感到困扰。我从另外一位司机口中得知，他曾经在一个大型赌场的停车场放飞过鸽子，而这个停车场刚好就是一下公路时的第一个目标物。因此我们决定在那里记录GPS的读数，而这座停车场也成为我们新的放鸽点。至于这个停车场距离联合大西洋铁路车站，或是它的旧址究竟有多远，恐怕只有天知道了。 　　放鸽点不会永远在同一个位置上，建筑物、街道和景观，都会随着时间而改变。应该要做的是定期和运鸽司机联系，以确保所有的放鸽点仍然被使用，放鸽点的位置也都清晰可寻。 　　由于全球卫星定位系统的引进，我们的俱乐部提议让运鸽司机在前往放鸽点时，携带全球卫星定位系统所需的仪器来采集读数。有了这项政策，想要清楚地知道放鸽点就容易多了。 　　一场长达数百公里的比赛中，不到1公里的长度有可能会影响比赛的结果吗？有鸽友认为，反正比赛的鸽子本来就不是一开始就离群纷飞，它们在最初的160公里几乎都是群飞在一起的，也就是说，他们认为只要鸽子是同时被释放出笼，放鸽点所在位置的小差异应该不至于影响比赛结果。 　　所以我们需要回答的问题是：这到底会不会有影响呢？ 　　“胜利加速度”（WinSpeed）是一套计算机程序，有了这套程序，我们可以知道所有的“如果”到底会有什么影响。我决定用它来计算一场真正的比赛结果，并且加上几个假设的状况。我刻意在我们的幼鸽季中，选择从爱达荷州的麦卡蒙（McCammon　Idaho）开始的一场非常势均力敌的比赛，在正式的比赛记录上，前7名入赏鸽的差距只有6秒钟。尽管这是一场非常刺激的比赛，但是在短程的比赛中，像这样接近的比赛结果，是十分常见的。 　　实验结果发现，当我们假设的第一种情况是运鸽司机发现无法到达放鸽点，而把地点改在离道路450公尺左右的空地上，也就是比原定的距离更远，我们同时也假设这对每座鸽舍而言，都会同样在距离上造成增加450公尺的改变。在真实的情况里，这样的改变对每座鸽舍只会造成些微的影响，但往往也就是这些影响会导致错误的发生。在计算机程序里，如果我们只更改放鸽点和鸽舍间的距离，其它的条件都保持不变，会出现什么结果呢？结果发现第3名、第4名和第5名的排名改变了，而比赛结果的差距也增加到10秒。 　　接下来是第二种假设的情况，假设空地的距离和所有鸽舍的距离缩短450公尺，同样的，如果我们只改变放鸽点和鸽舍间的距离，其它部分都保持不变，会怎么样呢？计算机试算后显示，结果连比赛的冠军也跟着改变了。 　　如上所示，放鸽点的位置如果和正式的记录有差异的话，将会对整个比赛造成相当严重的影响。 　　※因素3．飞行时间 为了让这个因素看来更有意义，我们需要从释放鸽子到开始计时之间的误差。另外，为了测量不同地点的时间，我们需要一个标准时间来对时。 　　让我们先来做一个简单的实验，首先，请同一个队伍的所有参赛者比较他们手表上所显示的时间，如果你所做的实验就像我所做的一样，你会发现，即使是一个人数不多的队伍，每个人手表所显示时间的差异，可能会有4、5分钟之多。 　　在我加入俱乐部后的第一场成鸽比赛里，由于我没有任何可以参加比赛的鸽子，所以我就跟着运鸽司机去看看放飞的情形。当时间接近规定的释放时间8点整时，运鸽司机从他的后车厢拿出一只旅行用的小闹钟，然后放在拖车的保险杆上，接着他目不转睛的盯着秒针，57秒...58...59...，当闹钟走到8点时，他松开闸门，放飞了大约200只鸽子参加比赛。然而，尽管他是如此的注意细节，我还是对某些部分感到疑问。在前往放鸽点的一个晚上，我们必须连夜赶路，这个小闹钟正好摆在我旁边的架子上，我注意到，这个小闹钟比他车上收音机的时间慢了2分钟，而这个小闹钟也比我的手表快1分钟。 　　这3个时间到底哪一个才是正确的呢？我实在是无从得知，而释放的时间到底是不是在8点整，如小闹钟所示呢？或者是7点59分，如我的手表所示，更或者是8点02分，如车上的时间所示呢？这些问题让我想到很重要的一个关键，正式的放飞时间是以什么为标准呢？ 　　再一次地，我们必须问这个重要的问题：这真的会有影响吗？我决定做另一个实验，同样地，我选择从爱达荷州的麦卡蒙放飞的一场比赛，前7名鸟儿们成绩的差距只有6秒钟。 　　我们假设运鸽司机的时钟是正确的，并且和其它参赛者的定时器都对过时是8时45分放飞，得到的名次和前7名成绩差距都正确无误。 　　现在第一个假设是，如果运鸽司机的时钟比正确时间慢了2分钟，也就是说，当他的时钟显示8时45分时，正确的时间已经是8时47分了。如果我们在胜利加速度的程序里，除了改变放飞的时间为8时47分之外，其它的部分都保持不变，会出现什么结果呢？结果计算机试算出，第2名第、第3名和第4名的排名改变了，而冠军和第7名的差距也增加到21秒。 　　如果放飞的时间比正式规定早了1分钟呢？假设运鸽司机的时钟比标准时间快了一分钟，也就是说，当他的时钟显示8点45分时，正确的时间其实是8点44分。所以这时我们将程序改为从8时44分开始计算，结果全部的排名都会受到影响。 　　如上所示，只要一点点的错误，一场势均力敌的比赛就会有完全不同的结果。就算不会绝对改变冠军的得主，但是却极有可能在某种程度上影响比赛的结果。 　　试想，一名运鸽司机在抵达放鸽点时，发现无法进入指定地点，于是他做了一个大回转，然后在回程的路上不到几码的地方，找了一块合适的放鸽点，接着他谨慎地看着自己的表，按时释放出鸽子，只不过他的表比正确时间快了2、3分钟。在这样的情形之下，请问你会相信这样的比赛结果吗？ 　　几点衷心建议 　　而这一切告诉了我们什么呢？我们是不是应该要求每一个细节的正确性呢？最后，我提供给各位以下几个简单的建议： 　　1、在使用波文调查报告时，一定要确定所有的放鸽点都是最新的资料，联合大西洋铁路车站还存在吗？运鸽司机是否仍然使用原有的放鸽点，或是换到一个比较方便的新地点呢？ 　　2、如果拿到的是许多年以前测量的旧资料，一次彻底的调查将会是一个好主意。当鸽舍地点从郊外变成离都市较近的区域时，这样的工作就显得更有其必要性了。在郊外的测量通常需要较大范围的路名，而位在市郊的地点则比较容易有明显的地标可循，相对地，发生错误的机会也会跟着减少。 　　3、在使用全球卫星定位系统时，则要确定所有的测量都是在规定的哩程数之下，以世界地理调查资料（WGS84 Map　Datum）为基础来执行的，而距离的计算也是以世界地理调查的数学模式来进行。 　　4、在使用全球卫星定位系统时，要求运鸽司机必须在释放鸟儿的地点读取读数，这会让俱乐部明确地知道鸟儿们究竟是在哪里开始比赛的，同时也让俱乐部能够在任何紧急的情况下，仍然有足够的资料计算比赛结果。 　　5、使用无线电遥控的定时器，或是全球卫星定位系统指定定时器来当做调整所有定时器的标准时间。它们的价格不贵（低于30美金），而且可以在大型电器行买到。这些定时器是由在克罗拉多州（Colorado）布尔德Boulder）的国家标准及技术机构的原子钟tional Institute of Standers and Technology） 所发出的无线电波所控制，因此可以保证其准确度。 　　6、为了保证运鸽司机能够在正确的时间放飞鸽子，他们也最好使用无线电遥控的定时器。 　　最后，最重要的一个建议是，别忘了要玩得开心，这些比赛的细节都十分重要，但它们最终的目的都是为了要让人可以享受比赛，千万不要因为太过注意比赛的细节，而错失了欣赏比赛的机会。 　　在按着前面所述的建议，尽可能注意每一个细节之后，就忘了它们吧！剩下来唯一要做的一件事，就是找个舒服的位置，好好地欣赏鸽子吧！