自从我撰文探讨了赛鸽的辨向能力后，针对这个问题，许多科学性文章陆续发表。如果对这项研究不感兴趣，没有人会仔细阅读那么多文章。不过，就一定程度而言，我还是从这些文章中获益，其中有几篇是关于信鸽的，作者都是相关领域的专家。值得注意的是，这些文章未提及最近的实验结果，而这是对这个生物学中最令人困惑的难题的一种新思索。首先，我在这里有必要解释一下术语“导航”，这个概念已经超越了辨向的涵义。    生活中，对于信鸽在比赛中归巢的情况，我们通常使用术语“辨向”。实际上，应该使用“导航”，这比单纯“辨向”的概念更广一些。在陌生地点司放后，信鸽能够回到自家鸽舍(又称“归巢”)，而赛鸽在运送至司放点途中无法获取任何信息。在这种情况下，信鸽需要解决两个问题：首先，信鸽必 须确认自己的地理位置。它必须参考一种“地图”(就像我们常用的公路图)上鸽舍的位置来确认自己的位置。为了确认位置，信鸽必须确定自己是被向北、还是向南方向运送(这是导航过程中的制图阶段)。接着，信鸽就要决定飞行的正确方向(这是罗盘辨向阶段)，此时信鸽必须使用一种罗盘来指示方向。现在最主要的问题是信鸽使用哪种感知器官，又是怎样实施这个过程的?    目前最时兴的理论有三个：(1)视觉(2)磁力(3)嗅觉。尽管人们首先会考虑借助视觉导航，但是我想首先谈论的是磁力导航，因为这是近年来人们花费大量精力研究的问题。磁力导航的研究始于1971年，W·T·基顿发表了他的信鸽实验成果，实验中他用磁力干扰信鸽，比如在信鸽头部或背部安放磁铁，也或者是在磁力干扰地区放飞信鸽。他的结论是信鸽在光线昏暗时依然可以摸索方向，因为它们能够转换至另一种导航方式一一磁力导航。    随后，在世界各地的实验室中，人们进行了一系列相关的实验，大家基本上都认同了这一磁力理论。因此，气象学家和RFCB组织的官员都以不同的态度预测说1991年6月15日的卡奥尔鸽赛将是场灾难，据预测磁暴将严重干扰信鸽的飞行。然而，预料之中的情况并未出现，卡奥尔赛程风平浪静。当时，我强调说明磁力论中尚存在不足之处。并且在不同实验室中开展类似实验，结果各有不同，这应该和鸽子的血统差异，鸽舍的结构或者是实验准备方法有关。B·R·摩尔的文章给我的印象特别深。他在阅读过W·T·基顿的文章后，也注意到即使是磁力论的创始者一一基顿本人在后期的实验中也无法取得与过去相同的结果。因此，许多科学家都对磁力论抱怀疑态度，有的干脆彻底反对。德国研究人员R·维尔特施克的研究小组看待这个问题的方法与众不同，他们在这项研究上投人大量工作。该研究组在《导航》(1996年)中曾发表了两篇文章，之前还出版了《动物的磁力导航》(1995年)。当《导航》一书出版后，一些研究人员站到了维尔特施克研究小组一边，他们信奉维尔特施克的关于磁力罗盘和鸟类及信鸽迁徙、导航的一些观点。但是他们仍无法解释在同类实验中，信鸽品系不同，司放地点不同，为什么 实验结果差异巨大。同时，我注意到针对信鸽，维尔特施克也 略微纠正了其观点。以下摘录的是《导航》中的句子：“信鸽在归巢过程中，几乎不受磁力干扰的影响。这显示出磁力论已不足以解释信鸽的导航过程。”书中还有一个段落更有启发意义：“年幼、经验不足的鸽子在使用太阳罗盘前先使用磁力罗盘。然而，随后信鸽更愿意使用太阳罗盘。”另外，他们关于磁力感知器的理论也很有趣。我先前说过，他们认为信鸽拥有某种磁力感受器，因此能探测到磁力的影响。但至于磁力感受器是什么还有待研究。几年前，在家畜体内发现了磁铁矿晶体，人们认为这就是磁力感受器。但是，后来这个观点被证实是错误的。尽管维尔特施克仍然坚信磁力导航的确存在，但他现在已接受磁铁矿与信鸽的磁力感知器无关的观点。鸽子的冬节保健看到冬雨过后的第一缕阳光，我决定为鸽子注射疫苗。在捉住它们并执行这项任务时，我想到了有一些事，情需要提醒大家。我们在鸽子配对前为它们注射疫苗的原因是为了使种鸽在繁殖期间保持最高水平的抗体。这对繁殖出高质量的后代是非常重要的，因为幼鸽通过蛋黄和嗉囊乳接收父母的部分免疫球蛋白。这种被动且暂时的免疫，陛帮助幼鸽保持健康直到它们建立起自身的免疫系统。      鸽子在空闲时会变得非常胖。我们必须通过减少食物来预防肥胖问题的发生。鸽子在寒冷的天气里吃得多是一种生存的本能。它们有时候假装要被冻死只是因为身体告诉它们要为艰苦时期积聚能量。我们需要监控鸽子的情形并根据需要减少食量。 大麦在换羽后是有益的，因为对鸽子来说它并不是美味而且比其他谷物含有的卡路里要少。为什么要禁止它们发胖?因为一旦肥胖它们就不想飞行、或在飞行方面有困难、又或在交配时有更多的困难(导致未受精的卵)，肥胖的雌鸽在排卯或产卯时也会有困难。鸽子喜欢洗澡，无论冬天还是夏天。虽然在寒冷的天气条件下给鸽子洗澡是很困难的，但是这是保证鸽子健康的一项重要的卫生措施。在配对前为鸽子进行例行的检查是个好办法，例如：毛滴虫、球虫和寄生虫。使用广谱抗生素清除鸽子体内的虫子是一种达不到预期目标的方法。抗生素没有预防性的作用，只有治疗作用。它们还会消除对不利细菌有阻碍作用的有益菌；因此，事实上鸽子在使用抗生素之后反而比使用前更易受影响。为鸽子接种疫苗时(我为鸽子注射预防副伤寒和副粘病毒的疫苗)记住要增加安全性，要在皮下注射……不要太深地进入肌肉或其他的重要组织，或者太浅地注射到毛皮里。如果注射得太深就会造成严重的肌肉损伤，更糟糕的会碰到血管。如果疫苗被注射到血管里，那么鸽子通常会在几分钟之内死亡。感觉针头通过外皮就不要再深入了。在后背的中线接近脖子与后背结合处的位置或是腹股沟处注射疫苗。腹股沟位置是安全的，但是麻烦较多。此外，注射在脖子以上部位增加了碰到血管的危险，鸽友们对此应当十分注意。