在波譎雲詭；方興未艾的賽鴿風雲際會上，種鴿是一個養鴿家的武器，甚至於是秘密武器。大家應該有這個觀念，也應有此認同。但是，到底什麼是種鴿呢？許多人成天把這個名詞掛在嘴上，時時唸著，而究竟種鴿是什麼？恐怕一時很難作答覆。根據學理上的需要，對於種鴿下一個定義或界說是必要的。現在就筆者所知道的，來為種鴿下個定義： 　　參酌中文、外文、國內、國外各養鴿家的看法和意見，種鴿之定義：凡是有優異的飛翔紀錄，而且具有強烈的遺傳性(優生遺傳)並可以作出優秀的下一代以供短、中、長距難之競翔者，都可以稱為「種鴿」。 　　當然這個說法還是不夠周延的，有加以說明的必要。因為這一個定義，在國內也許適用，在國外可能就不太恰當了。何以見得呢？因為在國外所謂的「種鴿」是具有雙重身份的，很可能一隻鴿子扮演了競翔者的角色，而同時牠又正在作出幼鴿。換句話說在歐洲也好，在美國也好，他們的鴿子往往一直到五、六歲才停止出賽。根據理論上的說法：一隻鴿子的體能巔峰時期是在四歲左右或四歲以上。所以外國的鴿子競翔的時光較長，在五、六歲仍然出賽，是一件很平常的事。而在這段期間內，一隻優秀的鴿子總是雙重身份：既是選手鴿，又是「種鴿」。反觀國內則不然，由於制度上的差異，我們的鴿子身份比較單純，選手鴿就是選手鴿，種鴿就是種鴿。區分極為明顯，絕不含糊，也絕少有雙重身份的。國內外的鴿子在本質上就有如此差別。而本省的鴿子比賽，嚴格上來說，僅僅是幼鴿賽，正在比賽的選手鴿，沒有超過一歲的，不管是形體上、年齡上、生理上都不適合當種鴿以作出幼鴿。所以說台灣的鴿子身份較為單純，各有專門的職責，比賽歸比賽；育種歸育種，層次分明，絕不混淆。 　　如果以一隻成鴿(一年以上)來參加比賽，那麼你將無法獲取當季獎環的獎金，頂多只能得到公環或暗組的獎額，而台北的各大支會，卻規定了成鴿(老鴿或失格鴿)不得參加當季的比賽，形同廢物，相信聰明的你，一定不會呆呆地把一隻成鴿送出去參加比賽。因為不管是在管理上、時間上、經濟上都不合算。語云：「殺頭的事情有人做；而賠本的生意無人做。」就是這個道理了。同時還有人認為：以成鴿去獲勝得到錦標，在內心仍感覺到不太光彩，大有勝之不武的態勢呢！ 　　根據上文所敘述歸納起來 ，身為種鴿的條件，大約是： a、血統。b、紀錄。c、遺傳性之好壞。d、健康情況。 e、鴿齡之大小。現在分別討論如下： 　　遠在二百多年前，人類對於動、植物的系統便很注重了，尤其是對動物的血統，更是處理的完善而令人滿意。舉一個例子來說：畜犬學會對狗的品種分類記載可以說無微不至了。同樣的道理，鴿子的血統，在有心人的統計、整理之下，單單是賀姆鴿(Homer Pigeon)種類據本人所熟知的大概在五十~六十種之多(欲知詳細名類，請參閱拙者「歸巢性探討」一文內所載)。在這五、六十種血統之中，你如何去挑選適合於你的地理環境、管理方法的銘血，是必要的。 　　何以說種鴿必須具備有優良的血統呢？因為有血統的鴿子歸巢性較好，不容易迷失；同時入賞率較高。以我本身切身的經驗來說：今年(七十三年)秋季的比賽，本人報鴿時，一共報名廿一隻參加比賽，中間有八次的公訓，一次的資格賽。結果到了正式比賽的前一週資格賽時，碩果僅存的只有台北內湖王榮慶先生所作出的一隻大銘鴿「羅洛西」系於有格時間內歸返，同時繼續翔完五關，得了個綜合十五位，而全會只存廿九隻。由這個事實很有力的證實了血統的重要性。 　　目前的競翔制度而言，沒有優秀血統的種鴿一定注定失敗的命運。「血統」是一切比賽的基礎。早已是一句顛撲不破的真理。如果你的鴿舍內只有那些不明來歷的流浪漢，或見一些不見經傳的雜鴿，而想在競翔壇上有名氣，這是絕對不可能的事，倒不如把它淘汰，引進一些名流，才是上智之舉。 　　無論是比利時、美國的大鴿舍、繁殖中心，所注重的是鴿子的紀錄。所謂的「紀錄」是指一隻鴿子飛翔過一個距離，而且是在規定的有格時間內飛完。一般來說，在國外的飛翔紀錄分為幼鴿組及成鴿組。亦部我們在血統書上所見的Y. B.(幼鴿)及O. B.(成鴿)。空中距離則有二百英里、三百英里、五百英里、六百英里、一千英里、一千二百英里等短、中、長距離的競翔，比賽的日程不像本省只有短短的數小時，而是好幾天，甚至於整整一個星期的。諸位若不信，可以看看進口的鴿鐘，就可以一目了然了。每一台鴿鐘在上緊發條以後，至少可以行走一星期以上，在日期的記載上是從一到七，充分說明了比賽的期限可長至一星期。 　　一隻優秀的種鴿，本身要具有相當優良的紀錄，而紀錄不可以直信作出者的筆記，而必須由當地的地力賽公會所出具的證書或獎狀(Diploma)比較可信，也不可能造假。否則一紙假的紀錄證書，往往會害慘了一個養鴿家，這是我們所應提高警覺的地方。喜好養鴿的人，本來就是良莠不齊的，國內有騙子，同樣的國外也有騙子，是不容否認的。 　　更可惡的是有的外國養鴿家佔了便宜還賣乖。比方說過去有些人特別喜好進口比利時的鴿子，不管好壞一昧進口，形成供不應求，於是有些不法的商人，便從中做了手腳，以至取厚利。最後造成了一個現象，原鳩進口一窩蜂地展開，而使得一些原本質地很差的鴿子也被視同珍寶一般地買進了。產生了許多「原鳩」鴿所作出的子鴿沒有能夠發揮，終於原鳩鴿淪為媬姆鴿，重金買進的鴿子，成為廢物一樣，有的人不甘損失，而將其拿來當育幼雛的工具。 　　所以一般的有心之士，都一致認為當時的情況是：台灣的鴿壇是比利時的垃圾堆。聞之不禁令人扼腕腐心。 　　所以說一隻有紀錄的鴿子，牠的紀錄應由公會所出具，而且證書上必須有主亞、秘書的親筆簽字，那麼可信度比較高，作出幼鴿也比較保險。 　　俗話說得好：「龍生龍，鳳生鳳，老鼠生的孩子會打洞。」雖是俗話，可是道盡了遺傳的重要。假使一隻血統佳，紀錄好的鴿子，而牠的下一代?狺ㄞ鈰鷞釣e本身一樣的優秀。也就是說牠沒有具備優生遺傳的條件，那麼這隻鴿子通常我都是把牠「冰』起來不用了。在還沒有談到這個主題之前，我們應該有個疑問。那就是：你如何去測知一隻鴿子是否具有良好的遺傳因子呢？如果是一位養鴿經年的老手一定知道：當一隻公鴿子，連續配過三隻母鴿以上，亦部交配三隻不同的母鴿而作出六隻幼鴿以後，而這六隻幼鴿之中，沒有一隻表現得很特出的話，你幾乎可以判斷這隻公鴿遺傳性不太好。 　　再接下來的步驟，等到這六隻幼鴿成熟了，再以這六隻作出小鴿子來看，在這些孫輩之中，如果也是資質平庸，沒有特出的表現，那你可以很大膽地斷定這隻公鴿遺傳性不好，暫時擱下，或者再找其他的母鴿去配對。但不可重用。遺傳性好的鴿子，往往是作出下代鴿，馬上就是上位入賞鴿。也就是我們常見到或聽到的冠軍鴿所生下的孩子又是冠軍鴿，或又是入賞鴿。友人右一隻灰母鴿是細川系的，本身綜合三等，而她的女兒是綜合二位。孫子是五關綜合四位。可以說是一隻遺傳性很好的種鴿，以她來做為主力，相信是再恰當不過了。 　　衰弱的鴿子，帶菌的鴿子，健康情況通常都很差。不但如此，還會把細菌傳染給幼鴿，因此健康情況是要留神的。嚴格的說起來，健康的鴿子是不會生病的。也不可能帶菌。一般鴿子常見的疾病很多，例如:嗉囊炎、下痢、腸胃炎、球蟲病、瘦病、節蟲病、毛滴蟲、白喉、支氣管炎、肺炎、氣管炎、單眼傷寒、感冒、皮膚病、毛囊炎、眼珠白翳、角膜炎、眼險炎、痙攣、維他命缺乏症等很多，這些病有些可以用人的肉眼觀察出來，有的卻很難辨識出來。 　　萬一不幸買了一隻健康欠佳的種鴿，麻煩就大了，而且後果不堪設想。舉一個例子而言，一隻罹患有氣管炎的鴿子，如果你沒有把牠捉在手中，輕輕的按牠的尾部的話，根本聽不出牠患有此症。而牠被關在籠中，仍然神釆奕奕，假設不幸買了這種鴿子，就得花上一段時間去醫治牠，遇上比較嚴重的，可能還不是那麼容易能治好的。這不過是舉其一端罷了，其他的症狀可能還更麻煩、費事呢！ 　　一般而言，一隻健康的鴿子，外觀雄鴿應該氣宇軒昂，抬頭闊步；母鴿則是神情飽滿，嬌態雍容。身體粉質很濃厚，毛質柔滑。眼睛炯炯有神，體態輕盈靈活，兩隻腳稍微平行且接近，腳部鱗片鮮明，稍呈暗紅色，指甲要光澤銳利，稜角分明。翅膀要堅實有力。同時注視力要極佳，一有人靠近時，反應要敏銳，切戒動作遲緩，拖泥帶水。以上這些情況都具備了，才夠得上是一隻健康的種鴿。 　　有一位養鴿新手，年輕的小伙子曾經跑過來和我談到，每次他的鴿子訓練到某一個空中距離之後，鴿子不是不見芳蹤，就是速度慢下來了，有時還會有全軍覆沒的局面，到底是什麼原因呢?後來我到他的鴿舍一望，檢視他的種鴿，才發現原來他的種鴿都是一些超齡的鴿子，年紀輕一點的大約在八歲左右，老的都在十歲以上了。難怪所作出的幼鴿不夠勇壯，後力不繼，中途就無法歸返了。 　　由這個實例看來，我們可以認定一件事實，種鴿的年齡不可以太老，老種鴿的體能、遺傳、秉賦總總都可能已經退化了，退化了的種鴿，無法作出上等入流的競翔鴿，牠頂多可以用來作出留作種的幼鴿，而不宜作出比賽鴿，走筆至此，可能有的鴿友要提出異議，為什麼有的老鴿子仍然作出入賞的選手鴿呢?如果有這種情況，那可能是鮮有的例子，一千一萬個情形之下，找不出一個。或者歸之於湊巧了。 　　總而言之，老鴿子(指年紀超過十年以上者)所作出的鴿子，入等的機會不大，應該儘量的避免。正常的情形下，以滿一歲至八歲以下的年紀做為選擇的適當年齡是正確的。因為一~八歲的種鴿無論是在精力方面、體態方面、遺傳方面，都正值一隻鴿子的黃金時期，似水年華，不必眈心有病變，有其他不適切的狀況，一買到手，除了在更換羽毛期不太適當以外，其他的時間，只要天氣不要太炎熱，就可以立即著手作出下一代的比賽鴿而不必有其他的顧忌，何樂而不為呢？在花同樣的錢，買同樣條件血緣的種鴿，我敢打賭，聰明的你，一定會選擇年輕力壯的種鴿，以作出更優秀的選手鴿。對於太過於年老的種鴿，誠懇地建議你：還是少買為妙。(待續)