鴿子之消化系統包括喙、口腔、食道、嗉囊、肌胃、腺胃、小腸、大腸及泄殖腔。其附屬腺體包括肝臟、脾臟及胰臟。消化系統的主要功能是將攝入的食物經過消化作用之後再吸收，以提供鴿子本身的營養來源。鴿子與哺乳類動物不同之處其不具有牙齒，不能將食物咬碎，故必須有個特殊的消化構造以進行消化動作。鴿子食道中間有一個特殊構造，稱為嗉囊，嗉囊位於胸前的一個囊袋，是由食道所演化而來，食物進入體內必先儲存在嗉囊，然後再進入胃。嗉囊的功能將食物儲存，內有分泌液能將食物充份混合軟化以便進一步送入胃做進一步的消化。(一) 鴿子之消化生理　　鴿子經過長期間的飛翔訓練或是比賽時，必然消耗大量體能所以必須不斷地補充能量，而能量的來源大部份來自外界食物的攝取經過消化道消化然後再吸收，完整的消化構造對鴿子而言是相當重要的。例如嗉囊、肌胃、腺胃、小腸等各器官的構造，其與食物的攝取及消化作用有很密切的關係。大部份鴿子會儲存一些脂肪以保持身體所須的能量來源，脂肪所提供的能量比碳水化合物及蛋白質來的高，且大部份的脂肪皆儲存在肌肉組織，所以鴿子在缺乏食物或養份時，胸肌會呈現萎縮現象。此外，鴿子在發情、羽毛、繁殖或喂幼鴿時身體對於食物能量須求亦相對會增加。二)消化系統　　口咽部－包括味蕾、唾液腺及舌頭。分上下顎，但缺乏軟顎，硬顎上有一個裂口，稱為鼻後孔裂(choanal slit)，它是口腔與鼻腔的相通處。唾液腺可分泌胰蛋白?(amylase) 可幫助消化糖類。舌頭可幫助集合食物及吞嚥動作。鼻後孔裂( choanal slit)這地方有時會呈現紅腫、發炎甚至出現偽膜，其原可能與維生素A的缺乏、毛滴虫、慢性呼吸道的感染等而造成。　　食道－介於口腔與胃之間。食道外層是由一層很厚的肌肉層所包圍著，可幫助食物順利通過口腔至胃，食道中間有一個特殊的構造，稱為嗉囊。正常鴿子餵食後，嗉囊地方會脹起來，六小時之後嗉囊內的食物會完全消化排空，此外嗉囊的另一項功能是分泌鴿乳，鴿子則以鴿乳來餵鶵鴿。　　腺胃－位於胸部內，是一個比嗉囊更大比例、具腺體構造的真胃、可分泌各種消化?及胃酸來幫助食物的消化促進吸收。　　肌胃－肌胃其肌肉層厚具有角質層構造，胃內有大小不一的石頭及碎石。石頭及碎石的功用是用來幫助磨碎食物，以達到完整的消化作用。　　腸－包括十二指腸、空腸、迴腸、盲腸及大腸。小腸位於肌胃之右邊，鴿子沒有膽囊，所以膽汁經由肝分泌後直接進小腸與食物進行混合。小腸功能主要是進一步將食物消化吸收。大腸的功能則是以吸收水份為主。膽汁則與脂肪的乳化以促進脂肪的吸收有關。　　肝臟－分左右兩葉。胚胎時期之肝是主要的造血器官。成長後則以消化及分泌功能為主。其功能包括膽汁的分泌，脂溶性維生素的製造、碳水化合物、蛋白質及脂肪的代謝、藥物的解毒及代謝等。(三) 消化道疾病　　消化道疾病常見於鴿子。一般的症狀包括腹部下垂，嘔吐、反逆，體重下降，精神萎縮及下痢。大部份的消化道疾病與鴿舍的飼養管理，環境，個體免疫力、營養失調、緊迫、飼養過於密集有關。嘔吐的原因包括腺病毒、念珠菌、沙門氏菌、吸虫的感染以及嗉囊炎與中毒。眼睛、口腔及鼻若有分泌物可能造成的原因有單眼傷風綜合感染、念珠菌及滴虫感染。　　喙(Beak)－常見外傷，例如攻繫而造成。　　咽－(Oropharynx)－咽部的疾病必須有完整的檢查。觀察咽喉黏膜的顏色，正常的黏膜是濕滑、紅潤平滑，如果出現紅腫、發炎、長白色的結節等病徵其原因有可能是念珠菌症、呼吸道慢性感染、維生素A缺乏、鴿痘、腫瘤、毛滴虫、外傷等。　　食道(Oesophagus)－食道常見的的問題包括發炎、外傷、嗉囊炎。甲狀腺細胞增生或是腫瘤，鴿子的腫瘤性疾病相當常見，腫大的硬塊會壓迫到食道而造成鴿子在進食或是消化的障礙症。此外鉛中毒或是食物中毒也會造成食道的傷害。　　嗉囊(Crop)－包括最常見的漲歸、腫瘤、嗉囊灼傷、穿孔、幼鴿或是幼小的鳥類其嗉囊比較脆弱，較會有嗉囊方面的受傷。　　胃(Gastric)－常見的的問題包括發炎、異物性阻塞或是潰瘍等疾病。　　腸(Intestine)－小腸如果出了間題最常見的的疾狀是下痢。病鴿的的糞便可呈水樣、白色、綠色、黏液狀、血痢、食物渣等。幼鴿的下痢造成原因有披衣菌、球虫病、大腸桿菌感染，輪狀病毒及腺病毒的感染。　◎出血性糞便－血痢的原因很多，例如最見的是泄殖腔脫垂、急性鉛中毒、肝疾病，腸道出血、沙門氏菌的感染、梭狀桿菌感染、球虫病、吸虫、毛細樣線虫等。鏡檢可查到球虫虫卵。食物中毒也會排血便，鴿子會出現出血、呼吸困難、體溫下降等。重金屬如砷中毒，鴿子有急性排血便。 　◎白色糞便－細菌性白痢（排白色糊狀糞便）、弓虫感染（會排白色糞便，神經症狀包括角弓反張、歪頭和眼精失明等症狀）。 　◎綠色下痢糞便－鉤端螺旋體感染，臨床症狀出現貧血、黃疸等。銅中毒時則呈深綠色糞便，腦充血、出血、水腫等症狀。 　◎水樣下痢－常見如巴拉米哥感染、六鞭毛虫感染、細菌感染如鴿副寒、食物中毒等　　胰臟－與哺乳類的胰臟的功能是相同的。同時俱有內分泌及外分泌兩種功能。主要與食物脂類消化、促進食物的吸收。最常遇到的是胰炎，臨床症狀包括飲水量增加、體重下降、下痢、食物消化不良等症狀。造成原因包括病毒性感染如腺病毒感染、巴拉米哥及細菌感染如披衣菌感染　　肝臟－肝功能大部份與代謝有很密切的關係，其功能包括解毒、製造蛋白質、血液、膽汁、免疫球蛋白、維生素ADEK、碳水化合物及脂肪的代謝等。造成肝的疾病很多，感染包括細菌性肝炎；披衣菌或是飼鳥病，病毒性肝炎等。原虫感染例如吸虫造成肝腫大。非病原感染包括藥物及重金屬中毒及黃麴毒素症。食物種子、花生豆類的種子、玉米及穀類皆會因黴菌的污染而產生黃麴毒素，此毒素會傷害肝造成肝的問題，臨床症狀包括體重下降、精神萎縮及肝腫大等間題。體重過重，高脂肪類的飼料等皆與肝臟的疾病有相關。(四) 鴿子最常見的消化道疾病如下　　1. 甲狀腺腫大－主要是與碘的代謝有關。有可能是甲狀腺細胞增生或是腫瘤，過大的甲狀腺會壓迫到食道影響鴿子的進食或吞嚥動作。　　2. 鴿子的漲歸－最常發生在比賽或是訓練回來時的48小時之內，患鴿的嗉囊會變大，其嗉囊內充滿內容物，以其內容物的成份的不同可將其分為硬歸或軟歸。嚴重漲歸的鴿子則會造成食欲廢絕、嘔吐、精神差等問題且大部份的患鴿會伴隨著下痢，漲歸的鴿子通常是不太會造成急性的死亡，但是短時間之內可能無法繼續參加比賽而造成鴿友們的損失。漲歸的原因大致可分為病原性(例如；病毒、細菌或黴菌等其他病原在鴿子體內破壞組織及功能而起疾病)及非病原性(例如；緊迫性、生理性、環境或食物等)。　　3. 念珠菌症（Candidiasis）－是鴿子常見黴菌性疾病。其中以白色念珠菌Candida albicans最常見，念珠菌又稱鵝口瘡，它是健康鴿子上消化道的常在菌，也是一種伺機感染菌。此菌時常造成鴿子上消化道的病變，造成口腔、食道、嗉囊或腺胃等病變，其病變處表面會發炎，形成偽膜，粘膜層會有增厚、圓形、略顯白色突 起之潰瘍狀病變。念珠菌症發生原因很多，例如鴿子受到緊迫，鴿舍的飼養環境太差，鴿舍溫度，濕度太高，抗生素之濫用、營養失調，腸內寄生虫，鴿子的飼養太密集，這些因子皆會造成白色念珠菌大量增生而發病，所以白色念珠菌的感染是二次性感染，常與毛滴虫，病毒性疾病共同發生而造成病鴿的死亡。念珠菌症的診斷可以綜合病鴿的臨床症狀，剖檢病變，近期的病史，用藥史，一般的顯微鏡檢查來確診。　　4. 維生素A缺乏－是鴿友較常忽略的疾病，只要鴿子飼料營養不均衡就會造成各種維生素的缺乏，因鴿子體內無法自己製造維生素A，必須靠外來的飼料補充。它的主要功能是維謢上皮細胞的正常發育及生長，上消化道的的黏膜是一種上皮細胞。所以維生素A缺乏會造成病鴿子口腔，食道，嗉囊，咽喉等俱有黏膜的組織發炎，化膿等病變，易受到其他的二次性病原的感染。　　5. 鴿子庖疹病毒－是鴿子常見的呼吸道疾病，尤以幼鴿為主，庖疹病毒感染病鴿的上消化道的造成口腔、咽喉、食道、嗉囊的潰瘍及偽膜，身體其他地方如肝、腎偶而會受到侵襲。病鴿的口腔、咽喉會發炎，黏膜上面又覆蓋另一層白色或黃色的偽膜，病鴿感染庖疹病毒會出現食慾下降，羽毛逆立，眼睛看起來很模糊，呼吸困難，綠色下痢便等其他問題，病變太嚴重使病鴿在幾天之內死亡　　6. 鴿痘－鴿痘病毒所引起，鴿痘可分成兩型:白喉型及皮膚型，其中白喉型主要的病變是在口腔黏膜，咽喉，氣管，食道上有淡黃色病灶。皮膚型則主要造成丘疹，水庖，膿庖或痂皮等皮膚病變。口腔型的鴿痘易與毛滴虫在口腔所造成的病變混淆，毛滴虫在口腔黏膜上形成黃色乾酪樣結節，這些結節很容易剝落、流血 ，但是在鴿痘方面，病毒是在上皮細胞內寄生，是由上皮細胞長出來。　　7. 黃麴毒素中毒－主要是長期或是過量吃入含有黃麴毒素的飼料而引起，長久慢慢蓄積後便會發病。尤其是玉米久存，易因黃麴菌之生長所產生的一種有毒的代謝產物，在食物及飼料中以毒素B1的毒性最大，可侵害人、畜、禽的肝，影響肝功能及消化機能。中毒的程度依鴿子的日齡大小及攝入量的不同而有差異，幼鴿的敏感度較高。臨床症狀，鴿子會食慾不振、下痢、體質瘦弱，伴有貧血現象。病情發展很慢。急性中毒常發生在幼鴿，中毒時鴿子會不吃，容易嘔吐，嗜睡，生長發育慢、下痢、糞便稀呈白色或綠色。剖檢可見急性中毒的患鴿肝腫大，色變淡，胃腸充血或出血。慢性中毒的膽管增生，肝硬化，出肝結節。(五) 消化道疾病一般檢查　　◎外觀症狀－完整的檢查鴿子外觀包括口腔、眼精、鼻孔是否有分泌物、可用手去觸摸腹部是否有硬塊。　　◎口腔－以棉花棒採取抹片以顯微鏡檢查。口腔包括上顎咽喉部可檢查毛滴虫、念珠菌、炎症細胞、細菌相及黴漿菌等。　　◎糞便檢查－糞便的顏色、形狀可做初步的檢查，檢查各種虫卵或是卵 囊，吸虫卵、絛虫節片、滴虫及細菌及黴菌。細菌學檢查，糞便抹片經特殊 染色可初步確診部份細菌相　　◎血液－檢查血液寄生虫、沙門氏菌、被衣菌或單眼傷風或是鴿子貧血的評詁等。　　◎放射學檢查－身體各器官例如肝、異物、腫大、腫瘤、腸道有阻塞、 卵巢炎或是卵太大而造成 。　　◎腹腔內視鏡查－可檢查鴿子體內各臟器的疾病，可補助疾病的診斷。