鸽子是禽类的动物，在它们独特的消化器官里，先是一个暫存食物的嗉囔，再进入消化食物的地方“肌胃”，这与兽类动物是完全不同的，那里没有胃酸来辅助消化，反而是用碎石子等硬物来帮助研磨。这种素食类禽鸟的生理构造，使得它们与两种具有“野草烧不尽、春风吹又生”恼人特性的原虫疾病有着极难根治的关联。　　一、像是黑白无常的双刹　　第一种：像个黑无常、“毛滴虫症”，是呼吸道疾病的帮凶。这种疾病的相关资讯及如何应对、如何才能产生抗体，作者日前曾经发布，在个人博客的原创感悟里，可以找得到“鸽病学-建立毛滴虫抗体（图）”这篇文章。　　第二种：像个白无常、“球虫症”，是多种肠道疾病的诱发者。这也是本篇文章要向诸君报告交流的主题，能了解它、才好战胜它。现细述如下： 　　　　    （图一）用400倍显微镜，在粪便中所见到的球虫卵　　二、病原介绍　　球虫是一种很小的原生动物，是一种可独立生存的单细胞动物，有其特殊的无性生殖期和有性生殖期的生活史，在生活史中各期的形态、生态变异极大，对药物的感受性也各有不同。不但是鸽子、就连所有的鳥禽、还有狗、猫、兔、猪、牛、羊、和其他许多动物也都会感染。不過，它们的种屬依宿主的不同而有其特异性，因此只有鸽子的球虫种屬才能感染鸽子。　　球虫病（Coccidiosis）的病原隶属（原生动物门 Apicomplexa）、（艾美尔科 Eimeriidae）、（艾美尔属 Eimeria）。在所有禽类里己分析确认的原虫有16种，其中以鹅的感染种类最多。　　能感染鸽子的球虫病源有5种，分别是：毒害艾美尔球虫（E.necatrix）、拉氏艾美尔球虫（E.labbeana）、鸽艾美尔球虫（E.columbae）、卡波氏艾美尔球虫（E.kapotti）、热带艾美尔球虫（E.trpoicalis）。　　被毒害艾美尔球虫感染所产生的死亡率在四个月龄之内的幼鸽期较高，死亡率最高可达15~70%，成鸽则很少。最常见的鸽子球虫是拉氏艾美尔球虫，在任何鸽龄均会感染，七至三十日龄的雏鸽感染率最高。在1954年的感染率报告为：100%，在1982年的感染率为：90%，近期的报告约在80%，成鸽发病的症狀较少，多数为不显性感染。 　　　　 　　    （图二）各种球虫有不同的寄生位置、如红色所现，及不同的特性　　三、病灶危害　　因为球虫在鸽子的肠道内膜繁殖，会对肠道构成伤害并妨碍食物的消化，同时电解质和蛋白质、血液也都会流失，使鸽子变得虚弱，难以吸收必需的营养。球虫卵每次会先在肠道内膜里分裂并再度进入肠道，导致肠道出现针戳狀细小损伤，造成肠道出血。各种球虫所产生的症狀有很大的不同，致病性低的球虫所产生的症狀很軽，甚至没有任何症狀产生，致病性高的球虫株则会产生卡他性肠炎之粘液，并排出绿色稀粪、或黑褐色、红褐色稀便，甚至带有血点的水样稀粪。 　　 　　    （图三）患球虫病的水样粪便 　　　　 　　    （图四）血便！不是整陀血、而是在粪便中有点状血迹，少的仅有一、二点，需仔细观察　　四、临床诊断　　临床可见：水稀不正常粪便、肛门附近羽毛被粪便污染，病鸽食欲减退、厌飞、饮水欲增加、逐渐消瘦、双翅下垂、羽毛散乱、无精打采，昏睡，严重时可见带血粪便，脚干、眼睛下陷等失水症狀。幼鸽患病严重者，康复后亦可见生长发育受阻。如果被感染的程度为低度时，鸽子不会产生临床症狀，而能获得免疫，此后鸽所获得之免疫力就可以抵抗相同种类球虫的再感染。但不幸的是，这种曾经免疫的鸽子再度感染时，就会成为“带虫者”，而会有一段相当长的时间持续地排出卵囊。　　各种球虫寄生在禽类体内的部位均不同，也有像是寄生在肾脏里的鹅。但绝大多数仍是以寄生在肠道内为主。在禽病学的分类里，将肠道的感染病灶分为三个部份：上三分之一段（十二指肠）、中三分之一段、下三分之一段（盲肠）。危害鸽子最大的两种球虫：毒害艾美尔球虫，主要寄生在肠道中三分之一段，而造成肠炎、肠壁增厚、或变薄、肿胀，严重的病例则整个全部的肠管都会有充血、出血、坏死的肠炎产生。拉氏艾美尔球虫则是寄生在下三分之一段，故俗称盲肠球虫，病变解剖后可见盲肠比正常的肿大一至二倍，肠黏膜充血，有大量的小出血点或灰白色斑点，少数病例可见肝肿大、或有黄色坏死病灶。 　　 　　    （图五）愈来愈严重的 1、2、3、4级，各种不同程度的感染 　　 　　    （图六）盲肠部位严重感染所造成的肿大、出血　　五、防控要点　　球虫的生命史是很复杂的！从体外的卵囊、变为芽孢化卵囊、到进入体内成为孢子体、再无性生殖史、有性生殖史、由一个可以产生出数十万个卵囊，又周而复始的重新开始了无数个球虫传染分裂生殖史。在整个大约七天的生命周期里，有几点是值得鸽友了解应对的：　　1、刚排出的卵囊是不具感染性的。必需在体外经过一至二天的孢子生殖，形成孢子化卵囊后，才会变成具有感染性。　　2、球虫的卵囊是经由鸽粪排出体外的，而且是以在夜间排出的特别多。　　3、卵囊在体外进行孢子生殖需要适宜的温度（21~32度C），在10度C时，就会停止发育。以及湿度与氧气等条件。并且多发于温暖、潮湿的梅雨季节。以农历3月、6月、9月为高峰期。卵囊在土壤中可存活6~9个月。最长可达18个月。　　4、球虫卵囊可抗拒多种消毒药物的处理，它对温度较为敏感，经55度C、十分钟处理之后便会死灭。对含碘或阿摩尼亚的消毒剂较为敏感。　　5、因为感染的部位不同、寄生的部位不同。所以对市售的兽用球虫药的选购，需格外注意使用。　　6、在鸽棚里的保健砂内、木板细缝里，是球虫臧身的隐蔽之处。鸽子的脚、鸽主的鞋底、衣服、手、刮便器，是传播的媒介。拥挤、过度飞翔和繁殖、长途运输、缺乏维生素A、K3，应激，都是诱发疾病的原因。　　7、只要鸽舍环境清洁干燥，日常防治得当，许多鸽子体内的球虫数量相当的低，其实只要鸽子正处於比赛巢态，球虫的存在比数必定是零。 　　 　　    （图七）球虫的生命周期图表　　六、防冶与药物　　因为球虫的种类与生命周期的特殊性，应选用适合的药物作防治，按鸽子从出生起，第一次的防治时机为30至40天鸽龄时，按药品说明不同，治疗五天。间隔十曰后，再服用三天。出巢家飞至外训期间，可视鸽子的健康状况决定是否投药。有轻微水便、食欲降低、饮水增加、体力不佳、梅雨期，可考虑服药三天。配对前一个月服药五天、间隔十日再投三天。育雏第二或三孵时，夜间投药二至三天。都是理想的防治时机。平时的大蒜水，也能有效的降低球虫感染。　　鸽子的球虫专用药首选之一为：妥曲珠利（甲基三嗪酮）。这药物不容易被肠道吸收，安全性高，也很适合在比赛期使用。也因为它不容易被吸收，所以不会进入鸽子的身体系统，不会影响鸽子的比赛巢态。或磺胺二甲基嘧啶、磺胺奎林、氨丙林，均有良好的效果。　　七、结语　　球虫、毛滴虫，是困扰赛鸽健康与巢态的指标。身体状况不良时、球虫、毛滴虫，就会发病。当体内球虫、毛滴虫的数量过多时，又能诱发出许多呼吸道、肠道的疾病。而水便、肠道疾病，又是鸽子常见的疾病，所以只要能有效的防控这两种原虫疾病，就能减少许多发病的机率、提升赛鸽的潜能、强化自身的免疫力，要让赛鸽身强体健，才能有资格上战场打比赛，才会发挥出应有的实力。