当鸽子被放出自由飞行时，它们做些什么呢？它们跟着亲属，四处巡视一番，凭着直觉，随意飞到想去的地方。在广阔的户外，发展和锻炼自己的肌肉，同时在野外寻找所需的适当食料。这是大自然想确保这些鸟类经过一个美好的换毛时期的方法。鸽子在这时间内所摄取的食物，不仅供给维持生命所需而且使它们能有一个美好的换毛，长出坚韧的羽毛……这些羽毛要维持一整年，帮助它们逃离野外所有的危险。首先，我们必须指出，大多数在野外找到的谷物和人类喂的可相比拟，只有小小的差异，有些谷物可能已经很接近发芽阶段，有些尚未如此接近，其余的根本还没开始发芽的迹象。后者与家庭中所喂的谷物最接近。当谷物在发芽阶段时，它们的组织会产生一些重要的变化，有如下面所概述：　　1、淀粉质的水解，发芽过程越发达，谷物的可消化性愈大。　　2、发芽结果产生维他命（例如谷类种子中没有维他命C,发牙时才开始出现——读者注）。　　鸽子并不是任意吃进各种谷类就够了，它们凭着直觉从中加以选择。这种情况有助于证实在野外鸽子所检食的谷物和鸽舍内所喂谷物有些不同的趋向。我们知道鸽舍内的鸽子不吃亚麻仁，因为只要在它饲料中加进一些的话，每餐一定都剩下来。但是，同样的鸽子当它们在野外时，会带相当数量的亚麻仁回去给小鸽子吃，这情形从小鸟被喂饱后可以看出。不过，在鸽舍内不管什么时候却一点也不吃，故我们可下个结论——我们在鸽舍喂的谷物一定和在野外找到的多少有些不同。同样是亚麻仁只是形状稍有不同，大麦也是一样。　　我们必须指出：大麦虽不是鸽子喜爱的谷物，但在收获季节，大麦满布原野时，从一只死去鸽子的嗉囔内可以找到大麦。我们已把这个试验实行到各种情况上——不仅用到我们自己的鸽舍，还有那些会与我们讨论过这个问题的饲主的鸽舍。所以当你发现田野上已无大麦了，那就是增加鸽子饲料的时候。除了一般的谷物外，鸽子常会找些我们不太熟悉的植物种子、植物和小石头。鸽子在野外所寻获的各种营养外，维他命也是用得上的。因为鸽子随时都需要维他命，尤其在换毛、繁殖和比赛季节。维他命并不是食物，但它可使食物确为身体所吸收。食物中缺乏维他命，有如用无底的水桶想从井里取水，因为它们自然具备丰富。但我们那些缺乏自由活动的鸽子则很需要。假如没有供给必须的维他命，身体会因此受损害。这就是为什么被养在鸽舍内鸽子的羽毛和那些活动自由的鸽子的羽毛有如此大的差别呢？