在不列颠群岛历史最悠久的长距离赛鸽族中，位于卡里素(Carlisle)的吉伯逊(Gilbertson)鸽舍是其中一系鸽族。在二次大战期间，当已故的法兰克.吉伯逊(Frank Gilbertson)去拜访巴克利博士 (Dr Buckley)时，他确知自己已发现梦寐以求的鸽子。当时他绝对没想到在半世纪之后，他的儿子汤姆(Tom)，居然能够以这支鸽族持续赢得胜利。当然，如今在这个鸽舍里的鸽子已经不再是纯正的巴克利鸽，然而它们保留了原先的基础，而且多年来很少被其它引进的鸽子混血过，所以它们存留了这个鸽族永续的特征。 汤姆.吉伯逊和他的父亲一样，致力于赛鸽运动的育种，因此他的鸽舍能够屹立不摇迄今。他在配对时会做完美的规划，同时，又以选手鸽在比赛中的表现做为日后配对繁殖的标准。对于这个鸽舍而言，所有重要的比赛一直都集中在跨海赛事，最短的比赛距离是431英里(约720公里)。在这个许多长距离赛表观良好的鸽友都流行进口国外鸽子的年代里，吉伯逊鸽舍所采取的方法，其价值就是不像别的鸽友那样，不至于在一场艰苦的赛事后，面对的只是鸽舍里空荡荡的栖架!    ★哪一种鸽子是长距离选手鸽的理想类型? 我不认为我们可以定义出唯一的特定类型。我见过许多包括我赢过比赛的鸽子，都有不同的体型和大小，所以只要一羽鸽子的体能强健和从不生病，我会比较偏爱去考虑它们是否由那些常年配对的种鸽所繁殖来做取舍。当然，我有自己的偏好。以我自己的育种准则，我偏爱它们的血缘不要太近，而且要有许多不同的体型，以及雌鸽的体型要在中等以上。我喜欢体型中到大型的雄鸽，具备雄鸽的气质，且头部要有光彩。然而，我个人对鸽子体型大小的偏好并不重要，并不是每个人的想法都一样，所以心态要开放以接受不同的类型。 ★手握鸽子时，你能否辨别它们的好坏?  是的，有时候你可以做得到，主要是靠感觉，更重要的是本能。当你手握一羽真正优秀的鸽子或一羽冠军鸽时，你心中会暗叫一声：“没错，就是它!” ★你对龙骨和耻骨方面有何想法?  你需要的是一羽体格强壮但感觉轻盈的鸽子。举例来说，你可以引进骨骼“超级棒”的鸽子，意思是说：当手握它们时，能感觉到骨骼的重量，里面好像充满东西，而不是感觉到浮力。那样的鸽子不一定不好，但是它们很难在空中飞翔，而且需要费劲来操练。至于耻骨，在龙骨尾端和耻骨之间，必须坚硬且紧密，宽度应约两指宽。用来繁殖的雌鸽，肛门可以稍微宽一点，但比赛雌鸽则必须和雄鸽一样。 ★羽毛和翅膀，有哪些特殊的品质要求? 多数的体型现象归因于和育种特质有关。比如我的老巴克利鸽在主羽尾端边缘上的细毛数量很少，而在老兰开夏巴克(Lancashire Barker)鸽身上也会同样地看到这种现象。另一方面，我自己的布利克斯(Bricoux)鸽则有宽阔一点的主羽，而且尖端部分更圆，但它们还是一样地优秀，能够飞800公里、960公里或1120公里的距离。大致上，我会寻找翅膀最长、有梯阶式的长主羽，而且偏爱最后3根主羽的长度要相近。然而，任何事情都有例外，我曾经有一两羽没有上述特征的鸽子也赢过比赛。同样地，我喜欢羽毛品质尽可能地良好，但是我也有羽质稍嫌粗硬的鸽子赢过比赛。如果一羽鸽子在尾部没有良好的羽毛覆盖的话，我不会像其他鸽友太担心这个问题，那些我认为需要有更多羽毛的鸽子仍然能够入赏。 ★不容置疑地，那些标准以外的特例鸽都是由好种鸽作出的吗?  是的，那也就是我为什么多年来都以优秀的鸽子去繁殖。即使是外观美好的鸽子，它们还是有很多看不见的特质，而在比赛当天，那就是支撑它们的心理因素，尤其在长距离赛事这就更为重要。你必须让它们去比赛，同时发掘什么是它们所欠缺的。我有一羽名为“忠诚”(Fidelity)的雌鸽，它由桑特利(Sartilly)出发而赢得安格罗-苏格兰边陲混合赛(Anglo-Scottish Border Amalgamation)，它的外观和我另外两羽赢得混合赛的鸽子“法兰基”( Frankie)和“杰比”(Jay Bee)根本无法相比，但是它可能是这3羽之中最有决心的。在它还是幼鸽或1岁时，如果当时我只挑选20羽鸽子的话，它可能会是我在挑到第18或第19羽时才会挑到它的那种鸽子。 ★你拥有不同体型的选手鸽，那么你的配对鸽是何种体型?  我的配对鸽不像选手鸽有那么多不同的体型。举例而言，我有两年没能让那羽名为“忠诚”(Fidelity)的雌鸽繁殖。除非它的比赛表现良好，否则我是不会让它繁殖的。因为它的体型在中等以下以及头部相当窄，在帮它配对的时候，我甚至得精挑细选能和它互补的雄鸽来配对。 ★你在挑选配对鸽时，哪些是主要考虑因素? 我佩服的是那些多年来能够维持同一鸽族的鸽友。我在《风的征服者》(Wind Commander)这本书中，读到由李瑞能(Lea Rayner)写的“一个血统的创造”(Creation of a Strain)这篇文章，其中描写巴克力博士(Dr Buckley)的一羽冠军鸽的血统中，如何有30次共同祖先的血统，对我而言，那就是优良育种的缩影。我在血统和鸽系上面花了最大的心思，在冬天时，我会拿出每羽鸽子的血统表来研究，而在发现有两羽鸽子的血统互相适合时，我会很高兴，更会检查它们的体型是否可以互补。在那个时候，我会考虑的因素之一就是它们眼睛的位置。在从事多年的繁殖后，我发现鸽族后代的眼睛位置会渐往头部后移，在过去10年到12年来，我发现我的鸽族也有这个倾向。这是一支老布利克斯(Bricoux)鸽族的倾向，但是那并不是我所偏爱的，所以在配对时我必须要容许这种情况。我的老巴克力(Buckley)鸽族的眼睛位置则好一些，即会往头部的上方靠，而且不会往后移太多。 ★这么多年来，你是否观察到选手鸽有任何改变? 有一两点不同了。在以前的年代，选手鸽比现在我们看到的，有较多的眼睑和较大的鼻瘤。我不知道是为什么，除了可能和近年来由国外引进鸽子有关以外。然而我虽没有这么做，但是我的鸽族也出现同样的现象，所以我想也可能是现在使用的饲料和以前不同所致。 ★你的鸽族似乎逐渐近亲繁殖，你是认为没有杂交的必要?还是因为尚未找到一羽合适的铭鸽? 那是因为我尚未找到确定的铭鸽。我总是在找寻不同的鸽子，但在紧要时刻，我又害怕将它们和我的鸽子配对。因为如果我做了，而它们的后代表现不好的话，我很快又得再将它们全部淘汰。我一直都在寻找具有巴克力或布利克斯血统的其它鸽子，就如同我现在拥有的一样，但是那变得越来越困难，因此我宁可培养另外一个血统的鸽族。我认为在某些时期一定要引进外血，很幸运的是，我偶尔有机会把自己送给别人的同血统鸽子再带回来。这些鸽子正是以我的方法繁殖的，透过它们在不同的环境生活，和多年来在不同的地区参加比赛，以及饲养它们的鸽友以他们喜欢的方式配对，像是羽毛和类型等便略有改变。这相当神奇，却是个不争的事实--当我再引进它们回来混血时，它们让我的鸽族注入更多的活力。 ★你做近亲繁殖时，它们的血缘有多近?  如果我快要流失一脉血系，我会将兄妹鸽、母子鸽或父女鸽来做配对繁殖，之后的后代则和它们的堂兄弟鸽再配对。越近亲的配对越容易繁殖出少数奇怪的后代，它们可能体型特别大或特别小，但我不担心。我会让它们再繁殖恢复正常的后代，也就是可以弥补上两代任何缺失的后代来。就如同当它们血缘太近时，它们后代的翅膀经常会出现较尖锐的方形，这并不适合比赛，但是对育种而言已经够好了。 ★第一孵的品质是否代表它们以后再孵出后代的品质?  通常是的，虽然有些时候还能够孵出更好的后代。我注意到，每次我将已参赛5年的配对鸽迁移到种鸽舍时，它们需要3年才能安定下来，再繁殖出我所期望的后代。我想那是因为它们看见自己囚身于种鸽舍里，而其它的鸽子却能出去比赛和训练，心理上不能调适所造成，它们只是想回到原来住的那个巢箱而已。 ★配对鸽逐渐老化，它们作出的后代是否飞速也会变慢?   大部分是这样。我目前就有一对这样的配对鸽，它们在3年内作出特别优秀的选手鸽，但是之后，即使它们仍然作出外表好看的后代，这些后代却不像以前孵出的选手鸽那么优秀，可是它们的后代又能再繁殖出优秀的后代来。不过这也不能一概而论，我一羽名字为“杰可”且赢得由尼欧特(Niort)出发的安格罗-苏格兰边陲混合赛(Anglo- Seottish Border Amalgamation)的选手鸽，它是由老鸽繁殖再交由两岁鸽所哺育长大的。在两个赛季里，它参加了6次跨海赛，而且在体力、体态和羽质方面都非常完美。 ★那些很像父母鸽的子代是最优秀的吗?  它们有可能是最优秀的种鸽，但不一定会是更优秀的选手鸽。 ★相反地，冠军鸽在体型上是否和同一鸽族的其它鸽子有很大的不同?   经常是这样，但是那可能是由人为因素所造成。如果一羽鸽子在体型上特别不同，我们可能逼迫它做更多比赛和训练，以便帮助它成就胜利。 ★近年来，你不再放飞老种鸽以避免猎鹰攻击，这是否影响它们的幼鸽品质?   不会。我知道很多人都认为被囚养的鸽子会退化，我并不赞同这种说法，因为是否退化取决于鸽主怎样照顾它们。我总是尝试市面发售的新产品，提供它们喂雏时全部的需求，不要对它们所下的蛋的数量过于贪心，以及在冬天时，我轮流让它们跟其它选手鸽出去飞行运动，那样它们的繁殖能力就能持续很久。 ★你的鸽群中有不少杂斑鸽和红鸽，你高兴让它们同颜色互配吗?   是的，虽然我不常那么做，因为我认为相反的方式可能会好一点。当我那么做时，我会确定在下一代育种时，我会让它们的后代和较深色的鸽子互配，以免失去颜色的鲜明度，因为不明显的特征表示有退化的现象。我曾经这样配对，并作出一羽超级鸽。同颜色的灰鸽和斑鸽持续互配的话，潜在的劣质也会出现。 ★我们常读到有关“一羽最优秀的雌选手鸽所生的直子，在繁殖方面的表现会比它的直女优异；相反地，一羽最优秀的雄选手鸽所出的直女，在繁殖方面的表现又会比它的直子优异”的说法，这种现象是否曾在你的鸽舍中发生?   没有，我发现它们的能力相当。 ★所以你不认为参赛放飞是延续鸽族的唯一方法?   我不认为你只能用记录鸽来育种。如果你能的话，那就太棒了，但是那也无法抹煞某些特质是隔代遗传的事实。这也就是为什么不管有些人意见不同，仍要保留许多额外的鸽子来维持鸽系长期育种的原因之一。有太多的可能，不只是运气而已。也许在你拆散一对配对鸽3年后，它们以前作出的后代才成为冠军鸽。 ★再说远一点，你会高兴从多年未参赛的鸽族引进一些鸽子来混血吗?   会的，我从不认为那有关系，只要它们是由一个优秀的鸽友来掌控的后代，以及你知道他是否保留体态特征就可以了。那样你就能让它们在下两代之内赢得比赛。很多实例证明，你很快就能赢得比赛。 ★在它们还是巢碗里的雏鸽时，是否能挑出将来会有表现的选手鸽?   我不认为那有可能，而我在它们还在巢碗的时候，我一点都不会去打扰它们，除了帮它们戴上脚环以外。我甚至一直到它们断乳后，才会去清理它们的巢箱。 ★那你在哪个时期才开始接近它们?   概括来说，参加幼鸽赛的鸽子，它们所换的新毛还不够好，所以我会让它们蹒跚地飞，而我真正照顾的是那些1岁鸽。我的1岁鸽最远只参加到海岸的比赛，距离几乎为480公里，所以在正常情况下，我都可以照顾它们并让它们达到最佳表现。然而，有些鸽子要随鸽龄的增长才能改善表现，而它们要到两或3岁时，才能变成你心中期盼的类型。这和鸽系有相当大的关系，特别是我的布利克斯鸽，它们要在一段时间后才会成熟，但成熟后它们又能比其它的鸽系持久。它们在两岁的时候首次参加跨海赛，表现相当好，而在3岁的时候达到最佳状况；然后它们可以持续到5岁、6岁或7岁，甚至老到如果我仍要它们参加比赛为止(虽然我通常只让它们飞到6岁为止)。去年，我有一羽表现一直很稳定的7岁雄鸽，它忽然状况变得特好，飞得比从前还棒；也许真是这样，也可能是因为猎鹰让我失去太多鸽子，所以使得它的表现看起来更好。 ★你试过公牛(Bull)繁殖法吗?   没有。我一直认为我拥有的雌鸽比我的雄鸽还优秀，同时我喜欢一切顺应自然。我想这个系统一定有不少优点，但是我怀疑能有多少比率的好鸽由这种系统而来。对我而言，那好像是把雌鸽当做输送带一样，让雄鸽看看而已；而且我会认为，那样会糟蹋雄鸽日后正常的繁殖和比赛能力，因为雄鸽永远都无法好好地孵一回蛋。我知道有一位鸽友在某个季初时让他的两羽雄鸽使用这种系统，结果它们在那一季第一次的跨海赛中失踪了，虽然之前的赛季它们都参加过跨海赛。 ★你对眼睛虹彩有兴趣吗?   我相当有兴趣，但是我不认为那是一切开始和结束的因素。我之所以会去注意它，主要是为了育种，因为，如果你有一脉鸽族的话，你必须去了解它们中的哪一种眼睛可以繁殖出好的后代。我总是寻找一些眼睛色泽能够相互平衡的，和羽毛颜色不同的鸽子来配对，但是我不会因为一对配对鸽都有好眼睛而大惊小怪，只要它们之中一羽有浓厚的虹彩(这是绝对重要的)以及我知道另外一羽是如何繁殖而来的就可以了。父母鸽的眼睛虹彩越好，就越能繁殖出好的育种鸽。只有一羽眼睛有虹彩的鸽子，和另外一羽眼睛适当的来配对，则越能作出好的选手鸽。我10羽表现最优秀的鸽子中，有8羽具有那种你不太会归类为“比赛鸽”的眼睛，所以在配对时，它们会不约而同地被列为不是好的眼睛。 ★如果鸽子眼睛颜色开始变淡，你怎么办?   许多年来，这个问题已发生在许多鸽友身上，他们之中有许多人会觉得惊慌，而且认为他们需要的就是引进异血。如果能杂交出合适的且有朝气的色彩，那样做并没有关系，但我认为会有较多的机会引起破坏。我自己可能会以现有的鸽子来尝试和解决问题，虽然最容易的解决办法，就是去请教鸽眼专家的意见，像是布莱恩.梅(Brian May)。 ★你曾经引进任何短距离赛鸽入你的鸽族吗?   没有。理论上有点道理，但是那会减弱它们在远程方面的能力，而不是增加它们短距离赛事的能力。很多以长距离赛著名的鸽舍之所以会没落，就是因为鸽友引进了短距离赛鸽来杂交。 ★在饲养优秀的幼鸽时，有绝对必须做或绝对不能做的注意事项吗?   我认为尽可能减少饲料中玉米的份量是非常重要的，因为玉米可能会割伤幼鸽的喙而引起毛滴虫病症，哺育期间是我唯一不用或很少使用玉米的时候。最好的食物是豌豆，当鸽子们不吃豆类时就会吃豌豆，幼鸽能因而获取充分的食物。我会用 40％的豌豆来喂食。我不介意在饲料组合中喂食它们一些小形的谷物，约是10％的比例，这样可以引起老鸽的兴趣，也不会减弱幼鸽的成长，然后要确定喂给它们所需要吃的分量。在它们开始孵窝时，我每天也喜欢在每个巢箱喂食一杯贺蒙方( Hormoform)和一把去壳燕麦。去壳燕麦对鸽子极为有益，一年之中我随时都会喂食它们一把。当成鸽在哺育幼鸽时，不能喂食太多或太好，因为那会使它们产生依赖，而最重要的就是会灌输成鸽一个想法，那就是随时都有饲料可吃；如果错过一次喂食，它们就会开始觉得食物的供应不连续，而把大部分消化的食物留给自己。我不会在饲料中掺加其它成分如鱼肝油，因为那很快就腐臭掉，但是我曾经试过其它不同的东西，如强壮骨骼用的钙粉。我没注意到幼鸽有何明显的不同，或许它会依自己的方式对幼鸽有所帮助。 ★你对于在幼鸽哺育期间使用生长促进剂有何看法?  我个人不是很喜爱这种产品。我不认为长期使用对它们会有很大的帮助，因为鸽子必须利用它本身的功能。到目前为止，我并没有大量使用这种产品，不会超过饲料比例的10％，我甚至并没有发现幼鸽有何不同。但是在未大量使用一种产品之前就批评并不是很客观，所以我想在明年可能值得去试试。过去我听到相当多使用过的鸽友说，他们从来没见过有什么比这东西能把幼鸽哺育得更好，而且我也赞同，它们似乎真的长大得比较快，但是我怀疑它们会不会长得太大。 ★你让它们在集鸽笼中接受适应训练吗?   在我训练它们之前，正常情况下，我会确定让它们在鸽舍的训练笼里至少度过一晚，那么它们才会有家的联想。但是有几年，我不想太麻烦，所以没在集鸽笼外挂上饮水槽，结果在它们归巢途中造成相当大的差异。集鸽笼的训练总是在忙于跨海赛的时候进行，而且适当的训练很花时间，因为它们在集鸽笼中有没有喝水，全看集鸽笼内鸽数的多少。如果把太多鸽子放在同一个集鸽笼内，它们只会站立互看对方而不会去喝水。 ★你是否有任何强迫或速成的规定来要求幼鸽参加多少次的比赛?   没有。我那些被稳定照料以及只参加过一两次比赛的鸽子，赢过的胜利和那些被严厉逼迫的鸽子所赢过的一样多。我真的认为，鸽子至少在它们出生的那一年中要被训练，那就像是人类学习开车一样，越早学习，越快学会。 ★在繁殖期间，你会提供多少种不同的补充食物?   越多越好，而且我不是在开玩笑，因为这样它们才不会想跑到野外去。我以前并不认为它们到野外去是坏事，但是现在大量的化学品被使用，那太危险了。过去5年来，它们整年都要吃力福林( Liverince)药块。有一年，我鸽舍后面的学校决定要用柏油铺设操场上的一块土地，而我发现，我的鸽子开始飞到那里，停留并啄食那里的地面。后来我在鸽舍里放了一罐罐的盐后，才使得它们不再飞往那里去。 ★你让跨海赛选手鸽亲自喂几羽幼雏?   正常情况下是两羽。我知道很多鸽友在第二孵时，至少也让它们哺育1羽雏鸽，因为他们认为那样有助于换毛，但是我不认为那会有何不同。我总是观察它们如何能够巧妙地应付。它们整年都被特别喂养，应该能够承受抚育2羽幼鸽的生理负担，但是我发现1岁鸽有时会显露出哺喂的苦恼。如果它们有那样的表现，它们在那年就无法赢得比赛。 ★你是否有任何严厉或速成的规定来要求跨海赛选手鸽的训练量?   没有。我们必须将每羽鸽子当做一个人那样子去对待，同时找出一个它会回应的标准。我在做训练时，并不是盲目地将所有的鸽子放入比赛笼，而是先去了解每一羽鸽子需要的训练量，而这要看它们的血统，和它们飞翔的认真度和努力度。 ★你会在坏天气里做训练吗?   在跨海赛集鸽3天前如果天气不好，我不会想去训练它们；但如果是内陆赛程进行到一半时，我则不会介意。在比赛时沿着比赛路线到达某个地方时，它们一定会遇到类似这种状况，所以它们会习惯。无论如何，在坏天气之后，还是会有坏天气，所以你必须热悉这种状况。 ★你让鸽子单飞吗?   我多年来都习惯这样做，但是不幸地，因为老鹰的肆虐让我不能再这样做了。要了解一羽鸽子能否思考的唯一方法，就是让它们由约70公里以外的距离单飞回来，否则以我的例子而言，即使鸽子已经4岁，跨海赛也参加了4次，我还是不知道它在做些什么和想些什么。 ★你让跨海赛的选手鸽，参加几次的陆上比赛?   一直都在改变。对大部分的赛鸽来说，3次最理想。在过去我曾将雌鸽在完成306公里瑞地( Redditch)的赛事后的4或5个星期，直接跳往南斯 (Nantes)参加比赛，它们很轻松便完成比赛。不能太频繁地让它们待在比赛笼里，因为那会造成紧迫因素。但是如今猎鹰让训练变得比参赛更可怕，所以我现在倾向于让它们多做比赛而少做训练。 ★在一个赛季里，一羽跨海赛的选手鸽最多可以参加几次比赛?   这要看它们的血统。一般情况，我的巴克利鸽通常参加2次的跨海竞翔就足够了，但是有些布利克斯鸽则可以参加3次，而且在第三次的成绩最好。 ★你会去调节选手鸽参加特定的跨海赛事吗?   我不常那样做，因为在正常情况下，我会有一些鸽子进入自然生理状态。我讨厌去抢走配对鸽所孵的蛋，并尽可能让一切保持自然。如果我真的要让一羽鸽子参加某个特定的比赛的话，我会尝试利用当时状况下的优势，来巧妙处理它的自然周期。我知道很多鸽友会将已送去参赛雄鸽的配对雌鸽移走，而且希望雄鸽再回来之后，它们会再自行配对并回去孵它们的蛋。其实你并不是想要它们回去孵蛋而已。举个例子，这可能有点道理，就是当雄鸽第一次去参加桑特利(Sartille)的比赛时，把它的配对雌鸽留在原处。在星期五之前，雌鸽会离开它所孵的蛋，并愿意在星期六去做其它的事(如果它不愿意，我会激励它去做)，因此在雄鸽回来之前，它会准备好再下蛋，而这样我们的工作也开始了一半。 ★你希望参加跨海赛的选手鸽达到何种巢态?   再说一次，我不认为这个问题用三言两语能说清楚，那要看每只鸽子的状况而定。“忠诚号”( Fidelity)这只鸽子是一羽小型雌鸽，它经常都处在最良好的孵窝状态，它在完赛的第二天就会去孵蛋。然而近年来，我有较多大型的雌鸽赢得比赛，一羽名叫做“洁比”(Jay Bee)的雌鸽，是它们之中体型较大的，它在孵蛋10天后去比赛的表现最好。我让它在自然生理周期之初就去比赛的原因，是因为它一旦下蛋后，体重会增加得很快，所以我不想让它在比赛前孵蛋太久。名字叫做“法兰姬”(Frankie)的这羽雌鸽，体型介于它们中间，它不像“洁比”那么大，但是仍然比“忠诚号”稍大。它表现最好的两次比赛，都是在孵蛋后的12天进行的。有很多专家说，一羽雌鸽下蛋时所需的气力，就和它飞500公里的距离一样，因此它们需要时间来孵蛋和补充体能。我赞同这种说法，但是我们必须在此因素和其它因素之间取得平衡点，那会有个好的分隔线。而我在它们孵蛋不是很久的状态下，曾有过两次成绩特别好的比赛。 ★你的鸽子做多长时间的绕舍飞翔?   雄鸽每天2回，每次1小时；雌鸽一般而言，不需要那么多的运动量，每天1回，每次运动1小时即可。 ★这是强迫式的运动吗?   不是。我很幸运，在鸽子们还年幼的时候，就已经让它们养成习惯∶当鸽舍的大门关闭时，它们就必须出去绕舍而飞。 ★你会驱赶正在孵蛋的雌鸽去运动吗?   如果我能避免的话，会尽量不那样做，但我会要它们在正午的时候出去飞一飞；如果它们不出去飞，我会让它们多做一些额外的抛飞来弥补。总之，你不能光靠一次只有半小时的抛飞操练而已。 ★你会操练正处于下蛋期的雌鸽吗?   不会，至少在它产下第二颗蛋的3天之后，我才会做操练。如果我要一羽雌鸽参加跨海赛的话，它要在进入集鸽笼那个星期三之前生下第一颗蛋，即使它只晚了一天下蛋，我也不会让它去参赛，这是因为我相信它在使劲下蛋后，一定比较虚弱，而它需要时间来恢复体力。在那个星期六之前，如果它想出去的话，我会让它出去绕舍飞，但不会飞很久。可是在星期日，如果一切状况许可，它必须再出去飞1小时；以及在早期一我会试着带它去40公里以外的地点做抛飞。星期二，它必须尽可能地多运动；星期三，在它进入集鸽笼之前也会再做一些运动。 ★最优秀的鸽子，是不是那些巢筑得最大的鸽子?   我有一些鸽子把巢窝筑得像座摩天大楼，但是它们的表现向来不怎么好，而其它相反的鸽子则表现得相当好。但是在某个季节里，这确实可成为判断某些特定鸽子会如何表现的指标。有几年，当它们特别认真地筑巢时，往往会飞得更好，那是因为它们觉得很满足的缘故。去年，我有一羽7岁的雄鸽便有此现象，它一直都是一羽稳定的选手鸽，但是在我给它一羽新的雌鸽后，那是它在6年中第三羽不同的伴侣，它筑了一个比从前好的巢窝，而且它在那次比赛中，比以往的表现更优异。 ★你的选手鸽在巢箱里能看见外面吗?   不能。巢箱被设计成前面的一半是密封的，那样它们会比较有家的感觉，而我认为这很重要。 ★你是否认同它们对伴侣的爱?   绝对是的。如果我漏失一个选手配对第一年和第二年所生的幼鸽，而这个配对鸽本身在比赛中表现优秀，并且很快乐的在一起，则我不会拆散它们。比起来那只是小损失，有很多例子告诉我，如果它们不是被相爱互配，我会牺牲鸽子一生四分之三的黄金繁殖岁月，甚至我可能在5年后失去一羽鸽子，而且一无所得。 ★你会在意比赛鸽轮换主羽吗?   我对主羽的轮换不会大惊小怪，但我喜欢主羽间是分开的。无论如何，我不会重视到为此(主羽脱落)而把一羽参赛鸽放回鸽舍，除非那是一羽特别珍贵的鸽子。 ★你对选手鸽跨海赛归巢一直都深具信心吗?   是的，不管风向如何，只要放飞当天的气候正常、干燥，且我已尽力做好自己的工作，我一直都有信心。我很幸运能够依赖我的鸽族并一再地参赛，这就是血统的力量。 ★在跨海赛归巢后的次日早上，你会让参赛鸽留在鸽舍吗?   通常是的，但如果它们渴望出去，我不会让它们失望。有些鸽子在看见鸽舍的门打开后，它们并不想飞，只想回到它们的巢箱里，可是其它的鸽子因为它们每天都到外面飞，想要出去是很自然的事。甚至那些看起来好像飞了一整夜的鸽子，也一样想飞出去。 ★体能和巢态有何不同?   体能是概括状况。鸽子看起来健康，没有生病，巢态则由此而来，不仅羽毛紧密，鸽子看起来有活力，而且颜色变明亮。很多鸽友说颜色会变暗，但是以斑鸽来说，真正发生的是斑点颜色变淡，整体看起来反而颜色变暗。主羽更亮丽，以及你可以看到它们的体型变得不同，有时候小一些，但经常是变得大一些。以我的鸽族而言，它们的体能越高峰，就变得越兴奋和越容易受惊扰，特别是雄鸽，只要稍有风吹草动，它们就会飞起来；雌鸽则比平时飞得更久和更快，而且在飞了约1小时之后降落到地面时，它们看起来仍旧气定神闲。我不会像其它鸽友那样，太注意龙骨周围的皮肤皱纹，因为我认为当它们准备参赛时，最好不要太常用手抓它们。我看过一些鸽子胸肌皮肤有红色斑点，但那并不表示它们一定能有所表现。脚趾温暖，则显示它们有良好的巢态：对我而言，那表示它们的血液循环良好。如果你相信逻辑的话，这样的鸽子准能在天气寒冷的比赛日归巢。 ★你喜欢看见鸽子一刻不离地孵蛋吗?   不必要。我发现雌鸽孵窝越久越敏锐，而雄鸽则相反。它们的巢态越佳，就越会有跳离窝巢的间歇动作。 ★你在何时给跨海赛选手鸽做赛前洗澡?   正常至少要在比赛前5天洗澡。我知道有些使翔鳏夫制的鸽友说越接近比赛越好，但是在跨海赛时，鸽子要重新制造羽毛上层的保护粉，而且越多越好，这是很重要的。我的父亲在跨海赛事接近时，就会让它们在星期日洗澡，但是如果之后的3天下雨，而它们仍将参赛的话，他就不会再让鸽子飞到鸽舍外头。你可以用鸽子洗澡水中的污垢，来辨别它们的体能状态。如果你去拜访一个鸽舍，而那里的洗澡水很干净的话，那么，那个鸽友距离理想的巢态还有一段很长的路。 ★你会在洗澡水中加一些什么?   我曾经试过各种产品，找寻鸽子喝了不会怎么样，又可以有效除虫的产品，这很困难但现在情况好多了。过去两年，我使用“博士马龙沐浴盐”(Bosmolen Bath Salts)，这种产品非常好，而且鸽子似乎也会少喝一点里面的水。在那之前，我总是使用一星期的高锰酸钾，另一星期则使用“哈克斯粉层液”(Harkers Bloom)。我不会只用清水，即使是加一点盐巴也比什么都不加来得好。 ★在赛季中，你会在饮水中加些什么?  不会加很多东西。预防性的产品我用得比滋补剂多，星期六晚上和星期天我用“格敦I”(Gerdon I)，如果天气寒冷，或是在艰困的赛事后，我会在星期六傍晚用葡萄糖或综合维生素代替。我也试过其它产品，如电解质，当你研读它们的药效时，好像很有道理，但是实际使用后并不怎么样。不使用这些，鸽子仍旧表现优异，但是千万不要道听涂说，应亲自测试看看，然后自己做决定。 ★你使用大蒜吗?   我用过，但我认为常人对大蒜的评价过高，因为它会导致自然换毛周期以外的褪毛。我对一般药草兴趣浓厚，药草没有治疗效果，但可以帮助鸽子维持健康的体能并增加抵抗力，以及减少抗生素的使用。我认为药草的价值应予重视。 ★你允许访客在赛季参观比赛鸽舍吗?   不，尤其在跨海赛时更不允许，我工作一整年就看这两三星期的表现，绝不希望因某些蠢事而把事情弄糟。也只有我能替我的选手鸽群说话，它们越高峰时就变得越神经质，有陌生人在场的话只会干扰它们。我也不会让任何人用手抓我的长距离赛选手鸽群，因为只要它们被掌心出汗的人抓著，羽毛表面的保护粉层就会被抹掉。我的守则是∶访客在一年中只有四分之三的时间可以到我的鸽舍。 ★雌鸽或雄鸽，何者你使翔得较好?   我可能是一个雌鸽使翔者。我把过去五年的表现做了统计，发现百分之八十最好的名次都是由雌鸽获得。我心里想，也许是雄鸽不如雌鸽优秀，但是我以不同的角度来分析这个事实之后，发现在那个阶段，我的雌鸽体型大部分由中到小，这正适合生理周期产生良好的孵窝状态，但那时并不适合它们的配对雄鸽。从那以后，我更认真地激发雄鸽的最大潜能，而且我把2岁并赢过比赛的雄鸽，和不参加跨海赛的1岁雌鸽配对。 ★你认为病鸽值得治疗吗?   如果在几年前，我会说任何一羽病鸽在痊愈后参赛的成功率都极小，但我现今必须重新思考了。在1991年，我的一羽幼鸽变得很瘦，当我把它交给兽医雷蒙.英格兰(RaymondIngram)治疗之后，它才得以痊愈。我让它再上路比赛，而它完成了全部的赛程，且在一足岁时就参加到海岸距离的比赛。它在2岁时状态看起来非常好，所以我让它去参加跨海赛，而它在每场跨海赛事都入赏，连去年的比赛都照赢不误。 ★你会在比赛前使用治疗药吗?   不会，因为我听说那样可能会引起一些副作用，如果鸽子们的状况不正常，我可藉由观察得知。最近我决定让鸽子做检查，在观察它们3天后，我挑选了4羽带去雷蒙兽医师那里。其中2只看起来特别健康，另外2只还好，但粪便不是很好，羽毛较松散。检查结果前2只健康无碍，但另外2只的嗉囊有毛滴虫病症。就像一般鸽友，我会治疗毛滴虫病和球虫病，以做为配对前的预防措施。 ★你会防止麻雀进入鸽舍吗?   我会设法阻止，因为我认为它们极可能带来伤害，然而当鸽舍大门在傍晚时打开，想阻止麻雀进入的确有点困难。我想，最好是期待鸽子建立自身免疫系统，但我不认为那值得冒险，特别是在某个重要的季节。一只感染的麻雀足以摧毁一切，而且很明显地，蜗牛留下的痕迹危害更甚，许多鸽子的疾病都由此而生。 ★你会强迫你的鸽子浸泡(洗澡)吗?　   我曾经做过，但比较倾向不要那么做，因为那样鸽子会失去羽毛上的油质。记得有一年，我逼它们洗澡之后，接着下了一星期的雨，结果鸽子看起来真像一团破地毯。那时跨海赛就要来临，而我能做的只有祈祷雨快点停止。 ★你常喷雾消毒鸽舍吗?   我的鸽舍已经很老旧，因此必须尽可能保持没有寄生虫。不管在哪一个月份，我在雏鸽将要孵出前会先喷洒巢箱一次，之后的每个星期，我会喷洒巢箱的前面和栖板一次。在过去，我也使用过泡过药水的稻草来做巢，但是5年来，我只买半捆的普通稻草，然后松散地放入袋子里，每当我进入鸽舍时，就用药喷洒那些稻草一次，所以在配对前，稻草就已经处理妥当。我也会用木馏油酚擦拭巢箱，如果不是擦拭全部巢箱的话，至少我会滴一些在放巢盆的位置。我使用的另外一种药品是“维波那药皂”(Vapona Bar)。 ★你的比赛饲料是由什么组合的?   在某种程度上，那得视气候的变化，至少在赛季初期是那样。我仍然认为豆类在寒冷的天气里可以提供较多的热量，所以如果是在夏天，以及鸽子正在进行166公里以上的距离训练时，我会用30％的豆类，30％的豌豆，30％的玉米和10％的小谷物来喂食。在季节进行中，以及天气已经回暖时，我会增加豌豆的份量到40％，同时减少豆类的份量。然而，在跨海赛之前的一星期，不管天气寒冷与否，我会喂食它们至少40％的玉米。我喂食不同种类的饲料，是因为运输期间所用的是综合饲料，所以我要尽可能去喂食相近的饲料。在跨海赛事的中期，如果我认为它们不够健壮，有一件事我从不会反对的，就是更换饲料配方，在此是指更换品牌，而不是饲料的成份。实际上，最理想的方法就是使用两种不同的品牌，在此方法下，如果对饲料有所怀疑的话，至少还有一半的饲料会是好的。 ★你如何取得好品质的谷物饲料?   因为目前的谷物大都经过科学方法处理，在许多商业品牌展售的方式下，我们除非真正使用才能辨别好坏。很多谷物都经过处理，用某种方式加工以形成良好的卖相，但是它们不若本质上那么好，所以我们要非常非常小心。其中最大的困难就是，不知道这些谷物之前是否受潮过。好的饲料是最难取得的，我不知道现在的饲料是如何被运送的，如果它们像以前那样，由无顶的货车从外国运来，如果它们已经湿潮，那可就相当危险了。 ★用手喂或自动喂食器喂食，哪一种对长距离赛事较有利?   我不认为两者之间有何差异。我曾经用手喂食，但过去3年，我改用自动喂食器喂食混合谷物，而鸽子的表现还是一样优异。唯一不同之处，是在历经一次艰苦的比赛后，若用自动喂食器喂食，似乎恢复得比较快。有鸽友说用自动喂食器喂食，鸽子们会过重，我倒从未发生过这种情况。 ★如果用手喂食，你如何判断鸽子们需要多少份量?  这确实是个问题。我不认为能以鸽群中某些鸽子先去喝水，就假定所有的鸽子都已经吃饱了来做标准；再者，以手喂食3次的份量可能太多。这很难决定，我想唯一真正的指引，就是依鸽子的体重来决定份量的多寡。 ★你的远程赛选手鸽体重有多重?   我知道有些鸽友说选手鸽应该稍微重一点，以提供它们在被运送期间的需求，可是我希望它们入集鸽笼时的体重和放飞时是一样的。那就是感觉它们捧起来满有份量的，但实际上那是一种浮力，有别于僵硬的体重。你不需要那种僵硬的身躯，因为那会使鸽子在集鸽笼内进食后，得挣扎着才能飞翔。 ★在赛季结束后，鸽子还能保持良好状况吗?  我常思考这个问题。有的鸽友认为，在那期间因为鸽子整天在休息，它们就可以用一些较差的饲料喂食，而之后的春天，再以优质饲料来喂食，就能促使鸽子恢复状态。有些鸽友则更进一步，我认识两个苏格兰鸽友，他们在鸽子换毛完成后，就打开鸽舍大门让鸽子出去自行觅食维生。他们会有这种主意，是因为认为这样训练后，鸽子在艰困的赛事中就可以自行照顾自己。我可以了解以上两种方法的优点，但我个人则主张随时给予鸽子最好的照料。在冬天里，它们需要一定程度的脂肪，所以我提供各式的谷物，以足够的份量来维持它们的生命和补充它们的体能。近些年，在它们换毛期前后，我也喂食它们许多的亚麻籽和“贺蒙方”( Hormoform)，让羽毛尽量产生油质。我曾经每三天就喂食它们一回亚麻籽，如今我把它混入其它谷物中一起喂食，那样当它们离开食槽去喝水的时候，便已吃下几乎所有的食物，只留下亚麻籽和大麦；之后在当天的其它时间，当它们再回来时，就会吃这些剩留下来的食物。 ★这样做，你的鸽子会不会超重?   会的，但这只表示在季初时，我需要更严厉地操练它们而已。总之，我们在二月中旬开始活动，所以有许多时间可以让它们恢复正常的状态。 ★超重对鸽子无害吗?   没问题啦!总比它们瘦一点时更好。 ★你提到过大麦，那你给多少量?   如今，不会超过50％。我知道成功的鸽友，他们喂食的大麦多到90％，而我自己也这样试过，但大麦会让他们的羽毛变得干燥，导致一根主羽若稍被撞击就可能破裂或折断。如果羽毛内有足够的油质，上述情形也可能就只会折弯而已。 ★你赞同疫苗注射吗?   我坚定相信∶自从引进疫苗注射后，鸽子的健康就日益恶化。我知道许多鸽友责怪疫苗使得他们的雄鸽无法再让卵受精，而事实上，这也有几宗案例发生在我的鸽舍中。在某些地区，疫苗注射也可能引起传染病，像是导致湿便和幼鸽生病。一开始时，我把损失和疾病归罪于由外国来的鸽子身上，因为我还相信疫苗注射的疗效，但近年来，所有鸽子的免疫力均日渐降低。5年前我们根本没见过目前这些鸽病，而鸽子的本质却根本没改变过。 ★你有任何金科玉律吗?   有一个特别的，那就是--当你对一羽鸽子有疑虑时，永远想着它的优点！如果我的鸽子有过一回艰困的比赛，而后它们换毛时的情况很糟的话，我会让它们休养一年，稍后的结果就会很好。那并不表示鸽子在羽毛严重磨损时就不能赢得比赛，我记得我的一羽灰雌鸽在第六根主羽严重磨损时，仍然入赏南斯赛。 ★导致鸽舍起起落落的原因是什么?   有许多因素的累积，而导致鸽舍每年成绩时好时坏，这道理就如同运动选手的表现一样。你可能以相同的食物喂食它们，同时去做所有相同的事，但鸽子本身却有许多我们看不到的内在因素，那是人为因素所造成的。只要有两三羽好鸽，就足以维持一个鸽舍3年的荣耀，尤其跨海赛事更是如此。不过鸽友在配对的过程中，也可能因为设想得不够周到，或引进不恰当的外血鸽混血，结果就变得令人遗憾。 ★鸽子和鸽友，哪一项较能成就鸽舍的成功?   若以短距离赛事而言，鸽舍的位置是最重要的因素。至于长距离赛事，我会说60％要归功于鸽子，40％归功于鸽友，甚或两者可能同样重要。鸽友所扮演的角色，是将鸽子的体能和心理状态训练达到最高峰，但我也坚定地相信，好鸽子本身绝对是来自优良血脉及鸽族多年的繁殖。