★ 幼鸽换羽　　我曾经说过，我很关心幼鸽的换羽，因为我可以在这8个阶段内更清楚了解鸽子的好坏。我不喜欢幼鸽于换羽时一下子换个精光，但那些换羽进行迟缓的也不会是冠军鸽。状况良好之下，幼鸽的换羽是会稳定进行的。主翼羽完全褪换好时仍然可以发现它们大换羽(躯体披羽的褪换仍然在进行)的幼鸽，通常都会成为我舍最好的老鸽。这类鸽子在第七根主羽换脱和长出来的时候，接下来复羽(副翼羽)也会脱换。　　当我鸽舍开始改为从公路来运送鸽子时，我发现它们的主翼比过往任何一年的都要长。出自我舍种鸽的幼鸽若于3月8日出壳，通常它们的第九根主翼的会于同年9月的第二个星期完成脱换。但是，在当年的同一个时间，我这批幼鸽只脱换至主羽的第六根，而大换羽且早已完成。我感到非常疑惑，这因为它们主羽脱换的进度比过往的落后了起码2个星期，然而它们还是飞得很好。这是我参加的俱乐部改采公路运送、训练鸽子，同时改用柳条篮来装它们的第一年，我认为答案应该就在这儿。我们都晓得铁路火车厢的温度于满载鸽子时都会变得很高，温度高会让幼鸽的换羽进行得更迅速。同时，当鸽子出赛翔返鸽舍后，我在舍内找到掉落的披羽也比从前用火车运送时少了很多。因此，这也许就是幼鸽需要再多1～2个星期才能完成主翼羽脱换的原因，但这对它们日后的比赛效能却毫无影响。　　你会晓得我对幼鸽所施行的翔赛法制跟一般人很不一样。我也听到一些新手会这样说：“没有什么嘛!这一套我早就会了!”这话的确说得不错，但是当我初入行的时候，我是什么都没有的，唯一只是用比赛来确定我所用的鸽子的好坏(并不是它们的血统)，好好地去喂它们，尽量让它们出赛。这做法已经成为我养鸽子的座右铭，因此，只要你仍然认为鸽子是处在没飞不妥和适翔的状态下，就让它继续比下去直到让它退休的时候为止。　　我的一岁鸽几乎全部都要飞到640公里。有一年，我在这种距离的同场赛事总共入赏8羽，每一羽都有赛金，其中有2羽是一岁鸽，当中有一羽还是我舍内这回比赛的第二名，续翔时间超过11.5小时，完翔时没有一羽显现疲态。事实上，翌天它们仍然可以应战，还是不易被击败。一岁鸽飞640公里是最理想的距离，这样子的话，翌年它们就有飞800公里的实力了。　　我有一位朋友，是我自他那儿借来“红海军上将”的母鸽的那位，他有一羽跟“红海军上将”属半亲姊妹的白花雌，父鸽都是“灰小子”(Blue Lad)，即同父异母。这羽雌鸽曾参加飞至瑟索的每回赛事，这样子一直飞了3年，每回赛事都可以在联合赛中取得极佳的名次。有人曾指点他说该用什么方法让这鸽子更上层楼，在联合赛中夺冠。那就是不可以让它太勤飞，因为这样太辛苦了，飞到贝里克赛时就停下来，到瑟索赛时再让它出赛。这位鸽友真的这样做了，结果这羽雌鸽从此再也飞不出当天完翔的日鸽成绩。问题就出在这儿，这是一羽天生喜欢出赛的鸽子，永远都在巅峰状态，随时都可以出翔。　　很多人都劝我不要让“好东西”这羽白花老雄鸽一直飞下去，说我终有一天会失去它。当时我只会这样回答：“一只要赢的鸽子，我不会让它停下来”。“好东西”曾打破了绿森林赛鸽俱乐部的记录，七赛连续赢得冠军。记得它最后第七回获胜的那一回，我且加插外围赌注，不是我要如此，实在是我的手忍不住。接近完翔时竟一直倾盘大雨，却看到它突然出现在我眼前，真是舒了一口气；它在俱乐部里赢得冠军，在伦敦北翔贝里克联合赛是亚军。第二个星期它又赢得联盟冠军、贝里克一岁鸽公开赛第7位。这才是我说的要鸽子勤飞的真正意义，好的鸽子是要靠勤飞才可以活得好的。　　今天，鸽子出赛的活存机会比从前少了很多，因为现在到处都是电视天线，它们的危险程度比所有架空电线和电索加起来还要严重。因此，只要把鸽子们关在小房子内再等明年，说不定它翌年一出赛就正好撞上电视天线，那么这一年你什么也没有了，上一年该有的也没有了。 　　有一些幼鸽每回总是从相反的方向飞回来，这是我最不喜的情形，理由是它们总飞过了头。换句话说，这些鸽子是随群归返的，根本没有用到自己的脑子。一旦当它们对这种随群前飞习惯了之后，翌年在飞一岁鸽较长距离的赛事时准会迷飞掉，因为它们插错群的机会大增，自己的本能却没有了。很多人会用老鸽去配对选手幼雌鸽，这是我拒绝的，虽然这些幼雌的确会飞得会比较好，但我并不是只打算使翔它们短短一阵子，我希望它们能有更好的将来。如果你拥有一个健康的幼鸽团队，就用自己一向惯用的法制来使翔它们吧!别人的法制说不定只会阻害它们的生长发育，或是会缩短它们的翔赛生涯。 ★ 鳏夫制是否无敌？　　毫无疑问的，每位鸽友都跟我一样，都试图不断做得比从前更好。这是我今年的新决定，因为我以往比别人赢得实在太多了。这也是不断进步和成功的唯一途径，但若新手一开始就使翔鳏夫制，这无异于还未学走就先学跑。　　假若你不能用自然制使翔或于鸽子抱卵时无法赢得胜利，那么无论你再采用什么方法都是无效的。从鸽友们的交谈中，让你认为鳏夫制是无敌的，同时也是赢赛的根本。就在上个星期，有位鸽友让我看他的一些雄鸽，并对我提起他想尝试鳏夫制。要是他可以更注意照顾鸽子的方法，我肯定他会做得更好，用任何别的法制都不用担心--我是见到他将大麦撒在满地都是鸽粪的鸽舍地板上才产生这个想法的。 　　我认为有些最杰出的英国鸽友，他们根本连什么叫做鳏夫制也不晓得，他们唯一使翔的就是自然制。如果比利时飞高速赛事的鸽友到英国来跟他们对抗，就会跟英国的鸽友们一样，知道自己并没有那么好或那么重要，尤其是英国这儿的荣耀都是来自640公里～800公里的赛事。　　获得同等荣耀的比利时人--让他们赢得荣耀的赛事距离只及上述的一半长，这类赛事且有巨额奖金可以赢得；毫无疑问，正因为鳏夫制可以加快收鸽的速度，对鸽友们是很有利的，所以被特别重视。我也以半鳏夫制(Semi-Widowhood)使翔多年，有些雄鸽是用这法制取得冠军，但是，我以适当的抱蛋巢态来取胜的冠军次数也同样多。　　我有4～5羽半鳏夫雄，它们只会被舍内抱蛋已达8天的雌鸽击败。请别认为我在抗拒这个翔制，相反的，我认为每个人都可以用它来赢得胜利，是值得一试的；这应该是你在可以利用自然制赢得佳绩之后的事情。只有技巧高的鸽友才可以正确地为鸽子备战，用自然制于经典赛事取得胜利。同时我可以确定，以自然制使翔的鸽子们在对抗鳏夫雄是毫不吃亏的。我会提出一个疑问，若欧洲大陆的鸽友跨越海峡到英国这边来比赛，表现是否还能同样杰出呢?　　我所谈的还是800公里和不论方向的赛事，但在不同国度会因飞越不同的地理环境而发生差异。冷锋和英伦海峡对它们毫无帮助，要是你晓得比利时赛制的入赏率只是1／4，跟英国赛事的1／40相比较时，就会清楚理解到英国的竞争难度高出很多，想要赢得奖状就更难了。彼此的鸽友都有很杰出的鸽子，我只是希望为数众多的欧洲鸽友能和我们以相同的眼光来看事情。很多比利时人都给我相同的印象，认为英国鸽友若跟他们相比较，大部分都只能被视为新手。他们为什么会有这种想法呢?我认为是因为有太多英国鸽友携同支票簿到他们那里，希望把成功购买回来，甚至只要是套上比利时足环的鸽子都可以。　　如果让海峡这边的一些英国高手到彼邦跟他们对抗，我敢肯定事情将会发生改变，他们也会马上改变原来的观点。但是，英国若有一位好鸽友诞生，他们却有多一倍的数量。同时，我也曾看过那儿有些操训赛鸽的技巧不下于成年专业鸽友，但年仅7岁或8岁的小孩。　　冬季期间，鸽友会有供应部分主要鸽粮和砂砾的倾向。鸽子需要充足的砂砾以帮助消化食物，不管你喂以什么饲料，一定要能提供足量的维生素。每天添加小量比整天置放一大钵却将它置留一个星期来得适当。每年这个时候都会变得潮湿，啄石会黏上来自鸽体和鸽舍的污尘，这种啄石对鸽子没有好处。为什么我们一方面要尽自己可能去购买好饲料，但是那些最便宜的东西却让它在舍内置留超过数天?冬天的时候我绝不会使用矿物盐，因为它们很容易受潮而变质，反而会对鸽子的健康不利。 ★ 冬季的休养生息　　冬季里，我从不会让鸽子运动过度频繁。雌鸽在9月起便被关起来，雄鸽每2个星期才获准出舍运动一回。圣诞节过后，雌鸽被送进幼鸽鸽舍，只要是好天气都获许出舍。当我要替鸽子配对时，它们已恢复正常。我的这项措施从来没有失误过，我还能确知鸽子们在做绕舍顶飞行时已有一身新羽。　　记得数年前有位鸽友来电话，说他以我的一羽灰雌于勒威克赛赢得伦敦区的冠军，飞速超过1464米／分。而同一日的弗雷泽堡赛，我们的飞速约只有1190米／分。于是我就问他飞弗雷泽堡赛的结果。“不好!”他说道：“是顺风吹返!”我被他弄糊涂了。勒威克赛他飞出1464米／分的飞速，却把速度低得多的弗雷泽堡叫做顺风吹返。不过，这正是典型的鸽言鸽语。　　我晓得，如果我早知某羽鸽子一定不会赢，我是绝对不会让它参加慢速赛事的。回过来谈谈温和的天气，我晓得没有人喜欢寒冷，但我肯定寒冷是不会伤害鸽子的。深冬期内，若天气寒冷而干燥，鸽子看起来也会比较好，这种天气让它们变得安定，鸽子也比在暖和的深冬时容易满足。如果天气反常的温和，鸽子会变得兴奋，它们只会想到一件事情，那就是赶快筑巢。在这个期间内，鸽友应该特别当心不要让雌鸽间出现同性配。 　　我在冬天绝对不会削减鸽子的日粮，它们整年都是以漏斗饲料槽来喂饲，当我发现某2羽雌鸽会经常一起躲在某个角落时，我就会将它们分开l～ 2个星期，但是却会将它们记下来，因为过往我有不少曾显现这种举动的鸽子都是我鸽舍里最佳的鸽子。我绝不担心鸽子略偏肥胖，当天气开始转寒时，这样反而会对它们有利。你会发现，有些鸽子的进食习惯很斯文，我把它们称为“慢食者”，由于我使用漏斗饲料槽来喂鸽，因此不用担心它们吃不到足够分量的食物，我发现，这种鸽子十之八九都很杰出。只要我要喂鸽，都会很仁慈地让它们吃到饱。 　　泰莱福德(Telford)一位名叫萨洛普(Salop)的鸽友曾告诉我，说我的眼志理论在蛋型眼和最佳种鸽瞳孔所显现的变形这方面，跟别人所说的很不一样，我所谈的是我的鸽子，所归纳的也是我自己的理论。对于别人的眼志理论我从来没有阅读和涉猎过，但是我会完全尊重别人的方法。事实上，在过去50多年来，我看过的赛鸽文章实在极为有限。当一个人天生就懂得鸽子和对这方面具备充足的感觉时，他很难再吸收别的观念了，不管你把这种人称为什么样的鸽友都无妨。 　　多年来，我曾多次证实有些文章所写的实在太错误。我对鸽子有自己的一套方法，世界上将没有任何人可以将我改变，这是我从自己的成功和失败中学会的。我想，鸽友一定要有最敏的观察力，同时要用鸽子的方式来思考。我可以将某一年某羽鸽子赢得大赛时的情况想起来，所指的就是它出赛时的态况。我不必查阅什么资料，即使我真的想去查阅，我将会什么也找不到，因为我从来都不为它们如何获胜做下记录。 ★ 鸽子的天敌-猫 　　我早就说过赛鸽有不少天敌，动辄举枪的猎人、空中的电线等等。但真正的敌人是在家中，也就是可怕的猫。我在花园周围两侧的栅栏上都加上90公分高的篱笆，上方还有一面60公分高的铁丝网。鸽舍舍顶四周也围著90公分高的铁丝网，几年前我还在两侧栅栏分别种上会攀爬的蔷薇，猫儿肯定不会喜欢它们。　　每年当我让鸽子展开开棚生活以前，都会在四周绕一圈以便检查栅栏上的每一根尖条板，必要时还会用铁丝网进行修补。打从我开始养鸽子起，始终在想尽办法来阻止猫儿的靠近。假若有机会让它们进入鸽舍，你整轮鸽蛋会因而被毁，因为鸽子在这个时候都会被吓走，鸽蛋自然会被冻坏。假若鸽舍附近的房屋外有厕所，猫儿也会整晚站在那儿，盯视鸽舍，除非你有办法让它无法靠近，不然它会在鸽舍旁徘徊，这样足以让鸽子整晚无法安睡。猫在哪儿进进出出，你就在哪儿种上蔷薇，这样可以有效地防止它们接近。　　如今季节变得反常，某年我只有一枚无精蛋，但遇寒冷的东北风久久不去，我也只好自求多福了。英国有句俗谚说："三月底吹什么风，当年最常出现的就是这种风。"因此我会预测北翔也将会出现一些飞速飘忽的赛事。每当我将鸽子配对好之后，若紧接吹起寒冷的东北风，我只好合掌祈祷了。　　过去三年，我在配对时的天气都没有大变化，我总共只有7枚无精蛋。我认为很明显的是雌鸽伏下来迎合雄鸽的次数不够多。我这儿所说的是年轻鸽而不是有经验的老鸽。老鸽出现无精蛋往往是因为泄殖孔附近的羽毛太多所致，导致双方接触不了。我会在配对前先做检查，必要时用剪刀将这部位的羽毛稍微修剪。我不会太依靠老龄鸽来作出选手鸽，最起码不会让2羽老鸽互配。我们常会听说某羽老鸽作出很好的鸽子，我那羽"灰姑娘"的父鸽便是一羽11岁的老龄鸽，但是它的母鸽只有2岁，因此正如我经常说的，鸽子的育种或翔赛是没有公式可循的。 ★ 选出好鸽　　当幼鸽进行断奶时，有好几种方法可以晓得它们是否健康。首先，我总会检查这对仔鸽接受哺育的巢钵。它这时的样子应该跟仔鸽出壳时几乎相同，只是在钵顶周围粘上少量鸽粪，翻开巢料会发现钵底有好些来自翼羽的残屑，同时巢钵还是相当干燥的。要是巢钵显现出这种状况，出巢的幼鸽就不会差到哪里去。　　泄殖孔是一定要检查的部位，它被适量的羽毛覆盖著，周围的羽毛也不会粘附任何黄色的囊迹。若呈现脏污，我便会记录下来，这表示有疑问，我得随时都留意这只鸽子。当我把幼鸽握在手中，不喜欢看到它们的尾羽竖起来变成像是一羽雄的知更鸟。鸽子的背部过度软弱时，就会有这种姿样，这也是检查鸽背的唯一途径，当你抓握鸽子时，它的尾部必须微微下垂。　　我晓得很多幼鸽也跟老鸽一样不喜欢被抓，抓握它时得不断将翅膀伸展，因此不可能得到正确的手感。我永远都不会把双手的感觉当做指标来评鉴鸽子的好坏，很多好鸽子于这方面会证明人的手是会犯下错误的。以"好东西"(Plum)这羽的花斑雄为例，我经常都希望让它的体重增加，且曾尝试用手来多喂它一点玉米。每回在我派遣它出赛时，总希望它会变得重一点，能像我另外一羽很好的灰雄“流浪儿”（Ragamuffin）那样就更好了。它的名子来自被抓握时予人的感觉，谁都不相信它可以飞800公里，但它不但证明了给我看，还让其他的好几位鸽友晓得自己是弄错了。它出赛弗雷泽堡赛685公里，共有5407羽鸽子参与竟翔，早上5时15分放飞，当天晚上9时27分完成录时，实际只有18羽出赛鸽能够于当天完翔。2个星期后，它又赢得瑟索赛803公里伦敦北翔联盟公开赛14位，这回赛事曾留笼9天。它是我鸽舍内体重最轻的一羽，从来不会重超过406克。　　我常会用天平来秤鸽子出赛前后的体重。体型偏小的鸽子赛后损失的体重不多，但大型鸽就很不一样了。记得我曾看过一羽出赛瑟索的灰雌，这是一位鸽友唯一的参赛鸽，和它相比，我的鸽子体型大得就像一只燕八哥；它被下了重注。当我将它自鸽笼抓出来加套比赛环时，我自忖若这回赛事难飞的话，这羽鸽子将回不了家。事实上这回赛事的确很艰困，只有2羽鸽子当天完翔，持续飞了15．5个小时，而这羽鸽子却是当中的一羽!这回的经验的确激起我的思维，我又学到了不少。　　 没有人敢说那羽鸽子能不能够飞800公里，直到它真的去尝试这个距离才知分晓。我曾经拥有过的800公里赛鸽，从来没有一羽是曾经赢过鸽展赏的，评判员都会说它们的背部过宽和过度敞开，意谓其背部覆羽的分距很大。我发现这些都是我最佳的长距离鸽。　　我倒愿意这样来考虑，假若其背部覆羽不太紧密和开分时，翅膀就更易被接提起来，因为可以让空气自副翼羽而不是自鸽躯通过。鸽翼下拍时的力量不会改变，这因为这时副翼羽会被拉近躯体，因此纳气空间没有减少。鸽子在运动其翅膀时，羽翼的上提会较下拍困难和费力。我们可以自《赛鸽》杂志（The Racing Pigeon）数年前发行的一卷影片的慢动作看得到。我认为，只有在鸽子真正飞了800公里时，才能晓得某羽鸽子成与不成。 　　不该要求一名小孩做大人的事情。我晓得有些一岁鸽于800公里赛事也有出色表现，这只是我们曾经听来的成功例子，但是那些掉下来的，我们又曾听到多少呢?　　太窄的鸽头也是我不喜欢的。我喜欢用拇指正压在鼻瘤的上方时仍然可以看得到眼膜。记得曾有一位比利时鸽友到我这儿作客，他是一位高手。我舍内那些最好的鸽子几乎都被他用这种方法挑选了出来，那些看不到或只留下小部分腊膜的都被挑走。他还有另外一种滑尺法，他把食指伸进鸽子翅膀下方较厚的地方，然后用大姆指做为"尺子"，就可以测出翼宽。十之八九都没有出错。由于拇指可以自由滑移，它的指端跟食指端点的距离就是所量的翼宽。我不会像他一样，我是利用鸽笼来挑选鸽子，当我开始训练鸽子时，旁边就会来了一大堆追随者，这真让人感到不可思议。我会放鸽子飞几回56公里，它们都会同时降落停返。但是，假若你将上述距离减半，同时将它们分作二三组放飞时，你回家后不妨再看看有多少羽鸽子已经抵舍。　　最奇特的地方和该被考量的问题就是鸽子是否朝直线翔返，鸽子于陆训被释翔后，全部都已飞走了，而那似乎是朝相反方向飞去的却在你抵返家门时早已进舍。大部分鸽子于翔进时都得依靠其它鸽带领，我们称之为追随者。有些好鸽子在别的鸽子已经抵舍后尚要单独飞一般距离才到能达自己的鸽舍，而后者却只是它的追随者。它该有的功劳不但得不到赞扬，反而因之而落败。　　飞过了头和风的问题常被拿出来谈论。我也晓得赛事跟风有很大关系，但是风阻却是更重要的一个因子。要是我大部分鸽子的主系都是善飞逆飞而不会飞过头的话，我会马上改飞短距离赛。在经典赛事中，这已经一再获得证明，我未曾作出一羽可以克服风阻且取胜的鸽子。伦敦有一区叫做"黄金里程"，在鸽友们还在回去找房子的时候，该区物业的价钱且不断在上扬。不少鸽友在搬进去之前早就学会我上文所说的事情，不出数年已为自己取得名声，在他们搬进该区前甚至一点名声也没有。这再度证实了我对风阻的观点。 ★ 舍内的幼鸽　　只要有机会就该让幼鸽出舍，最令人沮丧的事情莫如漂亮的幼鸽在舍顶迷飞了。我从来都不会因为幼鸽在陆训或出赛迷飞而失眠，但是却很讨厌它们会在舍顶飞不见了。老实说我没有多少幼鸽是如此不见的，除非是有大乌鸦飞近惊吓到它们；但幼鸽若在很年幼时就可以出舍，这对它们日后会有好处。我每天早晨约于6时30分让它们出舍，在我上斑前便将它们唤回。然后就开棚让老鸽出舍，我从来不让幼鸽跟老鸽一起出舍。我的老鸽会到处游飞，这样将会对幼鸽带来坏习惯，这因为大部分幼鸽于竞翔时都只是依靠活络门收鸽的，因此我喜欢它们懂得节制。若让幼鸽跟老鸽一起出舍，它们会有过早振翼高飞的倾向。　　幼鸽褪换第一根主羽时，我会把它们留舍内；等它们眼睛要转变颜色时，也不会让它们出舍，但就算把它们留在鸽舍内，它们还是可以从鸽舍内清楚看到外面周围的环境，我的鸽舍设计让我获得这个方便。有时候，它们在龙骨尚未变硬前便已高飞。当幼鸽于眼睛要转变时却在舍顶不见了，能再度失而复得的机会很小。我要为新手鸽友们解释一下何谓"眼睛改变"。幼鸽于断乳时其眼睛是色泽黯淡且呈单调的褐色，你不能看到其虹彩。五六个星期后，你开始看到它的变化，可以看到瞳孔，而虹彩的色泽也将会显露出来。到第八至第九个星期 时，眼睛的改变全部完成。幼鸽在这个阶段已比较安全，我在舍顶曾迷飞的幼鸽大都是正值其眼睛改变处在交接期间，而这些往往都是每轮鸽子中最杰出的，因为它们的进展比别的鸽子快。　　我们都会急不及待要让幼鸽振翼高飞，但若太早处理反而会毁了它们，我曾经有幼鸽就是因这种错误处理而迷飞收场，它还是回来了，但却只剩下皮包骨。鸽子会显示出它们既刚毅且勇敢，但是鸽友于另一方面也该协助它们，多喂它们一些容易消化的小种子，像去壳燕麦等。在幼鸽期内曾迷飞的鸽子，往往都不会有太好的表现，它们的内在有些不妥当因子存留，当训练稍为艰困一点时，首先停降下来的便是这种鸽子。　　有些配对对于所作出的幼鸽根本不能自持。记得我那羽很优秀的灰斑雌"337"。我曾经连续2年内连它一羽仔鸽也无法留下来，当它们一开始可以自舍顶飞起来时，便不知为了什么和要赶快飞到哪里去，好像缺了些什么东西似的。它们飞得愈来愈高，于是我再也都看不到其踪影。因此我在下一年幼鸽完成断乳的第六天起，就先把它们放在舍顶一个星期之久。当我要让别的幼鸽出舍时，就把它们留在舍内，直到它们的眼睛完全改变同时第一根翼羽也换好后为止。它们在获得出舍后，一开始的表现就跟这配对先前所作出的幼鸽一样，但是傍晚时又飞了回来，它们已经没有太多的麻烦了。这对配对为我作出的鸽子全部都是优胜赢家，但是我一定要在它们眼睛变换完全前保得住它们才成，我的观点又再度获得证明--你在舍顶失去的鸽子都是进展得比较快的杰出分子。　　我们在季初都以很漂亮的一岁鸽团队开始，且期望它们会给你带来收获，但若当它们的幼鸽已到达14天大的时候，你就会发现自己可能会有多错误。例如，有些鸽子在哺饲仔鸽时显现沮丧的神色。　　我有2羽让我心存幻想的漂亮斑雌，如今它们的仔雏是4天大，你一定认为这时可以让它们出赛800公里。我敢打赌，若它们鼻子于途中碰到逆风，一定会降停下来。鸽子假若不能克服来自喂饲幼鸽的压力者，也就无法续飞800公里，也永远不可能成就为一羽冠军鸽。 ★ 软性食物的危险　　我曾讲过鸽子出赛的最佳巢态。但当鸽蛋马上要在二三天内便出壳时，你就要当心了。这是让鸽子出赛最危险的巢态，不管它们先前的表现多么杰出，这一阶段的鸽子将处于较差。有些鸽友会这样想，当雏鸽快要出壳时，鸽子充其量只会泌乳，就算是使用伪蛋(瓷蛋)也好，鸽子在这个时候还是会泌乳(或是产生软性食物)，你不能违背自然。 我早已说，这些软性食物必须被排泄出来，不然就会在嗉囊内变酸腐败，这正是为什么不宜在鸽子产生软性食物时派遣它们出赛的部分原因。同时，它们也会显得失望和沮丧，因为蛋没有孵出鸽子，让它们变得很伤心。　　我晓得有人会尽可能参与经典赛事和先做一些基础工作。要是我发现某鸽对于赛事前三四天有弃蛋的意图，或者我预备让它们出赛的话(是配对中的一羽)，我就会给它们一羽3天大的幼雏。这样子将可以将它们大部分的流质食物清除掉，有时候也会为你带来胜利，但是，有一件事情我是可以肯定的，那就是它们一定能够当天完翔归返。当它们被送走后，我就会为它们清理巢箱，且置换另一个干净的巢钵，等待它们的归来。那些我没有遣派参赛却正值仔鸽要出壳的鸽子，我会用滴鼻管喂半茶匙的镁奶，避免它们的嗉囊变酸。以前我曾犯过不少错误，如今已晓得协助它们，不会让它们再碰上麻烦。　　我以前常会用纸将那些我不喜欢的鸽子记录下来，那些鸽子适宜参加某项赛事也预先被记下，但是十之八九是巢态来得较晚或翌天才归返的鸽子，万一遇上任何疑问时，我都会决定不让它们出赛。我所指的是那些鼻瘤上方羽毛上竖，毛羽蓬松，鼻瘤污脏或带油脂，出舍时无精打采的鸽子。这样子的鸽子完全不可能将状态高昂的对手击败。　　我敢肯定，观察鸽子在舍外活动比从任何地方所学到的还要多。雄鸽一刻不会稍停，总是要找麻烦，那些跟其雌伴一起高飞独翔约15分钟、雌鸽将翼羽伸至尾部下方跟着且又拍动将它轻轻拉回去。这种鸽子没有什么问题。　　我只会替选手鸽队那些早已为赛事预备好的三四羽鸽子下注。当我发现有某羽雄鸽或雌鸽显现出上述的状态时，则会把钱直接加押在它身上，往往都会让我获得很高的奖金分配。　　在傍晚5～6时正是观察雄鸽的最适当时机，这时正是配对换班抱孵鸽蛋的时候，当太阳光投射在鸽舍所造成的阴影正好覆盖在我后院草坪上一半的那个小时--这是我鸽舍里的情况。我让鸽子在背景全是绿色的草坪上漫步，鸽子羽毛上的每一种色调都毫无遗留地显露出来。　　当我发现某羽雌鸽已开始被雄鸽追逐时，就不会考虑让这羽雌鸽出赛，就算比赛会于翌天就进行也一样。我发现这种雌鸽于完翔返舍后，便会马上躲在笼内的一个角落并做出像是要下蛋的动作。也许你会认为它们非得在一二天后才会真的下蛋，那么先前让它出赛时的态况虽然紧迫，但仍然可以及时赶上并安然度过。我则不然，我认为一位好鸽友是连想不会想到让雌鸽在这种态况下出翔。 ★ 灾难赛事过后　　我好几次看过有关于赛季鸽子早期遇到的坏赛事，包括在联络时也会将它们终结的赛事。自从我养鸽子后，只要它们有好状态都要参加我们这儿的320公里赛事，然后我会加以选择或很有信心地起程，让它们出翔任何我想参与的赛事。　　我当了这么多年的赛鸽人，我也曾经有过一些非常坏的赛事，有一回五月赛是其中最惨烈的。我出鸽20羽，只有4羽当天完翔归返，直到隔个星期的周末，我尚有10羽未归返，一些最杰出的鸽子也在其中。 信函开始分别自伯明翰(Birmingham)、威尔特郡(Wiltshire)和科尔切斯特(Colchester)寄达，内容都一样： "捡拾起来时，它已经受伤了。"后来又有4羽回舍，也是受了伤，其中有一羽还是我最佳的灰雄，当它抵舍时尾羽只剩4根，背部和胸部都有横越的割伤，金属脚环仍然留在足爪上。然而当它停降下来时仍然有力地咕咕叫。当有的鸽子飞不回来时，我便坐在花园中想为它们找出各种解释的理由或在它们的血统繁育上找缺陷。　　我最感激布鲁姆(Brwm)的一位13岁少年和另一位好心的女士，她在找到鸽舍前来通知我领回的一羽速飞雄鸽前，曾养了它2个星期。同时，我还要感谢斯陶尔布里奇(Stourbridge)和科尔切斯特(Coldister）两地的鸽友。虽然不少鸽子永远都不能再飞了，但是能看到它们总是愉快的。甚至它们的翔赛生涯真的已经终结了也好，它们还是可以当种鸽。我发现在这种伤重状况被送回的鸽子，不管它们从前曾飞得有多好，往往将不会再有同样的表现，因为这方面的能力早已因创伤的折磨而废弃。因此，最好还是将它们送进种鸽舍去。 虽然如今季节的天候日渐变坏，但是准确的天气报告还是可以让我们避免坏赛事的发生，假如护送放鸽手将翔轨上的天气找出来，而不只依赖天气报告，我认为这是对的，因为天气报告的准确度只达40％。有一个星期，我们的双鸽俱乐部举行贝里克赛，天气报告显示是坏天气，伦敦倾盆大雨，由于吹强劲的东北风，他们告诉我这种天气会蔓延至北部。我感到奇怪，就从贝里克开始沿翔轨向我的朋友电话询问，结果得知雨区只到达伦敦外96公里的地方。我预估480公里的距离要用6小时15分钟才能完翔，因此便建议放鸽手于11时30分放飞。冠军鸽于5时46分完成录时，同时有8羽鸽子也几乎于同一时间录时，如果按天气报告行事，这回赛事便会被延迟。　　赛季中期的坏天气让鸽子的状态难以一直保持到即将上演的经典赛事，特别是会被风和雨吹进的鸽舍，像我的鸽舍便是了。好几年当天气特别潮湿时，我会将锯屑撒在鸽舍地板来吸除水分。这是最差劲的天气，幼鸽会出现鼻伤风和污脏的鼻瘤，如果不马上处理，就会恶化成感冒，同时很快就会传染给老鸽。假如郊外的气压变得很低，幼鸽就不会像它们该有的那般活跃。我在天气很好的早晨将幼鸽放出鸽舍让它们运动，结果它们在半个小时后便全部飞回来了，我正疑怀究竟发生了什么事情，但不到一个小时天气便转坏且下起雨来。鸽子们对即将改变的天气早有感觉，所以不会漫飞得太远。若幼鸽有几个早晨都遇上这种状况而迫使它们不能外飞2个小时，很快便会养成只离舍半小时便飞回来的坏习惯，除了不能自早期的离舍漫飞学会一些事情，这种运动方式亦不足以让幼鸽的状况获得提升和保持。 ★ 让幼鸽离舍漫飞　　有一年，我的幼鸽每天早晨起初都能离舍漫飞上2个小时，表现得就像往年的幼鸽一样毫无异样，连续有3天早晨都半小时内便急速返舍，我看天气还是没有变好前都将它们关在鸽舍内，这样又过了3天，再度让它们出舍时，希望它们又可以漫飞2个小时。可是在天气再度变坏前，它们之中再没有多少羽漫飞离舍，充其量只是绕舍顶在附近运动而已，同时，我从别的鸽友们那儿获得证实，他们也说自己的幼鸽已停止漫飞，因此我敢确定先前的坏天气就是中止幼鸽漫飞的原因。较晚出生的幼鸽要是不能在一开始便能跟随其它幼鸽漫飞，你该半小时便驱使它们进舍，等那些自行漫飞回来的幼鸽进舍后才再放它们出舍，不然，若别的幼鸽太早回来，它们也会跟随一起飞回来。　　在幼鸽赛事开始前，应该多鼓励幼鸽获得充分的运动。运动量足够的幼鸽，它们的食欲也会旺盛，这样的鸽子才可以为你赢得幼鸽赛，同时它在未来的表现也会较稳定。饿肚子的幼鸽是不愿意漫飞的，要是它们真的漫飞得离舍太远，往往会飞不回来，你只好等待捡拾通知才有机会再看到它们。同时八九不离十，那种曾经空肚子也会离舍漫飞的幼鸽将不会是好赛鸽。因此，我的座右铭一直都是"让它们吃得好和飞得勤"。　　我的第二羽和第三羽于480公里联合赛取得优胜的鸽子在下个星期的星期二再飞相同距离的同一赛事，2羽鸽子一起完翔归返，分别获得第3位和第4位。那羽雌鸽于星期五且参加塞尔比(Selby)赛，赢获北翔联盟冠军，这等于它在一个星期内飞了1200公里。很明显的，一羽好的一岁鸽会随翔赛而茁壮，它是我的一羽很好的种雌。再说那羽于飞瑟索赛被劲风吹走，再被我自荷兰带回来环号18739的灰雄"伟大的奥夫雷德"(Alfred the Great)，它被我领回后的翌年曾飞伦敦北翔联盟贝里克公开赛，赢获第26位的记录；翌年，它曾在两回赛事飞失落败，却于贝里克公开赛(480公里)却赢得6684羽的第28位。我已不用从前的方式来使翔它了，它在飞贝里克赛之前曾连续赢得七回冠军。我该自责，让这种鸽子Z800公里的赛事只会损害其锐气，但是若让它飞贝里克的话，它肯定晓得该如何飞回来。　　记得当我写这篇文章的时候，我已不再等待我那些参加一回800公里老鸽赛的鸽子是否还可以放飞比赛了，它们已经留笼至第五天，我的信心已经瓦解。延迟放鸽对鸽子是不当的，尽管它们于送鸽时状态有多好、多敏锐，我的鸽子回来后就算再出赛800公里还是会输给别的对手，因为那些鸽子赛前在鸽舍内获得充足的休息，也许尚获得更好的照顾，或者是在家中获得更多更好的饲料。 ★ 养鸽费用　　"豆豆"科卡("Tich'Coker)担任联合赛运送放鸽手有很多年了，记得他曾对我说延迟放鸽时，每天只会看到鸽子如何在公笼内日渐消瘦的状况。那些参赛鸽中有鸽子已经抱卵14天的，因延迟放飞而滞留在公笼内，有些已开始产生鸽乳，当它们可以起翔后对它们有很不利的影响。正因这个缘故，我力求只让下述巢态的雌鸽出赛：当它已抱蛋8天或窝内已有8天大的幼雏时。这样的话，就不怕有鸽乳在嗉囊内变酸了。我敢确定，假若鸽子留笼愈久，你放它们出笼放飞时的敏锐和优越条件都会因之而消失。它就像让一双鞋子留在雨中，亮漆将会掉落，然而却又有助于可以让人人都能分配到奖金。　　鸽子放飞后，看看在笼内留下的鸽蛋数量。它们是送鸽时已哺充幼雏过14天的雌鸽所生下来的。长距离赛事免不了会延迟放飞，这正是不该让这种巢态的雌鸽出赛的唯一理由。我也晓得，它也是一些雌鸽的最佳巢态，但是我们总该记得会延迟很长时间才放鸽的可能性，雌鸽若曾在赛笼内生蛋，再出笼时飞685 公里实在是很痛苦的事情，特别是还遇上恶劣天气时。有些鸽友会自夸他们的雌鸽于比赛归返时马上飞回巢箱，然后便立即生蛋。我敢保证，任何出现在比赛公笼内的鸽蛋都不会是我的雌鸽留下来的，我不可能在上述状态下让它们参赛。　　鸽子被留笼过久，就有机会出现所谓的"锁翼"的状态。大部分发生在自320公里便跳飞长距离赛的鸽子，而不依赖一步步越升赛距的方法来使翔它们。我鸽舍的鸽子于被关一段时间后在早晨被放出时，大都不会绕舍顶飞翔超过10分钟。我从来不相信强迫鸽子做绕舍运动，飞行对它们有什么好处，反之会发现有些鸽子于返舍后会因之而出现"锁翼"。遇上这种情形时，我会装来一桶温水，再将鸽翼置在水中上下摆动，直到它恢复原样为止。通常都很有效。　　翻阅我的一些的鸽报，我不经意地发现一份1936年的《赛鸽》(RP)，让我想到如今的赛鸽费用已比从前高出很多：WP阿埃尔(WPAhern)上尉出自"飞狐"(Flying Fox)、 "公爵"(TheDuke)、 "骑兵堡垒"(SquadronCastle)"的司达沙鸽，一对只叫价7英镑。我希望今天还可以买到这些鸽子，并不是因为价钱的问题，是因为"飞狐"的血缘是我那段日子舍内最佳鸽子所有的。　　那位跟我一起对换鸽子和打猎的老伙伴吉米?比斯(JimmyBiss)于数年前，曾以高价将“侦察员”(Scout)购入。他自己于伦敦北翔联合会飞得很不错，我敢肯定这羽鸽子的后裔一定不会好过他的原系鸽。如果用"侦察员"的售价做比较的话，他这次买回来的几乎是一文不值的东西。甚至这种价钱在如今已算不了什么，但如果是有慧眼的新手或是天生对鸽子就有感觉的鸽友，他们倒不担心现在鸽子的价钱。假若你晓得自己要什么，同时又不太依赖所谓的血统书，也可以用很合理的价值购来好鸽。　　有些新手是没有办法去帮助他们的，即使让他从你那儿拿走一对幼鸽，结果翌天却听到他们说鸽子已在舍顶放飞或于训练时不见了。有一次，一位新手问我在哪儿可以找到一羽好雄鸽。正好有位朋友自苏格兰将一些鸽子寄来，要我将它们带到拍卖会去出售。我跟这位新手检查过这些雄鸽，发现有一羽很好的斑雄，我还说它将可以作育出冠军鸽。我告诉他可以到拍卖会出价把他标下来。这鸽友真的到了拍卖会去，我敢肯定他这天是以劳动者的价钱将一羽好鸽子买了下来。正如我说的，问题并不是你要付出多少钱，而是当你购入种鸽或用来进行杂交的鸽子时，你对鸽子有什么感觉和懂得多少。这羽鸽子并不是因为人家不养而被卖走的，是因它的主人早已去世。　　我记不起我的鸽子最后一次野飞是在什么时候了，但是当春天将来临前，我将花园中的花圃用铁丝网围起来以防止早春它们去啄食花苗时，鸽子就决心要飞到野外去了。我晓得它们是出自对泥土的渴望，因此我就走到附近的农地，避开那儿农人的机警视线，挖了一些清洁且漂亮的草皮回来，将它翻转过来让泥土朝上供鸽子啄取。自从我给他们供应这种土壤后，它们一直在等待我把另一张新草皮放在花园中，马上就不再飞到野外去了。鸽子野飞除了可以获得运动外，如果啄取到好的新鲜净土，对它们是有益处的。　　我有一位朋友住在足球场的附近，他的鸽子通常都会飞到那儿在坑洞中找蚯蚓粪便来啄食。之后，他每年都飞得很好。我在怀特岛(Isle of Wight)的班布里奇(Bembridge)有一间活动房屋，每天早晨我都看到自内陆定时飞来的鸽子在那儿等待退潮和啄食海草。我看到它们把一团叨起来并吃掉。我敢打赌，再没有鸽子的状态会比它们更好的了。但是如今鸽子野飞是很危险的事，因为土地上有太多的除虫剂和肥料，它不像从前的肥料不会伤害任何东西；这正是为什么我晓得该防止我的鸽子野飞的理由。 ★ 为出赛而配对幼鸽　　我从来不鼓励年轻雌鸽生蛋，却晓得很多鸽友在利用它们与老雄配对。即使幼雌于配对后的确会飞得较佳，但我却要它们将来都一直飞得好，而不是能飞一季就算了，特别是那些尚未完成大换羽的幼雌更不宜配对。我如今所说的都是过往的经验，我发现下面的替代处置方法肯定会让它们成为一岁鸽时仍然可以飞得好。从幼雌开始抱蛋起，换羽便马上变得缓慢或完全中止，但是，数个星期后披羽又换至一羽不剩，像是被拔毛机扯了下来似的，有些会变得几乎全秃，当然，稳定换羽的雌鸽也会出现这种状态，但出现的时间却不一样。这是我很不喜欢的状况。当我发现某羽雌鸽跟一羽雄鸽做出逗弄的动作且已经有好几个星期后，我会给它们一个巢钵，同时在给它们巢钵前务必先看到它们已完成大换羽，翼羽的脱换亦得接近完全，已脱换至最后的二三根，这时才会安心让它生蛋。假若真的处置得法，它们不但可以在幼鸽期内飞得好，且延续至翌年飞一岁鸽赛事时也会同样出色。　　我说过，我会尽一切办法不让幼鸽以上述状态出翔--那就是除非万不得已，不让幼鸽配对。毫无疑问，每一位鸽友都要先有一支健康的幼鸽团队，它们且获得适当的养育和训练，虽然你不一定限定要用某种法制来使翔它们，但所用的法制绝对不能影响它们的生长发育，更不能缩短其竞翔寿命。大家都晓得，并不是雌鸽配老雄才会出现这种困扰，反之老雌配幼雄的后果也是相同的。　　让我们先来看第一种状况：老雄配幼雌。首先我们要把那羽老雄先选定好，它必须是所有幼雌都愿迎合的雄鸽。我会用下述方法来安排它们：在选定老雄鸽后(年龄愈大的愈适当)，午后放鸽出舍时会让选手鸽舍的雄鸽离舍，但这羽被选定的老雄鸽例外，让它单独留在舍内。现在已经是幼鸽赛事接近尾声，经典幼鸽赛事即将要上场，而舍内老鸽已经分开达2个星期之久了。我就将那三四羽幼雌在装集鸽笼之前约一个小时送进鸽舍，交给这羽雄鸽。这些幼雌显然比较喜欢五六岁的老雄，像是晓得这种老雄不会伤害它们似的。我以“灰姑娘” (Blue Girl)赢得联合赛那年，跟我那五羽幼雌选手在一起的就是一羽9岁的老雄，幼雌们简直是要用决斗的方式来争宠似的。比赛结果是我在3分钟内完全收录了这5羽幼雌，5羽均排进联合会公开赛的前20位。它们的换羽都进行得顺利而完全，且已通过了大换羽，主翼羽已换长至第九根。这几羽幼雌在未配雄鸽之前本来就都飞得很好，赛绩表现稳定，我只是在这个非赢不可的适当时机再多给它们一点鼓励而已。　　幼雄配老雌，同样要先通过大换羽才能进行。我会在联合赛前4天让那几羽要参赛的幼雄跟所选定的老雌相熟，除了这二三羽幼雄外，让其他雄鸽都出舍，跟著就将那些早已拆对的老雌鸽放进三四羽给它们，让它们在一起。我的幼鸽舍内总会备留三四个巢箱，目的就是让这几羽幼雄使用的，这几羽幼鸽早就各自占用一个巢箱了。当我发现幼雄把老雌带领进入巢箱后，我就把老雌鸽抓走，马上送回它们原来的鸽舍。出赛装集鸽笼那天，我又将幼雄鸽全部赶出鸽舍，只让那几羽要出赛的留在舍内，接下来送进雌鸽，一个小时后再将幼雄装笼。 　　鸽友该坚持以自己的法制来使翔自己的幼鸽团队，首先它们一定要健康，早已通过出舍训练且获得适当的养育，但我们还是必须晓得该把赌金押在哪一羽身上。但是强调下注要适可而止，不该超出自己的能力，赛鸽跟赛马一样存在很多不确定的胜负因素。就以伟大的名赛马“尼珍斯基” (Nijinsky)为例，实在没有比它更好的马了，但我还是认为人们对它的宠爱与信任超过它实际曾做到的。赛鸽也是一样，永远都有一只比较好的，但最好的鸽子总有飞不好的时候，要是你在它身上投下超过自己能够承担的赌注，又正好碰上它飞得不好，没有什么事会比这更让你沮丧了。你把赌金错误地投注在一羽不值得的鸽子身上，后果也一样。记得当年我以花斑雄“好东西”赢得贝里克联盟赛前，当时我九岁大的女儿晓得这羽鸽子获胜机会很大，所以要将扑满打开并下注。当时我为了劝阻她，曾经谎称这羽鸽子将会落败。 ★ 秋天拆对　　通常，英国在九月末都会有好天气，我跟大多数鸽友同样会在这个时候拆对，让它们进行换羽。我喜欢在坏天气来临之前就看到鸽子完成主翼羽的脱换。有些鸽友仍然跟我从前的想法一样，认为拆对愈晚可以将鸽子留在一起愈久，它们的换羽得以拖延，翌年它们便可以用更好的羽翼状态来迎战。我发现假若你跟我现在同样是在8月底和9月初拆对，这跟让它们留在一起多五六个星期，结果是没有分别的。你让它们留在一起愈久，拆对之后，就更有可能看到它们出现疯狂大换羽，甚至几乎变秃。要是鸽舍的温度够暖和，这样是毫无妨碍的，但假如是在我的鸽舍里，它通风虽好可是在每年这些日子的晚上都显得很潮湿和寒冷，太晚拆对就会带来麻烦。到了10月底的时候，鸽子已经感到寒意，这是它们不喜欢的，这会引起换羽不良。若跟那些在坏天气来临之前便完成换羽的鸽子做比较，它们羽毛的状态比较差。要是你的鸽系羽质很好，触感像丝绒般，那么，根本就不用太担心它们的羽毛在翌年赛季时被磨损。我曾说过不会用双手来判断一羽好鸽，所指的是不会用手的触感来判断它们的骨骼构造、体型大小、龙骨长度……等等。也许这种说法也不是完全正确，因为我从来没有抓触过羽毛枯干和粗糙的鸽子竟会属于好鸽系。就算你以各式各样高脂肪含量的种子喂它们，它们的羽毛还是无法到达上述的状态；也就是说，毛质欠佳根本无计可施。我更不会出手去抓正值大换羽期间内的鸽子。 　　冬季期间，免不了常有访客到来，但正如我曾说过的，鸽子需要安静。除了这时正是鸽子全年状态最差的期间外，假如你在这个时候造访，我相信任何一位好鸽友都不愿意你去碰他的鸽子。有些鸽友会让舍内的鸽子聚居在一起直到育种前的一个月，然后在赛季开始的时候又再度让它们独居，我却喜欢让全部雌鸽生活在一个舍间，这样的话，在育种季节开始前那段很长的时间内，我可以更容易地管理它们。我经常会“换配”舍内的鸽子，目的是希望作育出比往年更好的鸽子。当你已经作出一系可以适应你的竞翔方式和管理模式的好鸽系之后，想在世界上另找一系可以替代或胜过它们的鸽系就不太容易了，并不是因为它们不够好，而是它们不适应你的管理方法。经常听到这种事情，某位曾经拥有一系很杰出鸽子的鸽友不知为什么事情却退出了比赛圈，过了一段时间又重新开始，可是永远都飞不出像他从前那么好的成绩。 　　如果你一直都要比别人好，就一定要不断改进，做到一年比一年更好。有些人很迷恋时兴的鸽系，你不要跟他们一样，轻易地放弃自己原有的鸽系来迁就这些新时尚。任何鸽系的本身都会有优劣的。我的好友雷格.巴克(Reg Barker)以本身的杰出表现而名闻英国，他所用的就是有名的卡多利斯(Cattrysse)鸽系。我的老友里斯.达文波特 (Les Davenport)也以相同的鸽系于1969年～1970年波城全国赛取得很可观的成就。可是，我们却一再听到有些鸽友说，他们也试过卡多利斯鸽，却终归失败。一系鸽子的名声会因一位不高明的坏鸽友而被败坏，假如让一位很差的鸽友接管我的鸽舍，一年后他还是会说出跟上述相同的话。我相信是鸽友造就鸽子，而不是鸽子造就鸽友。 　　鸽舍若不是建在自己家中院子内，成绩便会大打折扣。我所指的是那些将鸽舍建在离他住处有相当一段距离的鸽友。我们都晓得，在竞翔和育种季节内，我们不是为了某种原因就是为了别的理由，多次进出鸽舍。总会有某些要做的事情是忘了的，或者是忘了给它们某些东西，要是鸽子就在你的左右，那就容易得多了，如果你要走上一段距离才能照应它们，将会比较麻烦。那些不得不把鸽舍建在远离住所的鸽友，无非就是因为爱鸽子，因此我会给在这种状况下尚献身鸽赛的鸽友打满分。但不管他们将鸽舍建造得多好，还是比不上建在自己院子中的鸽舍。这儿有好些东西是用金钱买不到的，那就是天赋的养鸽直觉和好的管理。 　　劳动者充其量只能按每星期的用量来购入饲料，因此每回购来的饲料品质可能不会一致。我喜欢将玉米和豌豆整批购入，其份量务必要多出一点点，以足够保持整个老鸽赛季使用，然后再购入足够整个幼鸽赛季使用的饲料，这个方式让我可以一直使用质地相同的饲料。不少鸽舍在赛季期内由于使用饲料的质地不一，结果导致鸽子状态随之起伏不定。但并不是每位鸽友都能负担一次将大量饲料购足的钱，而缺乏足够的空间来贮存饲料，通常也是主要的原因。 ★ 北翔或南翔　　我参加北翔已超过50年，去年我为了兴趣开始也参赛南翔，使翔的是羽幼鸽且仍然利用我的鸽舍饲养。我敢确定，假若可以组织能配合和更方便鸽友们训练鸽子，将有更多位于泰晤土河北面的鸽友参赛南翔。我认为在训练鸽子时，一定要尽快将它们送至训练地点，并且可以让它们于最短的时间内飞回来，这样对它们才有裨益。经常听到鸽友们闲聊时比较南翔和北翔，争论哪一个比较难飞，他们说飞北翔就像走下坡路般容易。我们都晓得，当鸽子自法国和西班牙境内被放飞，海峡常会起雾，但是北翔鸽于苏格兰也会碰到相同的状况。有时候，当鸽子升空飞翔后便立刻起雾，鸽子于放飞一个小时后便会飞进雾中。但这情形跟南翔的鸽友颇不相同，他们的鸽子还有改变归航路线的机会。我把这个问题留给那些认为参与北翔有如走下坡路的鸽友来思考。 　　当我聊鸽时，最喜欢的方式就是无所不谈地和大家一起自由发表意见，但有个问题是我不会插嘴的，那就是：哪一路是鸽子最难飞的路线?我多年前曾说过，不管是飞哪一路，800公里和800公里以上的赛距都是最难飞的。要是用竞翔的术语来表达时，超过800公里就不该再称之为长距离赛，而该归入马拉松赛事。我认为一般水准的鸽子都很难应付和飞达这种距离。我想，若要我的鸽子飞巴塞罗纳(Barcelona)或法鲁斯(Faroes)，它们大都会退缩不前，甚至让它们飞让我取得最多荣耀的勒威克赛时也一样，我的鸽子也不是每一羽都可以办得到的。记得仍在英格兰中部参赛的一位朋友曾跟我谈过为什么伦敦人不飞勒威克的问题。数年后，我们的联盟才把勒威克纳入其赛程中。他却忘记了，瑟索到伦敦的距离比他飞勒威克的距离还要长。当伦敦北翔联盟首度举办勒威克赛时，出赛鸽数是超过300羽。但是四年之后，出赛鸽数只有这个数目的一半，且只有一羽鸽子有格完翔，这证明了我认为鸽子很难飞到这个距离的观点。勒威克至伦敦只会发生2种不同状况，其中的一种是全军覆没或顺风吹回来。虽然我不用顺风之助也能做得到，但是能有鸽子赢得800公里赛事，还是会令我感到十分满意。　　我们这儿的鸽子在参赛联盟时，常会让我们这些星期日休假者在家空等，其中不乏我从前曾提到过的爱将，记得我曾有一羽好灰雄在飞瑟索赛时迷飞。一个星期后，我收到皇家赛鸽协会的一张卡片，上头注明此鸽在荷兰一个名叫登.海尔德(Den Helder)的小市镇被找到。事实上，它是北荷兰延伸至北海端的最后一个城市，约在克罗默(Cromer)东方256公里。当鸽子被强劲的西风吹走后，像是飞瑟索赛时常遇到的，第一个出现在它们眼前的陆地就是这个地方。我动身去把它接回，我在清晨4时30分到达奥斯坦德(Ostend)，而后我们乘车到登.海尔德，车程距离超过480公里，一路都不是好天气。若用赛鸽术语来说，并不是可以竞翔的天候，能见度还不到1.6公里。在天黑前我们终于抵达那儿，而且见到了通知我的那位J.内柏林先生(J.Nebbeeling)。　　如果你晓得荷兰和比利时鸽友的好客，就不会诧异我们马上像在自己家里一样熟悉起来。他告诉我，他曾回报拾获并返还超过100羽英国和苏格兰鸽友的鸽子。我如今引述他的话：“苏格兰人很有钱，英国人就没有了。”意思是说苏格兰人往往都会把他们鸽子带回，而英国人就不然了!他似乎对有些英国不再要自己的鸽子表示失望。他还说，在瑟索赛事过后的一个星期内，登.海尔德这个地方就有好几百只鸽子在飞来飞去。跟我自己那只灰雄一样，在被捡到时都已是精疲力竭。他告诉我，说我那羽灰雄已经寄到乌得勒支市(Utrecht)，在那儿等待运回英国。不能即时亲自把它带回，令我有点失望，但是我从J.内柏林先生那儿获得的资料，却是非常值得我们去重视的，至今我仍保持记录，贝克鸽今后将不再参加这项赛事了。如今我已晓得鸽子在瑟索放飞的日子7月21日那天，我敢肯定仍然会有更多的鸽子流落到欧洲大陆。　　说到那些丢失了心爱宠将的鸽友们，我希望他们能够跟我一样幸运，接获招领回报并把它们带回。虽然赛事主办者被强烈批评，说他们不该在刮强劲西风时放飞鸽子，但鸽子还是经常在有台风强度的这种风向下升空竞翔。当鸽子在海岸线上被放飞时，就会随风向被吹走。但若将放飞地点往内陆稍退个16～24公里，我敢肯定它们就有机会稳定下来而不会飞到海面上去。 ★ 到爱尔兰当评审　　过往我曾在鸽展会中当评审员，为一些漂亮的鸽子评等并颁以荣耀。现在就让我们来谈谈评审鸽子的问题。 　　在评审过程，最重要的是洁净和好状态，要是鸽子显得污秽和状态欠佳，我是绝对不会将它自笼中拿出来看的。不好的蚀斑(fret marks)往往会被扣重分，不要认为将它拔掉就会换长出好羽毛，评审人员马上就会晓得。我所说的是赛鸽组，我不喜欢展示组，它们跟大多数的赛鸽不能相提并论。这种鸽子给我一个印象，当赛事进行激烈时，它们只要看到第一间房子就会停降下来。它们仍然只能是展示鸽。　　多年前，我曾有幸到爱尔兰当评审，鸽子的素质至今仍烙印在我的脑海中，如今我仍可以看到其中的一些，它们是我从来未碰过素质这么杰出的鸽子。可惜的是，这回的参展鸽达120羽，我真希望能够有多一点奖状可以颁给它们，这也是每位评审碰到素质水平相同或接近的鸽子时所产生的感觉。虽然我早就晓得爱尔兰有很多好鸽友，这只不过是再度让我证实而已；我抓触了每一羽鸽子，让我足足享受了2个小时的快乐时光。但是我也曾碰到过素质奇差的鸽子，这时却变成找不出足够的鸽子来领奖状，实在太让人失望了。　　假若你把奖状颁给那些连自己都想把它们带回家的鸽子，那就不会错到哪里去。因此，最高法则就是洁净和好状态，这样评审人员才会把它从围笼中抓出来仔细看并做进一步的评审。 ★ 体态繁殖　　赛鸽运动有很多部分跟翔赛获胜同样富饶乐趣。其中首推育种。有些鸽友在配对鸽子这方面有独到法门，每年都可以作出冠军鸽，这是经验累积而来的成功。当你拥有一所成功的鸽舍后，好的遗传基因就会很充足，我敢确定这时你若让鸽子自行觅对，结果还是可以让你保持不败。而最要紧的还是你的鸽系是由另一系基础鸽系建立的，并不像大多数鸽友那样在初建鸽舍时从不同的鸽舍张罗选购基础种鸽。　　虽然你购来的都是冠军鸽或它的直子和直女，但这却不表示你就可以产生胜利基因。相反地，它们的型格和大小，包括体型却极可能是各不相称的。对我来说，两种鸽子体型的配合是作出好鸽最重要的因子。一羽体型大的雄鸽跟小雌鸽配对，或是一羽体型大的雌鸽跟小雄鸽配对，都不可能作出平衡完美的后代，而平衡的型格却被我视为鸽子取胜最必要的条件。我绝对不会用一羽长体型鸽去配对一羽短身的鸽子。同样，为鸽子配对时，头型和它的长短也是我在配对鸽子时所考虑的重点，眼色要深浓丰富。我不会让两羽眼色完全相同的鸽对配对在一起，紫眼配红、白和蓝，或是红珠眼，这些都是出自紫眼的系列，因此其基础眼色还是相同的，深褐眼配橙红眼，基础眼色也是相同的，都是出自褐眼。若让它们自行选配，虽然你可以保持鸽子的水准，但你很快就会丧失原来用做基础种鸽的体型。　　当我们配对鸽子时，这些都是要注意的基准，但是，假若你以自己的判断来达到成功，这才是最愉快的收获。配种是在冬季后进行的，冬季期内我们就该从过往的成绩和结果总结出经验和心得，这是一项自我学习。虽然你认为配对的2羽鸽子已是完美的配合，却不等於在第一轮就可以获得你想得到的结果。一对鸽子拥有无数的遗传基因，你不可能统统获得正确的配合。当某一配对作出的第一轮下代不如你想像中那么好的时候，我认为也不用责怪它们，你必须把所有的机会留给它们来证实育种效能，同时也用它来证实你自己的判断是正确的。起码要让同一配对作育三轮，这就等于让它们共同生活一个育种季。我敢确定，配对在一起愈久，愈能作育出体型正确的子鸽。 　　通常我都会一直等待到配对最后的一轮仔鸽，才判定它们能否作出我预期体型的子裔。当你将2羽鸽子配对在一起时，往往对它们将会作出怎样体型的子鸽有一些预先的认知。但也正如我曾说的，育种结果和期望经常都会南辕北辙。“领主”(The Laird)的母鸽在3岁时便退下火线，它本身在长距离赛事中曾赢得几个奖项，但我当机立断让它当种鸽的主要因素正是由于它可以作出体型准确的冠军后裔。当我看到它的子鸽，便立刻晓得它们会为我赢得冠军，因为它们显现的正是多年来让我一直保持不败的典型体型。　　我晓得很多鸽友因用好鸽而蒙受损失，那些好种鸽即使本身也是极优秀的选手鸽，还是应保留下来专门用做育种为宜，无止境地让它们出赛总有一天会将它们牺牲掉，这是很不值得的。虽然它们在赛场上可以为你赢来不少奖金，但是若跟它们的后代可能赢得的奖金相比较，那就算不上什么了，也只有鸽舍能够不断有杰出的新血补充，才能确保你始终处在高位。　　上面所说的同样适用于每年都能在同一途程获胜的鸽子，也就是说鸽子们各有专长。这儿所指的是飞距480～640公里的赛事。你不宜太强迫鸽子，等到它们变得稳定和老练时再来要求也不迟，它们会在这个距离里的赛事给你最佳的表现。480～640公里可不是小鱼，它们是鲜鱼的美味中段，我且认为这种赛距才算得上是真正的比赛，也是很理想的距离。这种赛事十之八九都由往年在同一途程有好表现和状态稳定的鸽子胜出。太早让鸽子超越这个飞距只会挫伤它们的锐气，变成它们的负担。　　有许多480～640公里有专长的鸽子是被浪费了，鸽主太频繁地让它们角逐其他途程的锦标。要是我能让那些迷失的经典赛事的中距离好鸽再回到我身边就好了，这些经典长距离赛称得上是它们的墓地。它们不是因为距离太长而落败，也不是它们捱不过这段路途，而是这种赛事最后的160公里，天气往往会出现变化，对鸽子们来说这算是额外的 160公里。在飞完前480～640公里后，它们率先遇上这种恶劣天气，像是遇上了云雨带，真正的赛鸽在这个时候还是不会畏缩的，它们会竭尽所能地绕过雨区，再寻求返舍的路径。别的选手鸽在前 480～640公里落后它们很多，但是当它们飞抵航轨上的这个雨区时，雨势已变得和缓或已停止，接下来便可以马上通过朝正确的航向往鸽舍飞返，但是先前绕过雨区的鸽子却已偏离航轨数公里以外，而迫使它们不得不留在舍外过夜。 ★ 老种鸽　　从前我说过，我是在自己思维的指引之下写文章的。让我们来讨论老鸽对，这些鸽对在一开始配对育种时便为你作出冠军子裔。一到育种季节，你首先会考虑将它们配在一起，希望它们能够再一次完成相同的任务，但我们往往忽略了它们已日渐老化，作出的仔鸽也会变弱变慢。我绝对不会依赖老鸽对来作出我的选手鸽队，这样的话，你会忽略了别的，然而这却是一直存在的诱惑。我很确定，大多数的种鸽在鸽龄超过8岁时之所以失败，原因是鸽主仍然让它们哺育仔雏。我有一组配对已达 10年的鸽对，它们一直都可以作出冠军子鸽，但是从它们7岁时起，它们的鸽蛋就一定会交由一对好的保母鸽代为抱孵和哺育。　　当鸽子超过8岁时，产生的软性食物已不足以供应幼雏，让它们好好地展开其生命。老鸽不但出现这个缺陷，同时于哺育仔雏时也开始寻求更简易的方式，鸽乳中有益健康的各类种籽量下降，取而代之的却是过高的水分，因为在反哺时，水液比含水量低的豆子容易得多。这就是说，它们的鸽乳因含水量过高故不适宜哺育仔雏。有些鸽子退化得比较快，它们会显现风湿征兆，或是不能达成完整的换羽，我绝不会用这种鸽子来育种。虽然它们从前每年都可以作出冠军子鸽，但是鼎盛期已过了，只会一直走下坡路。鸽系的继存毕竟要依赖鸽子各种的健全且良好的特质，这种老鸽所生的子鸽在未过盛年时，便早已显现软弱，换言之，要是你舍内的鸽子都是年轻力壮且有半数未过盛期，它们每年都能通过完全的换羽，那么这一系鸽子的战斗力便不容被怀疑，它们在比赛时是不易被击败的。　　鸽友们认为退化是因为鸽子太过辛劳。虽然我一生中只曾用过2羽5岁鸽当选手鸽，它们在这个时候的确飞得很艰困，不像它们4岁的时候，表现得还像一个勇者般，能将很强的对手一一击败。但是，我起码有45年未尝使用过这种老战将了。我认为，这正是我一直立于不败之地的原因之一，从来不依靠老鸽来保持我的优势。要是你无法很确定每年都能作出一二羽特别杰出的鸽子，一旦当你丢失了那些可靠的战将后，你的鸽舍便毁灭了。 　　鸽子抱孵第一轮鸽蛋时，我绝对不会使用小种子。我早已说过好几次，现今节令已改变了，冬天变得很长，春天才是鸽子离巢来迎接它的日子。有经验的老鸽晓得离巢多久该回来，才不致使巢内的鸽蛋被冻坏；一岁鸽就办不到了，当你一打开鸽舍的门，它们便会马上离巢。正由于这个原因，我会在早晨时在漏斗饲料槽中盛满饲料，并且供应充足的砂砾和饮水，我可以在入夜前都不用再进鸽舍。鸽子在抱孵第一轮鸽蛋时很需要安静，特别是那些一岁鸽，每当你进出鸽舍时，它们会离开鸽蛋，甚至可能因此毁了一轮鸽蛋。自第二轮起情况便会改善，再也没有问题发生了。 ★ 等待与观察　　“保持将眼睛和耳朵张开，同时止住舌头不动，那么你一生都会走上正确的坦途。”这是我母亲在我小时候常对我说的口头禅。她说的多对啊!特别是当我成为一位鸽友后，只要哪儿有鸽子，我就会在附近。当有些鸽友让我看和抓触他们的鸽子时，你晓得这是多么礼遇的事!有些鸽子大得像鸭子，但在某些鸽友的舍内却又正好相反，然而，他们都有优胜鸽。直到那个时候，我只晓得鸽子体型跟赢赛没有关系，重要的是它有没有被养对了地方。那时，鸽友们各以不同的方法来喂饲及使翔鸽子，却同样可以获得不分轩轾的成功。这正是为什么我一再强调赛鸽这项运动没有定律可循的理由。我肯定他们不会仅仅因为某人比他们做得更好，就轻易改变自己一直赖以赢赛的技法。 　　我所属的俱乐部中，有几位会员完全按照我鸽舍的式样来建造他们的鸽舍，也选取我放鸽的地点来训练鸽子，他们只是在重复我长期以来所做的事情。假若你有机会在一旁观看某位好鸽友收鸽，当他在等待鸽子归返时，不要问他太多问题，因为这时他脑子中只有一件事情--他正专注等待鸽子。当你等待自己的鸽子归巢时，脑子又在想什么呢?这倒是很有意思的问题：哪羽鸽子会是第一羽完翔?它们回来时的状况会怎么样?哪怕只是短距离赛事，你也可以从赛鸽归返时学到很多，出赛时的状态会影响到完翔鸽进舍的方式，随时都要留意鸽子有无显现疲乏的征兆。　　我的迟归鸽获得跟早归鸽相同的待遇，因为它们下一个星期可能又领先归巢。当你正在等待鸽子完翔时，最烦人的就是有人在旁边不断提出问题;当我还是小孩的时候，在观看别人收鸽时总是保持安静，这也是为什么我往往有机会再次能够观看好鸽友收鸽的原因。　　赛季过后，舍内有很多事情必须要在这个时候处理，今天的事今天做完，不要留待明天。这对鸽友确实是一句至理名言。首先，我会在鸽舍外加涂一层漆。我从前的鸽舍，鸽子背后的内壁会垫硬纤维板。巢箱比较粗糙的内面会涂上木馏油并以纸吸附。幼鸽舍的内壁会涂上白乳剂并涂抹光滑，这种产品在一开始问世就一直被我采用。我会找个大晴天来处理这项工作，在把鸽子放出鸽舍后，我会立即用开水将巢箱清洗干净，到鸽子返舍时，已有足够的时间让它完全变干。我从不在鸽舍内壁涂上油漆，因为我没有别的舍间可以关进鸽子，而油漆要过一二天才会变干。我发现白乳剂不但可以适当地保持鸽舍清洁，同时又可以防虱子和红寄生虫，如果在白乳剂中加入半瓶的“达拉米斯”(Duramitex)效果将会更佳，每年可以做二三回。我鸽舍内的鸽子从来都不需在断奶后扑上杀虱粉，理由就在这儿。　　不要将巢钵放置于舍外，霜和雪会将它们弄裂。记得直到前几年，我们还可以到陶坊去挑一些次等货，每个巢钵的价钱只要几个便士。如今价钱贵上好几倍，但我认为没有什么比陶钵更好或可以取代它的东西，除非你有时间动手自己来做25厘米见方×10厘米深的箱子，再在里面涂上木馏油，等它干透后便可以使用了。当我的巢钵不足时，这些的确是很好的代用品。 ★ 巢箱争夺战　　将幼雄移进老鸽的鸽舍时往往会引起问题，除非早在幼鸽赛季终结时就将事情处理好，因此，在繁殖季节开始前，我就先会让它们熟悉和习惯自己的巢箱。上述措施可以有效防止于重要时刻发生因移舍所酿生的打斗。我已养成习惯，在很晚的时候，走入鸽舍并一一将它们放入我预先为它们选定的空巢箱内。上述措施连续进行几个晚上以后，我发现已没有问题了。 　　养了鸽子后，总是觉得没有足够的舍间来满足需求。我一直希望自己真的可以拥有3个舍间，其中有一间是特别供飞一岁龄赛事的幼雄来使用，当它们到达两岁时才移进老鸽选手鸽舍。有一些老雄鸽很顽固地要占用二三个巢箱，这真让人头痛，如果能够多出一间一岁鸽鸽舍且按上述方法处理，全部问题都可解决了。面对事情总得花上耐心，状况终将是会被你掌握。　　也记不清楚上一回发现舍内鸽子全无蚀斑出现时是在什么时候了。鸽友都说蚀斑是鸽子虚弱的象征，这简直是胡说!它的出现却跟鸽子于出赛时的翼羽状态有绝对关系，假若鸽子经常都要飞艰困赛事或是参加要留在舍外一个晚上的赛事，你是不会在它的翼羽上找到蚀斑的。你会发现，蚀斑大部分都会在羽片上2.5厘米以内的地方出现，这也证明了我的观点－－看不到蚀斑只是因为翼羽没有完全长出来而已。有些鸽子却会在精神压力下出现蚀斑，哪怕它是只飞短距离赛事，却飞离了翔轨，数小时后才飞回归巢的正确路线。我敢肯定，大部分不适宜飞长距离赛事的赛鸽并不是因为它们的体能不足或状态欠佳，而是来自精神压力，这种压力比飞翔更消耗鸽子的体能，它同时还会削弱鸽子的归巢本能，结果导致迷飞，在本能没有恢复前，你永远都看不到它们，除非是被捡获回报。也有些在这种情况下的鸽子数个星期后再飞回鸽舍，这是因为某些东西再度将它的脑子启动，它们便又朝向鸽舍的正确方向飞回家。我早已说过，曾迷飞返舍的鸽子接下来都不会再犯这种健忘症，它们将会赚钱为你缴付饲料帐单，假若它们曾经历的迷飞是属于这种精神失调所引起的。　　有些人是意志力薄弱的不幸者，身体却强壮得像一头公牛，但是当他们一旦要运用自己的心智时，便立时会变得软弱无力；我们的赛鸽同样会出现这种情况。不要认为这种蚀斑会减弱鸽子于翌年的取胜机会。我曾听到过有鸽友这样说，鸽子一天未经换羽去掉这些蚀斑，它是不会有好表现的。我有一次却被一羽因蚀斑而显得奇惨无比的鸽子所击败。它在幼鸽期内曾迷飞数个星期，结果学会不再犯错。我有鸽子第三根羽翼带有蚀斑却得参加长距离赛事，我毫不犹豫便让它出赛，不用等待它换羽至第四根时才出赛。　　我们每一个人对羽色总有不同的爱憎好恶，我却从来不晓得有哪位鸽友讨厌灰鸽或灰斑的，而且出赛鸽大都是这种类型的鸽子，数目约占80％，其它羽色的鸽子只占优胜鸽的少数。我只会说，好鸽子不该是坏羽色的。我曾自本身的鸽系作出2羽白羽鸽，伦敦人都很清楚它们于长距离赛事的杰出表现。我尚可以把近年来一些鸽友最杰出的白羽鸽的名字告诉你。记得1962年～1963年冬天的天气很差，我常在花园中留意一只白麻雀，当时真不晓得它怎么有能耐捱得过这个寒冬。事实上，在捡拾食物时它是群体中表现得最凶的一只，通常都是在自己吃饱后才让别的麻雀靠近。我认为，要是白羽鸽出翔的实际数量高于灰鸽和灰斑鸽的话，那些对羽色有偏见的鸽友的想法就会不同了。 ★ 保持鸽舍清洁　　我真不晓得为什么有些鸽友宁愿使用V型或鞍型栖架而不用漂亮的整排格子的鸽栖箱，我看到鸽子站在V型栖架上时，总觉得它们的样子有点怪怪的，要捉鸽子时，在格子鸽栖箱内也是最容易的。若将栖箱涂白，里面的鸽子看起来会有多漂亮!也许鸽友们所使用V型栖架是为了节省每天早晨刮粪的差事，我们晓得在v型栖架上涂上石灰粉后，掉在它上面的鸽粪便会落下。在舍内刮除鸽粪是我从来不会偷懒的事情，每个周末当我清理地板时会撒一把石灰在它上面，我经常会一再回头看它那可爱的样子。　　有些鸽友会在地板上铺上5厘米～7.5厘米厚的细砂，每星期再把它们筛一次。我有朋友也是这样做，直到有一天我告诉他鸽子会啄食这些砂粒，因为它们会粘附粪便上的一些盐分，之后他就不再铺砂了，他的鸽子紧接下来就飞出更好的成绩。当我无法每天早上去刮栖架和在周末清理地板时，这一天的来临即象征我要退出赛鸽界不再养鸽子了。我曾听到有些人说什么“自己老了”等等的话，所以不再每个星期都去刮粪，取而代之是改用深粪法 (deep litter)。不错，我看过有人使用这种方法，但我绝对不会这样子来养我自己的鸽子。我很纳闷，在这种状态下，他们怎么还有办法找出哪羽鸽子值得插组?鸽子的样子在洁净的鸽舍内确实比较漂亮，我同时还要让大家晓得，当我一面刮粪时会一面注意那些对我每个星期的比赛都有好处的事情。　　我在《画刊》(Pictorial)读到介绍乔治.古逊 (George Goossens)鸽舍的一篇让人高兴得难以形容的文章。不管你晓不晓得他是谁，但要是你鸽子养久了之后，只要你跟一位真正的好鸽友在一起时，马上就能领悟某些事情，而乔治.古逊直接给我的正是这种印象。当他把鸽子抓来给我看的时候，我马上就晓得他是一位天生的鸽友。虽然他养了各种羽色的鸽子，但型格看起来全是出自同一个模子，体型不会太大，大小是正确的。难怪那些鸽子在南非有极佳的表现，它们也都保留了我贝克鸽的体型。它们饲养在离地的完美鸽舍中。比利时的鸽舍大都建离地面以避开上升的湿气，就算是庭院式的鸽舍也不例外，有些鸽舍的底部尚设有加温系统来达到这个目的，证实我先前对健康鸽舍的描述是正确的。 　　鸽舍必须保持干燥，鸽子的巅峰状态才可以保持。你在比利时旅游时，可能走上好几公里路却看不到哪儿有鸽舍，当他们把鸽子放出来时你才晓得鸽舍在哪儿。他们的鸽舍建盖得跟英国那种用铁丝网或钢条做鸽舍正面的方式不一样，他们的庭院鸽舍是密封的，只有从鸽舍的正面才可以看到几面玻璃和鸽子进舍入口处前的降落板。 ★ 比利时的经历　　莫里斯.迪巴儿(Maurice Delbar)鸽舍的两侧都有暖气管，同时舍底有加热器，在冬季可进行加温空调。这是多奇妙的一位鸽友!他的鸽子体型比乔治.古逊的略大，只有二三种羽色，大都是灰鸽和灰斑鸽，偶然也可以看到白翼比较偏重的长距离鸽体型。虽然我的法荷语一点也不好，有的只是在战时经常到那儿去所学到的一点点，但是比利时人的殷勤好客是举世无双的。鸽友之间联系的快乐是什么都比不上的，这点我非常确定，不管你是说什么语言都无妨，这也是赛鸽运动为何会如此奥妙的原因。　　这么多年下来，我结交到不少很好的朋友，且以自己能成为鸽友为荣。例如到诺卡(Nokere)列巴尔兄弟(De Baere Bros)的家里作客那回就让我毕生难忘。他们的鸽舍建在马厩的上方，环境极佳，两间平房鸽舍的底部都有加热器，冬天时可以保持鸽舍干燥。我们这次探访虽然颇为意外，但是不到10分钟我们便像已结交一辈子的朋友似的。那些飞自然制或鳏夫制的鸽子现今正在哺育它们的一羽晚生鸽，它们飞任何途程、距离都会有好表现，但这时你不用看它们过往的赛绩，便能知晓这些都是素质极高的鸽子，它们的体型表现跟所有我有意愿探访的比利时鸽舍是相似的，头和眼睛通常都会很出色，头部展示出各种在选择好鸽子时所必须具备的优质条件，这些都是光有一张详尽的血统书所不能比拟的。 　　给我最佳印象的是安特卫普(Antwerp)的N和R.狄.史凯马卡(N & R de Scheemaecker)鸽舍，那儿饲养有25000对全是知名品系的鸽子。每一鸽系独立饲养在长度达30.5米的鸽舍内，鸽舍前方的运动橱大小跟鸽舍相同。要是你欲游历赛鸽圣地，这是行程中绝对不能错过的。鸽舍管理人，他们称为领班的那一位简.威尔洛斯(Jan Willox)，是一位上了年纪的和蔼老绅士。由于当天是星期天，酒馆和酒吧聚集了不少鸽友，且不分男女，他们都在等待由一个大圆桶中抽出来的号码。狄.史凯马卡经营出售各式各样的赛鸽用品，你购物时开出的发票若达到某一金额就有抽奖的机会，如果自大圆桶中抽出来的号码跟你的发票相同，你就可以获得他们名下任何鸽系的一羽仔雏，让人人都有机会获得自己向往的首选鸽系。由于星期天是简.威尔洛斯最忙的日子，因此我们安排隔天再去看他，目的是希望选购一些幼鸽。　　那时只是二月份，但他们的种鸽场中已有大量的仔鸽，这是因为比利时各项老鸽赛赛程编排得非常频密，预备战将总是供不应求。　　我们在第二天早上到达，幼鸽各自关在有盖的箱子内，且钉上血系名牌。连袂前往的友人其目标是购买幼鸽，我却没有这个打算，但是我还是对一羽哈贝尼斯(Havenith)系的斑雌非常动心。我问了价钱，价值600法郎，相当于当年的5英镑，结果我就把它带回家了。它在幼鸽时期赢了一些成绩，翌年于伦敦北翔联合会贝里克公开赛赢得 5444羽的第70位，同年且入赏瑟索赛。我的一岁鸽甚少参加瑟索赛，它是其中的一羽。后来它并没有给我留下子嗣，因为它在14天后的一回灾难赛事里迷飞了。它赢来的比它的身价高，而且它再次证实我的判断是正确的。不要忘记，我们谁都可以快乐地去赢取胜利，但在鸽子迷飞时却不是每个人都能欣然接受的。孩童的野心获得满足时，你可以骄傲地回顾，就会晓得这些努力并不是完全白费的。 ★ 观察一岁鸽　　我们可以读到很多有关赛鸽运动的文章，但是只有经由观察才可以让你学得更多。完成配对后的一岁鸽更值得我们留意。这么多年下来，我一直都在养鸽子，并且睁大眼睛观察那些正在展现机能和充满活动力的一岁鸽。记得我有一羽灰斑鸽，当它的雌鸽为它产下第一枚鸽蛋后，它显得兴奋若狂，欢欣地看到什么东西都去追逐，甚至连麻雀都不放过。可是我又发现另外2个例子，我于早晨7时15分开启舍门进舍，它们仍泰然地抱孵鸽蛋，而这只是雌鸽于两天前产下的第二枚鸽蛋。我敢肯定，在这两种状态下的一岁雄鸽，只要你差遣它们出赛，一定会飞出好成绩。 　　说到我的一岁雌鸽，我曾将两羽隔离，让它们单独度过冬季，因为我看到它们在这之前经常都一起躲在舍内的某个角落中。虽然它们在配对前已独立生活了4个星期，但是在分别为它们配对雄鸽时，它们竟马上双双钻进一个巢箱，不去理会任何雄鸽。正因为记得我从前也曾碰到过这种事情，因此还是让它们在一起，这两羽还是我当年最杰出的 2羽一岁雌选手鸽。当它们都产下鸽蛋后，我就将其中的2枚拿走，计算日子到有仔鸽要出壳时，我便送进一羽一天大的仔雏让它们哺育，在这个赛季内，我且重复给它们一枚鸽蛋，都用相同的方法处理。就像上面所说的三羽雄鸽和两羽雌鸽，我在赛季配对它们之前就观察到它们显示的一些特殊举动，我只是运用普通常识和自己的天赋，以对鸽子的感觉来使翔它们，结果都获得至佳的成绩，那种感觉真是最美好的。对给选手鸽插组时，这些都是绝对不该被忽略的。 　　我晓得，鸽友大多数是依据选手鸽过往的成绩来决定如何在经典赛事时下注。但是，有战绩的支持，老鸽依然可能被初出经典赛事的幼鸽击败，且屡见不鲜。八九不离十，你会发现幼鸽出赛前都会显现得很机敏，但是人们却太依赖鸽子过往的赛绩记录，有时反而因此把从前赢来的彩金都倒输回去。我且发现，大多数的幼鸽在首回被遣送去参加经典赛事时都有最佳的表现，因此我经常都会留意舍内会不会有这种初次竞翔便可以击败老选手鸽的年轻战将。　　有位鸽友曾来信，问及当发现某羽幼雌不下蛋时该如何处理。我知道这是一个相当困扰的问题，特别当这羽雌鸽是你舍内的最佳配对，你正期待它们可以为你生下一轮仔鸽时。过往我也曾有数羽幼雌在生蛋期－－配对后第8～12天，竟然没有生下它们的第一颗鸽蛋。这个时候，我就会把它们抓过来检查，看看它们是否已显现要下蛋的征兆，像是将臀部翘起来，泄殖孔朝下，耻骨微微张开。当发现鸽子没有显现这些征兆时，就会于午后给它一枚暖蛋，鸽子几乎都会接受它，甚至那些让我不禁怀疑它们真的是不孕的雌鸽接下来也会开始抱孵它。在第14天后，我会用另一枚保姆鸽正在抱孵的鸽蛋来取代它，要是鸽子在首枚暖蛋移进数天后生产下鸽蛋，先前那枚虚置鸽蛋就可被移走。不用替虚置蛋做记号，因为幼雌若真的生下鸽蛋，你可以轻易辨识到虚置鸽蛋的色泽会比新鲜鸽蛋来得深。在任何情况下部不该用铅笔或原子笔在虚置蛋的蛋壳上加记号，因为会因此将蛋壳弄破，导致胚胎死于蛋壳内。当幼雌抱孵虚置蛋至第20天时，可送进一羽一天龄大的幼雏给它哺饲，我发现这些鸽子于哺饲幼雏至第18天时，大都可以顺利生蛋，不会再出现任何麻烦。 ★ 利用不下蛋的雌鸽　　我曾说过，不下蛋的雌鸽会带来困扰，但是这往往反而会因祸得福，这种雌鸽会显现出很高的翔能。这么多年来，我的鸽舍里也曾出现过3羽这种不孕鸽，而每一羽的表现都超过它们该得的报酬。　　就以数年前的那一羽为例，在当日赛事的前3天，我给它放置进一枚暖蛋，结果它为我赢来一个新鸽钟。这是不下蛋的不孕鸽会带给你的好处，你可以从它那儿予取予求。所指的就是你可以调节至它的最佳巢态出翔，在有需要的时候就给它放入鸽蛋，或者在它抱蛋至所需的时间，便给它放入一羽初生幼雏。我且认为，由于不孕鸽不会生蛋，因此可以保留更多的体能。我可以用不同方法来调整不下蛋的不孕鸽或延缓生蛋的鸽子，跟它配对的雄鸽，特别是一岁鸽，便可以在不必逐雌的状况下减少体能消耗。一岁雄逐雌的频率高于老雄，因此会耗去甚多的体力。加上有些鸽子的食欲在逐雌时会明显下降，对它带来的妨害会高达数个星期之久。　　我常鼓励那些受到挫折的朋友们不必太灰心。只要你参与赛鸽这项运动，随时会遇到各式各样的挫折，甚至会让一些新手却步，不晓得是否该继续下去。但罗马不是一天造成的，我们在历史中看到，古人在将那些巨石向上推叠、放到架上的时候，发生过无数次棚架突然倒塌的意外，但他们从来没有放弃过。当你初参与赛鸽这项运动的时候，也会碰到这类的挫折，你不禁自忖“它为什么会在我身上发生”，但换个角度想，即使是我们圈子里最杰出的鸽友，挫折对他们也绝不仁慈。你养鸽子的日子愈久，就愈能学会怎么样在各种困难和挫折下好好生活－－好比当你遇到灾难赛事，或是有好一段只会落败、成绩非常不振的时间，你的反应像一只头部受了伤的熊，在你晓得自己曾经受伤之前，鸽子又飞出去了，这回你有一羽好鸽胜出，从前好几个月的失落又马上被抛到九霄云外。特别是在鸽子孵蛋和哺育幼鸽这段最要紧的期间内，我倒害怕一些新加入赛鸽运动的新手们会显得过度紧张。　　我养鸽子养了50多年的时候，一度萌生退出鸽界的念头。那是发生于1968年的往事，有些卑贱的鸽贼闯进我的鸽舍把我10羽鸽子偷走了，他们居然晓得该找哪些鸽子下手，显然应是内行人所为。并不是我不珍惜鸽子的价值，而是我对鸽友们的来访一直都很殷勤，才招来这些窃贼的觊觎。要不是获得我太太的开导和鼓励，我将无法继续下去。在读到有关鸽友因被恶意破坏或闯空门而退出鸽界的不幸消息时，我除了对那些最下贱的窃贼不齿之外，还会深深同情受害鸽友，那种心情我感同身受!