本系列育种繁殖技巧方向这回谈到的是鸽子的肌肉。鸽体肌质非常重要，特别是当你意欲专攻长途赛事时。当然，这话的内涵并不是说鸽子只要有很大的胸肌就可以了。相反的，光有一大块肌肉而肌质不好的话，对别的机能特质却会产生抑制效应。 　　有经验的赛鸽审查员用手触摸的方法就能确定鸽子肌肉的质地，同时，他也可以藉此决定个别鸽子竞翔时其耐飞能力可以达到哪种程度。更有意思的是，他还可以告诉你这只鸽子最适当的飞距及续翔力所能达到的距离。他的推测相当准确，上下限误差不超过六十哩。不过，并不要以为一羽鸽子有好的肌质就一定是好事，这更要看它的命运。鸽子内在的战斗精神和冲劲必须要与其肌质相互配合才能发挥，内在的素质越强者更需要特别柔软和富弹性的肌肉才能运使这些优质。反过来，只有好的肌质而缺乏内在优质也属枉然。　　假若一羽鸽子的肌质仅足够竞翔至250哩，那么让它飞200哩的赛事时会相当可靠。而有一些事实上最多只宜飞250哩的鸽子，鸽主往往却安排它飞达300哩的赛距。结果多出的50哩飞距会给这羽鸽子带来很大的压力，它不一定会落败或迷飞；可是依这种方式来使用鸽子，它很快的就会耗用怠尽，未老先衰！因此，给幼鸽太多的压力是毫无意义的事情。　　若将这种鸽子的飞距限制在220哩以内，那么给他预留的体能将让它可以克服意料之外的强烈逆风或炎酷的气温。每一位鸽友都晓得，顺风下飞300哩时，鸽体消耗的能量会低于正常状况下飞200哩的赛事。事实上，我们每个周末都在考虑相同的所有因素。　　鸽体肌肉的柔软度和弹性早已界定了它在天空中能续翔的时间。首先你该晓得，肌肉是由很细的纤维原所组成的，这要用显微镜才能看的清楚。很多很多的小纤维构成了肌肉纤维束。其横断面的直径不会超过几个微米〈百万分之ㄧ〉。而肌肉束通常由50至100个纤维束所构成、且被结缔组织所覆盖。最后，肌肉块就由这些肌肉束所构成。自细而大我们可将肌肉组织区分如下：肌肉纤维，肌肉束。　　                                                  　　鸽卵早就决定了鸽子肌肉束的数目 。学术界对肌肉纤维的很多问题上有争论，它们是不是在诞生后〈鸽子出壳后〉才构成的呢？据我所知，有关这问题，至今尚未有满意的定论作出，不过，目前广被接纳的观念是肌肉纤维的数量是不会增加的。若供应鸽子适当的饲料，也无法将鸽体肌肉纤维变的更粗，鸽体系统不会因为适当的营养而将肌纤改变得超过其“遗传性型〈genotype〉＂的粗细极限。　　当我们考虑到鸽体的肌肉时，这些都变的极为重要，肌肉对鸽子的翔能有很大的影响效应，同时它却又不可能经由后天来改变其数量和极限型态的。当鸽子参加美展前，鸽友会给它吃一些较“特别＂的饲料，目的只是让它变得“丰满＂一点，不过，其实也只不过是肌肉中的脂肪含量增高了而已。因此，只有经由育种才能改变鸽体肌肉的质与量，食物喂饲只能改变其状态。　　下述这个事实有相当重要性：你会发现有些鸽子的骨骼会比较短，但是我们在量度肌肉时却发现肌纤并没有变短，只是外表像是「变厚了」似的，而这些鸽子的 肌肉自外表看来也有较粗厚的感觉，但这只是一种错觉，不管骨骼长短，鸽子均拥有等量的肌肉。　　我们也晓得，鸽胸的肌肉相当发达。胸骨的弧度比较平的时候，胸部的构造就有比较浅的感觉。但若胸骨的弧度比较大，当你将鸽子抓捉在手上，就会感觉到鸽胸构造有比较深的感觉。不论它的深浅，实际上两者均有同量的肌肉。只是胸骨弧度平坦者，其外观是胸部较浅，但肌肉的触度却是较丰满和富弹性；弧度大而呈深胸者，手触时却有瘦削的感觉，像是肌肉较少的样子。这两者的分别是在于其中有一种的肌肉向横发展，另一种则向纵发展，完全是骨骼的长短而定。　　深胸的鸽子数量似乎比较多，但我们还是要说一句话，假若它们变成平胸时，其肌肉的质与量均不会因之而改变的。我们只晓得，鸽子的肌量是天生的，后天的喂饲和训练都不能够将它改变。但是，训练仍旧负起很重要的任务。肌肉也跟鸽子体内的所有器官一样，刚生下来的时候就得发挥其功能，因此肌肉会随其工作量而自行调整，其目的是让肌肉在运动时尽量减少能量的消耗。换句话说，这时肌肉组织内的细胞数目并没有增加，但是经由运动却让细胞的 体肌加大了。　　曾经剖验过死鸽尸体的鸽友都晓得整个鸽胸肌是由两对肌肉所组成的。其中有ㄧ对是外侧，它环绕着整个胸部，这一对肌肉被称做大胸肌。再他下方的另一对胸肉则称作小胸肌。当一羽鸽子飞翔时，小胸肌将翅膀往上拉，而大胸肌则将它往下拉，鸽子就在这种上拉下拍的方式下举翼前进了。　　我们可将鸽子这种动作跟人类的俯泳相比较。你将两臂张开，然后在水面下将他向后拉回，这样泳者就可以在水中前进了〈手臂张开的方式决定了是蛙泳或蝶泳，同时要尽量减少伸拉手臂时体能的消耗〉。鸽子飞翔的动作非常有韵律，小胸肌的动作控制着速度，而大胸肌的动作是将翅膀收回。　　　　 　　研究人员指出，比赛翔进中的鸽每分钟鸽翼得挥动三百次。共飞360哩，鸽子振翼的次数约达180,000次。自这个数字得知，鸽子胸肌的作用有多重要。当小胸肌活动时，大胸肌会暂时休息，这称作停息期。于停息期内肌肉会自血液循环中获得大量新鲜氧气和养料作补充。过后，跟着大胸肌活动起来，而小胸肌则进入停息期，利用脂肪和醣原〈glycogen〉以加添肌肉的燃料。　　自生物学的观点而论，柔软而富弹性跟僵硬而粗实的肌肉做比较时，差别是在于前者的血管分布的比较密集。这时会产生一种很有利的状况，血液循环很容易，氧气和燃料可以供应给运动中的肌肉利用。　　鸽体肌肉中如存贮的养料越多，在胸肌两对肌肉于交替运动时将能量集储的能力更佳，消耗也较低，原理相当易于解释。当两对胸肌韵律地交替活动时，其中有一对定会处于停息期。假若停息期能拖延得越久，对另一对肌肉所产生的 牵制也越轻微，因此就可以省下不少能量。假若鸽子飞300或400哩的赛事时，这一因素就决定了它的胜负。　　我们将利用时间于后天有效地改进鸽子肌质。因为鸽子的肌质是属遗传特质，这就是说它是自两亲的遗传移过来的组合。　　请注意:单就肌肉而言，我们并不晓得它应该是怎么样的样子才对，或是它是什么样子不对。不过，我们还是晓得，肌肉的量积〈大小〉是很重要的；乾燥〈dry，意指结实〉且富含纤维的肌肉比外观肥大但内涵脂肪过高的肌肉更能发挥其力量。因此我们更晓得，肌肉的质很重要。而量也很重要，但并非只因脂肪含量高而显现的虚量〈胖〉。　　我们用手压着鸽子的胸肌时，可能会产生一些感觉：它富弹性且能移位；当我们把手指拿起来，或是往下加一点压力时，肌肉束会马上反弹。肌肉这种受压应变动作会给我们一种“相当富弹性＂的明确印象。若软弱松弛且毫无回抗的力量就是不对的。最好是当我们将敏锐的指尖朝肌肉加压钻一个圈时，不但要感觉到鸽子皮肤下那结实的大块肌肉，同时该感觉到分明的肌肉束，在顺向下还可以感觉到整条肌束。这该算是最佳的情况。　　说到手指头，不是用指甲或蛮力。若想用指头触压鸽子胸肌以感觉出它的优劣，最要紧的是我们能集中意志。我们听不到甚么声音，也看不到甚么东西，完全凭我们指头那种活生生触感。除了这个方法，皮肤下的肌肉状况是无法被我们察觉出来的。不过熟能生巧，你很快就学会将好坏区分开来了，甚在些微异样也不会被你错过。　　必须以很安详的方式将鸽躯握好。一羽被压得太紧的 鸽子是不会将其肌肉状态正确显现的。这就是说，握鸽的方式非常重要。当你让鸽体往前滑时，双手就可以我握着它的尾部，为了平衡鸽子前躯的下坠力，这时你该把它的后躯握的比正常的握鸽手法多用一点力。接着手指压着鸽子胸骨的末端，鸽子就无法自你手中滑脱了。