文／温.彼特斯(Dr．Win Peters)(南非)      舒适飞行速度是指在无任何外在因素影响下，鸟儿正常的飞行速度。本文将介绍几种决定舒适飞行速度的生理条件，包括处在羽毛、平衡、肌肉、结构、喉咙等，探讨处在怎样条件下的鸽子最适合飞行。 所谓舒适飞行速度(Comfortable Flying Velocity，CFV)，指的是在没有任何外在因素的影响之下(例如风--甚至是顺风、雨、雪、磁暴、沙尘等等)，以及在疲倦或缺水情形出现之前，鸟儿正常的飞行速度。然而，最后赢得胜利的速度则仰赖几个单一因素的组合，像是找到正确方向的速度、精确的飞行、当时的气候(热度、风、雨等等)、鸽舍所在位置的差异--如在山区或广大水域、领先鸽的舒适飞行速度、比赛距离、放飞时间、领导鸽的勇气及决心等等，这些因素加总之后的结果，要不就是会拖累鸽子们的表现，要不就是会替它们的表现加分。     在接下来的文章里，我们会把重点放在几个决定舒适飞行速度的生理条件上，也就是说，我们会讨论在肌肉、翅膀、结构等等几个部分，所有鸽友长久以来在寻找一只可能的冠军鸽或种鸽时，所寻找的特征。     事实上，我有点不愿意来讨论这些生理特征，原因有三(我这么说，尽管我明白除了以血统或比赛成绩来筛选鸽子之外，以生理条件来做筛选是提升赛鸽品质的唯一方法)。     我的第一个理由是，针对这个主题，大家已经有过许多的讨论，可以再补充的其实并不多，然而为了让读者们可以有更进一步的了解，我当竭尽所能，全力以赴。     第二个原因就比较严肃了，并涉及到理论知识及实用技术间的差异。在过去许多的经验让我了解到，想要大致清楚生理特征优缺点的那套解释，是大多数人都做得到的，但要能够真正去辨别这些特征可就没那么容易了。举例来说，知道一只优良赛鸽必须拥有强壮的背部，并不等于有能力去辨认出一个脆弱的背部。更困难的是估计胸骨的长度或肌肉的品质，一位鸽友可能评定某只鸽子的胸骨刚好适中，而另外一位鸽友却断定这只鸽子的胸骨太短或太浅(我发现在鸽展里担任评审或服务人员，对于磨练自己的观察力有很大的帮助。要做好这样的观察需要的不只是眼睛，还必须将手感的能力发挥到极致。尽管所有的判断最后都不免趋于主观，它的价值在于磨练评审的鉴赏力，如此一来，到最后二只或是更多优秀鸽子间的细微差异就会变得相当明显)。     第三个理由和第二个理由可说是息息相关的，也关系到每位鸽友心目中完美赛鸽的形象，而当鸽子们不符合这个形象时就称不上完美。你不觉得这样的感觉，通常和鸽友曾经有过的几次重要经验有关。这些经验在鸽友心里留下完美鸽的印象，例如赢过或是接触过某场大赛的冠军鸽，还有像是只接触过少数的冠军鸽，也就是说对于擅长不同距离，或是拥有不同舒适飞行速度的鸽子认识不够。     举例来说，一只赢得300公里比赛的冠军鸽，会轻易地被一位只看重距离的鸽友宣告出局，或是一只赢得600公里比赛的鸽子，舒适飞行速度是 1600米／分钟，遇见一位来自某区域的鸽友，在那里，鸽子平均的舒适飞行速度不会超过1200米／分钟，那么这只鸽子在遇见这位鸽友时就会占据优势。当一位杰出鸽友所拥有的是一个特别的家族时，假设是A鸽族，那情势就更困难了。当他被要求评估一只来自B鸽族的鸽子时，因为这只鸽子所表现出的特质远远比不上A家族，结果这只鸽子当然也会毫无疑问地被淘汰。     当然对于一位了解B鸽族的人而言，这只被淘汰的鸽子下场可能完全不同，它甚至可能被认为拥有B鸽族得胜的重要特征。因此当我们看着陌生的鸽子，在我们习惯的不同情形下比赛时，我们的意见应该遵守以下我所提出的几个条件. ★羽毛     当我们第一次抓握某只鸽子时，两点特征会变得相当明显：鸽子整体的平衡以及它的羽毛。羽毛的好坏是由基因的组合及健康情形而定，我们无法改变一只鸽子的血统，所以不够完美的羽毛无法变成我们想要的柔软，或像丝一般闪耀。但是，不够完美的羽毛会影响鸽子们的飞行能力吗?当然不会!一些鸽友或许不会同意这点，但请继续往下读。      为什么这么多年以来，大家都如此强调羽毛的品质呢?因为羽毛可以反映出鸽子的健康状态，此外，从羽毛的状态也可以看出鸽子在换毛之后的飞行记录。 　　在抗生素及鸽药还没有被普遍使用的时代里，自然健康的鸽子就是最强的鸽子，而在那个时代里，羽毛的品质当然十分被强调，这并不是说现在糟糕的羽毛也无所谓，糟糕的羽毛会长得比好的羽毛快，相对地，也会对鸽子们形成阻碍。当我们在两只品质上看似相近的鸽子之间做选择时，应该要选择色泽较深的(深色的嘴颊，T形，深红色或黑色)，因为色泽较深的鸽子，通常有比较多的色素以及品质较好的羽毛。   　一群鸽子的羽毛通常也可以反映出这群鸽子的健康情形。很有可能当你走进一座鸽舍的同时，从它们羽毛的情形就可以肯定有什么地方出了差错。可能的原因有很多，像是过于拥挤、不良的饲料、虫害、疾病等等，不论如何，一番深入的调查都是必须的。 ★平衡   　鸽子整体的平衡感是最重要的，有专门的赛鸽分级员来审查这个项目。他们会把鸽子握在手里几秒钟，把它们放下，然后就立刻做出结论，完全不看翅膀、肌肉、眼睛、骨架或其它部位。就我个人而言，审查平衡感的那种态度令我无法苟同。   　要正确叙述一只鸽子整体的平衡感并不是件容易的事，必须在接触过许多冠军鸽之后才做得到。鸽儿的前部必须和背部达到平衡，而整只鸽子必须完全地被握在手里。正面对深胸骨的鸽子时则必须特别注意，因为它们很容易让人觉得不协调。最重要的是，一只平衡的赛鸽，必须握起来感觉是一个整体，而身体的每个部分则巧妙地结合在一起。 ★肌肉     关于这一点常常被鸽友讨论了很多，像是如何检查及何时肌肉是处于最佳状态等等，大家谈到的都很类似，我能说的其实也差不多。也就是说，这些肌肉也就是覆盖胸骨的大块胸肌，它们必须是柔软的，感觉上就像是充了气的脚踏车内胎，正确的触摸肌肉是一份艰难的任务，同时也是在接触上百只冠军鸽之后才能具备的能力，而要检查具有深胸骨及长胸骨的鸽子更是困难，因为这使得它们的肌肉更薄，并且分布在较大的区域里。     有些鸽友在面对典型的苹果体型(apple- bodied)的鸽子时，会遭遇到一些问题，特别是当它们的肌肉膨胀时，会使得胸骨很难被摸到(要注意的是，不要把真正合适的鸽子和肌肉有些不自然紧绷(mildly affected muscle-bound)的鸽子搞混了，它们可以非常相像!有个普遍的规则是，对于那些没来由就忽然变得圆滚滚的鸽子，一定要抱持怀疑的眼光)。要辨认出苹果体型的鸽子是比较容易的，但是对于四肢瘦长的鸽子则有不同的握法，并且需要更多的注意力才能发觉。     花一分钟的时间想想：一条长肌肉比一条短肌肉更具有伸缩性。在实际的情况里，这也就是说，具有深胸骨及长胸骨的鸽子，它们的长肌肉会显得更有效率。这也就说明了为什么大多数的比赛里，在一般的日子，飞行一般的距离，会比较需要胸骨稍长及稍深的鸽子(如果是在炎热并迎风的日子，那就又是另外一回事了)。具备长胸骨及深胸骨的鸽子或许会比较重，但仍然可以在短距离及较快的长距离比赛中有所发挥。     除此之外，我们都知道合适的鸽子感觉上必须十分饱满而且轻盈，愈是能符合这个条件的愈好 (这是指短距离及中距离，或是以速度取胜的比赛，但是当恶劣的天气来临时，对这样的鸽子而言就很可能是一场灾难)。尤其是当合适的鸽子被关在暗处，而且在24小时内没有被喂食，我们可以把这时候鸽子肌肉的情形，看做其本身条件的指标。它们的肌肉会膨胀起来，而身体也相对地变轻。当我们在看种鸽时，要留心一项事实，那就是一只鸽子在鸽舍里的重量，是不能用来评估其潜力的。有些囚养鸽非常饱满而轻盈，再更进一步地检查，会发现它们其实是羽毛非常完美的样本鸽子，它们本身缺乏的条件则被其美丽的羽毛所掩盖。     一般来说，需要柔软肌肉的说法是确切也是行得通的，然而还是有些例外。这个说法只适用于持续参赛，特别是那些参加中距离及长距离比赛的鸽子们，再者，如果真的要说的话，那些参加快速及长距离比赛的鸽子也可能有结实的肌肉!因此，这个说法不能用来辨认囚养鸽，同时，参加短距离赛的鸽子也可能在没有柔软而强韧肌肉的情形下成功!不过，这并不是说全部的囚养鸽都有硬的或是软趴趴的肌肉，它们其中有一些，特别是母鸽，能够继续保持柔韧的肌肉，但这不是普遍情况，而且想要正确地估计它们是相当困难的事。因为当种鸽体重过重时，要想触摸到肌肉几乎是不可能的，我们发现有些鸽子比其它的鸽子更容易增重，而这可不能反映出它们的繁殖能力啊!     很明显地，尽管正确的肌肉对赛鸽来说十分重要，我们仍然不能依靠触摸来检视囚养鸽的肌肉情形，我们也不能由此获知它们将这些肌肉传承给下一代的能力，为此，我们必须从它们年轻的下一代被训练的过程中，去了解或去寻找它们以往所留下的记录。 ★结构   　赛鸽的结构应该是十分健壮的，而握起来的则需要有整体感，每一个部位应该都与其它部位紧密结合。结构不匀称的鸽子只能限制在适合它们身体结构的比赛里。深胸骨的鸽子通常有较长的腿及脖子，还有较大的翅膀，而体型较小的鸽子则不应该有大翅膀，同样地，体型较大的鸽子也不应该有小翅膀。在一般的比赛里，像这样结构不匀称的赛鸽往往会遇到很大的障碍。事实上，身材小、翅膀大的赛鸽比较适合速度赛，而身材大、翅膀小的赛鸽则适合在迎风的日子参加中距离的比赛。   　为了让主要肌肉的运动能够保持强而有力的节奏，而不会产生不适当的疲倦，鸽子的整体结构应该是健壮而轻盈的。我们可以透过抓握来感觉骨盆，以得知鸽子的架构健壮与否，它们不应该是硬的，而是强韧可弯曲的，它们之间的开口应该是小的，特别是在公鸽身上，尽管有些鸽族有较大的开口，却仍然有很好的表现。开口和胸骨尾端间的距离不宜太大，最重要的是不应该扩开来，以至于形成一个勾子。为了要顺产，母鸽其肛门和胸骨的距离应该要大过公鸽，而肛门也要较为开阔。     背部应该是强壮并稍呈楔形，柔顺地带动尾部，而尾部则最好是窄的(约1.5根羽毛宽)，而且要不就往上翘(短背)，要不就往下坠(拖曳)。我曾经看过宽尾的冠军鸽，但它们毕竟是少数，所以如果有选择的话，最好还是选择窄尾的。尽管有可疑的背部，短背的鸽子依然可能赢得冠军。 ★喉咙     检查赛鸽的喉咙可是一门大学问，最主要的目的是要借此看出鸽子的健康情形。有些鸽友在选择具有冠军相的鸽子时，只看会厌(epiglottis)的开口是否有他们预期的特征。喉咙能反映鸽子的健康情形及是否适合出赛，尽管有些家族的鸽子通常会有一个较圆的会咽，并且开口较大，我并不建议大家一味地寻找这些特征。有些鸽友则是看喉咙底部的软颚(curtain)，及两瓣软颚之间的缺口，很显然地，较好的赛鸽拥有直底边的软颚，还有一个小的缺口或是根本没有缺口。到目前为止，我还没有接触过足够的资料，能够让我获得一个较实际的结论。  ★眼睛和翅膀     由于眼睛并不会直接影响到舒适飞行速度，所以我在本文先略过不谈。     至于翅膀，相反地，则在飞行中扮演相当重要的角色，由于这是一个很大的主题，未来有机会我将再做完整的讨论。     最后请记住，虽然舒适飞行速度在比赛中扮演非常重要的角色，但仍然比不上鸽子本身的心理特质，如同我们之前讨论过的，如果缺少了正确的方向感、想要立刻回家的意志、努力想克服困难的毅力，一切都是枉然。     而没有了这些，所有影响舒适飞行速度的因素也随之失去意义。